-- Ты где была?

-- Так, прогулялась. Король вернулся?

-- Нет. Они отправились в одну из дальних провинций, вернутся через неделю, не раньше.

-- И всё это время королевский замок будет без охраны? – Светка подозрительно уставилась на него, -- После того, как на него напали и вскрыли сокровищницу?

-- Вот и я том же… Никакого нападения не было, это была инсценировка. Поэтому ничего и не взяли.

-- Беркут сказал, что они искали меч, который к тому времени успел забрать Максим. К тому же, погибли люди…

-- Возможно. Но я склонен теперь думать иное. – мужчина закрыл ворота замка на тяжёлый засов.

-- Коль, -- Светка впервые обратилась к майору по-свойски, -- Пока Георга нет, мне надо бы домой смотаться, родители волнуются. Я быстренько, туда и обратно. А?

-- Не сейчас же! – мрачно отрезал Филиппов.

-- Нет, конечно. – она заискивающе улыбнулась, -- Завтра с утра. Я возьму одну из лошадей?

Глава 19. Поворот не туда

Светка всё продумала и просчитала: от замка Георга до поместья Рилион – около четырёх часов езды верхом. В поместье она оставит лошадь, переоденется, возьмёт рюкзак и через час будет у себя в квартире. Ничего сложного. Потом вызовет такси до дома Кутепова. Что она скажет прислуге и как попадёт в архив, Светка пока не придумала, но на всё про всё заложила ещё около двух часов. Таким образом, к ночи она должна вернуться обратно в замок Георга.

Ещё не рассвело, когда Светка, стараясь не попасться на глаза любопытной горничной, уже была в конюшне. Решив не тратить время на завтрак, она взяла с собой немного еды, чистую воду во фляге, баночки с чудодейственными мазями (девушка хорошо запомнила свою предыдущую поездку верхом), небольшой мешок овса и тёплую попону для лошади.

-- Мне не нравится эта твоя идея. – майор Филиппов был хмур, -- Одинокая девушка на дороге – это всегда лёгкая добыча для бандитов.

-- Каких бандитов? – Светка оторвалась от закрепления подпруги и отбросила со лба выбившийся локон, -- Единственный бандит здесь носит корону, и в данное время, он со своим верным слугой вытрясает золото из своих подданных, далеко на востоке королевства.

-- Не только. Времена сейчас тяжёлые. Ходят слухи о нападениях на обозы и отдалённые фермы. Свет, мы находимся в совершенно незнакомой стране, где нет ни телефонов, ни полиции. Ты очень сильно рискуешь, отправляясь так далеко одна. – всё больше хмурился Филиппов.

-- Слушай, до моего замка идёт прямая наезженная дорога. Мне даже заблудиться негде. Я вечером уже вернусь.

Майор протянул девушке небольшой кинжал на тонком кожаном ремешке.

-- Ты сильно преувеличил мою стройность. – улыбнулась Светка, пытаясь разрядить напряжённый момент, -- У меня даже в детстве такой талии не было.

-- Это крепится на бедро, под юбку. – Филиппов не поддержал её весёлый тон и оставался мрачен, -- Я бы дал тебе оружие посерьёзней, но ты им всё равно пользоваться не умеешь. А так – хоть что-то. Будем надеяться, что кинжал тебе не пригодится.

Светка уверенно выехала из замка, она хорошо запомнила обратную дорогу. Лошадка была сильной и выносливой, и когда рассвело, они были уже далеко от столицы. Пару раз Светка останавливалась, давая животному передохнуть, а себе размять затёкшие мышцы. Вот и сейчас, сделав очередной привал на вершине холма, девушка тревожно вглядывалась вдаль. По её подсчётам, они уже давно должны были проехать деревню и быть на месте.

Ночью подморозило, и деревья сбросили последние листья. Леса стояли голые, в прозрачном холодном воздухе обзор с вершины холма был на большие расстояния. Но куда бы Светка не всматривалась, нигде не было ни малейшего намёка на поселение: ни дымков из труб, ни распаханных земель… Неужели, пару часов назад, на перекрёстке, она свернула не туда? Однако дорога перед ней была всё та же добротная: под слоем земли, местами проглядывала ровная каменная кладка брусчатки. Светка стояла, в нерешительности глядя на склоняющееся к горизонту осеннее солнце. Она понимала, что не просто сбилась с дороги, но и потеряла счёт времени. «Нужно возвращаться, пока светло.» -- Светка представила ухмылку на лице майора и разозлилась на саму себя, -- «Ну потеряла пару часов. И что? Вернусь до развилки и выберу другое направление. В крайнем случае, переночую в своём поместье, а ещё лучше – дома, и вернусь в замок Георга завтра утром.» Она приободрилась этим мыслям, забралась на лошадь и выехала на дорогу. Не успела она пустить лошадь галопом, как перед ними на дорогу медленно вышел матёрый волк, следом второй и третий. Звери настороженно наблюдали за добычей. Лошадь занервничала и попятилась. Крупный волк задрал голову и издал протяжный вой, ответом был далёкий вой сразу нескольких голосов. У Светки едва не остановилось сердце от страха, медлить было нельзя. Она развернула лошадь и понеслась галопом прочь, в обратную сторону от нужного перекрёстка.

Всадница несколько оторвалась от погони, но волки не собирались упускать добычу и следовали за ними по следу. У Светки началась паника. Она была в полной уверенности, что такие основательные тракты не могут вести в никуда, но сейчас она в этом сильно засомневалась. Солнце уже коснулось горизонта, но никакого жилья поблизости по-прежнему не было. Как вдруг, далеко впереди, показалась внушительных размеров мрачная крепость. Даже на расстоянии видны были её местами разрушенные стены и башни исполинских размеров. По спине девушки пробежал неприятный холодок, ехать туда совсем не хотелось, но выбора не было, ещё немного, и волки их нагонят. Лошадь под ней едва переставляла ноги, а вой стаи раздавался всё ближе. Но тут случилось чудо: между холмов, на обочине, оказался заброшенный постоялый двор. Сараи и забор давно завалились и сгнили, но основное строение было всё ещё крепким. Светка направилась туда. Остаться без лошади не входило в её планы, поэтому, без остановки вглядываясь в сгущающуюся темноту, она с трудом уговорила животное подняться по ступеням и войти внутрь. Едва Светка успела задвинуть засов на двери, как волки оказались на крыльце. Она слышала их злобное рычание и царапанье когтей по дереву. К счастью, дверь была надёжная, а окна трактира высоко от земли, поэтому здесь было относительно безопасно. Светка трясущейся рукой гладила перепуганную насмерть лошадь, успокаивая не столько её, сколько