-- Я слышала, что народ тёмных эльфов состоит в родстве с драконами. Эта статуя выглядит так…

-- Как будто она была живой? – лицо командира озарилось хищной улыбкой, -- Ты абсолютно права, полукровка. Её звали Кома. Много веков назад эта крепость и земли вокруг принадлежали племени красных драконов. Кома была их королевой.

-- А что стало с остальными? – Светка поднялась по ступеням и коснулась пальцами каменного крыла. И вдруг почувствовала, как из кончиков пальцев прокатилась по венам струя горячей крови и бросилась ей в голову, забилась пульсом в ушах. «Помоги мне…» -- сквозь удары пульса донёсся до неё далёкий шёпот. Девушка отдёрнула руку и наваждение пропало.

-- Их перебили. Мои далёкие предки, чёрные драконы. – с гордостью ответил тёмный.

-- Так ты эльф или дракон? – Светка изобразила на лице недоумение, ведя мысль в нужную сторону.

-- Мой народ, тёмные эльфы Севера, допускали браки с чёрными драконами. В венах наших королей течёт их кровь. – пафосно поднял подбородок предводитель.

-- Стало быть, ваша кровь нечиста. Ты тоже полукровка? – девушка смерила его взглядом. Тёмный эльф на мгновение растерялся. Но именно этого мгновения Светка и ждала. – Тебе знакомо имя Кайла Ярис?

-- Кайла? – командир заставы оглянулся на своих спутников, -- Какое тебе дело до беглой дочери Иотула Тёмного?

-- Она моя прабабка. – Светка заметила, как тёмные эльфы тревожно переглянулись, -- Ты всё ещё готов взять на себя такую ответственность, как казнить без ведома короля его наследницу?

Лицо командира вытянулось, он колебался, не зная, что предпринять.

-- Приказ короля: лишать жизни всех полукровок, мужчин, женщин и даже младенцев. – наконец произнёс он.

-- Уверен, что это касается и королевской династии, члены которой сами являются полукровками? – девушка окатила эльфа ледяной волной, -- Ты лично слышал этот приказ от Иотула?

Командир вытер дрожащей рукой пот со лба и произнёс сдавленным голосом:

-- Я пошлю гонца к королю. Лана Рилион, до выяснения обстоятельств, ты будешь считаться узницей, приговорённой к смерти.

Её вели по внутренним коридорам замка. Светка вскользь рассматривала простую архитектуру: широкие проходы освещались масляными факелами и чередовались с просторными залами, уходящие далеко вверх своды поддерживали массивные колонны; никаких отделок и декора, только голая функциональность. При всём при этом сама отделка камня была выполнена безукоризненно: гранитные плиты пола и камни стен отшлифованы до блеска и подогнаны до миллиметра. В одном из залов Светка увидела богато накрытый стол.

-- Даже приговорённому к смерти полагается последний ужин. А учитывая, что ты можешь оказаться не прав, тебе стоит позаботиться о сохранности моего здоровья. – надменным тоном обратилась она к командиру. Светка понимала, что это лишь временная отсрочка. И ещё неизвестно, как Иотул отреагирует на появление подобной родственницы.

-- Я лишь воин, исполняющий приказы. Тебе не причинят вреда до возвращения гонца. – лицо тёмного эльфа было суровым и непреклонным, -- Тебе принесут достаточно еды в подземелье.

-- Это обязательно? Или ты думаешь, что отсюда можно сбежать?

-- Иди. – он подтолкнул её в спину к каменной лестнице, уходящей кругами вниз.

Они спускались долго, пока не оказались перед массивной деревянной дверью. Стражник втолкнул девушку внутрь и запер дверь снаружи. «Здесь повсюду горят огни.» -- удивлённо отметила Светка, вытирая вспотевшие от страха руки о юбку. «Хорошо, что меня хотя бы не обыскали!» -- сквозь фалды платья она нащупала кинжал, зажигалку и баночки с мазями, которые сунула туда второпях. Светка стояла на короткой лестнице, ведущей в арку. Пройдя несколько ступенек вниз, девушка оказалась в большом каменном зале. Он был в форме ровного восьмиугольника, колонны в углах поддерживали ребристый свод, высеченные в стенах высокие арочные ниши либо имитировали окна, либо должны были служить для чего-то ещё.

-- Консан! – Светка заметила своего недавнего знакомого. Эльф был совсем плох. В этот момент вошли два стражника и принесли подносы с едой и кувшинами. Дождавшись, пока они уйдут, девушка налила в кубок воды и привела в чувство раненого.

-- Что ж тебе так не везёт то… -- она приподняла его голову и влезла рукой в свежую кровоточащую рану на его затылке.

-- Или наоборот… везёт… -- он попытался улыбнуться бледными губами.

-- Они послали гонца к своему королю.

-- Тогда у нас есть несколько дней… -- он послушно повернулся спиной к девушке, давая возможность себя раздеть и обработать новые раны.

-- Мы что, будем сидеть и ждать? У меня есть оружие. – уверенно сказала Светка и достала кинжал, -- Дождёмся, когда снова принесут еду, ты убьёшь стражников, и мы сбежим.

-- Отличный план. – эльф в изнеможении закрыл глаза и прислонился к стене, -- Половину воинов я защекочу до смерти твоим игрушечным ножичком, а вторую половину ты уболтаешь. Тоже до смерти. Легко.

-- Я думала, что настоящий воин способен сражаться даже детским оружием. – обиженно отодвинулась от него девушка.

-- Верно. Сколько ты думаешь в крепости ещё воинов, кроме меня?

-- Я насчитала восемь. – Светка налила себе полный кубок вина. Она собралась хорошенько надраться с горя.

-- Сорок восемь. – эльф отобрал у неё кубок и пояснил: -- В вино узникам обычно подсыпают сонный порошок. Или яд.

Девушка побледнела, а Консан продолжил, как ни в чём ни бывало.

-- Сорок восемь воинов тёмных эльфов, обученных сражаться, как ты выразилась, даже детским оружием. Я не справлюсь со всеми.

-- Это если со всем скопом. – не унималась Светка, -- А если их убирать по одному? Они же спят иногда?

Со стороны двери донеслись звуки возни и скрипнули петли. В следующую секунду в проёме появилась Кайла, у неё за спиной стоял майор Филиппов. Светка ошарашенно подскочила.

-- Ну вот, видишь! А ты говоришь сорок восемь воинов! – радостно повернулась она к эльфу.

-- Осталось сорок шесть. – мрачно сказал майор, оглядывая каменный мешок, -- Чёрт! Мы в ловушке…

-- Как вы здесь оказались? – Светка почти плясала от радости, не замечая, что ни Кайла, ни майор не торопятся выводить их наверх.

-- Николай рассказал о твоей глупой затее, и мы отправились за тобой следом, но опоздали. Однако успели перехватить гонца, он то и провёл нас внутрь через тайную калитку.

-- Ну вот. Всё отлично. Давайте выбираться