-- Кайла. Ярис. Бабуля. – радостно повторил детёныш и, расправив крылья, попытался взлететь. Эльфийка фыркнула, перекинулась в ворона и поднялась в небо, провожаемая восторженным взглядом маленького дракона. Через несколько минут она вернулась.

-- Мы в Тёмных Землях. – сообщила она мрачно, -- Но поблизости нет ни поселений, ни дозоров. Если пойдёте по этой тропе на юг, -- она махнула рукой вдоль русла ручья, -- То через пару дней выйдете к морю. А там уже разберётесь. Если в живых останетесь к тому времени.

-- Тёмные земли? Как мы могли оказаться так далеко за несколько часов? – Светка оторвалась от дракона.

-- Ты шла по драконьему тракту. Такие дороги строили в древности. Они некогда связывали между собой древние столицы. – сказал Консан.

-- Так это волшебство? – расширила глаза девушка.

-- Магия камня. – грустно улыбнулся эльф, -- Чёрные драконы владели такой. Этот мир когда-то был совсем другим.

-- Мы ушли далеко на запад. – вмешался в разговор майор, -- А вернуться той же дорогой мы не можем, поэтому придётся идти в обход. Ты нас бросаешь? – он хмуро смотрел на Кайлу.

-- У меня есть свои дела. – пожала плечами эльфийка, -- К тому же, с вами лучший из всех проводников, которых я знаю. – она бросила выразительный взгляд в сторону Консана.

-- Так вы знакомы? – Светка переводила удивлённый взгляд с одного на другого.

-- Пересекались. – коротко ответила Кайла.

-- Я обязан тебе жизнью. – Консан встал и церемонно приложил руку к груди.

-- Я обязан тебе жизнью. – радостно пролепетал дракон, захлопав перепончатыми крыльями.

-- Заткни его! – рыкнула Светке наёмница.

-- Он прав. Мы обязаны тебе своим спасением. – девушка проигнорировала злое выражение на лице Кайлы и улыбнулась, -- Я буду рада снова увидеться с тобой когда-нибудь.

-- Тогда тебе лучше свернуть с тропы… -- тихо сказала наёмница и, обратившись в птицу, скрылась из глаз.

-- Чёрт бы её побрал… -- майор Филиппов проводил хмурым взглядом птицу, -- Вначале отправляет нас по тропе, потом советует с неё свернуть. Ты как? – повернулся он к эльфу.

-- Бывало и лучше. Но я готов идти дальше, если ты об этом. – ответил Консан. Эльф был сильно бледен, но раны на его лице почти зажили.

Они шли вдоль ручья на юг, оглядывая отвесные стены, в надежде выбраться из ущелья. Но даже ловкий эльф не смог бы залезть на эти голые скалы.

-- Надо дать тебе имя. – Светка пыталась разговорами отогнать страх неизвестности, ждущей их впереди, -- Твою маму звали Кома. Может назвать тебя Ком? В честь мамы. Или Крас? Потому что ты из племени красных драконов. А ты, интересно, кто: мальчик или девочка?

-- Я – воин огня! – сообщил детёныш. Он наотрез отказался лезть снова в сумку и гордо восседал у девушки на плече, периодически сползая в капюшон её плаща, чтобы погреться. – Мама звала меня Рук. Она велела мне проснуться и идти с тобой.

-- Ты тоже говорил с Комой? – удивилась Светка, -- Жаль, что твоя мама погибла, но её Дух всегда будет рядом с тобой.

-- Кома жива. – уверенно проговорил Рук, -- Она сказала, что ты поможешь.

-- Я? – горько усмехнулась Светка, -- От меня одни только неприятности всем…

-- Ну не скажи… -- идущий впереди эльф, повернул к ней голову, -- Я сейчас жив, только благодаря тому, что ты вчера свернула не туда.

-- А король Георг сейчас, благодаря мне, истребляет целые семьи.

-- Ты здесь ни при чём. Это его выбор. – отозвался Филиппов, который шёл сзади. Он вдруг резко остановился. Светка обернулась в недоумении.

-- Что случилось? – девушка заподозрила неладное, глядя на его решительное лицо.

-- Я возвращаюсь домой. Мне больше нечего делать в замке Георга.

-- Ты так шутишь, что ли? – Светка ошалело уставилась на майора, -- Тебе не найти дорогу. Да и через врата ты не пройдёшь.

-- И найду. И пройду. – ответил он уверенно.

-- А как же Максим? – девушка в отчаянии пыталась найти способ его переубедить.

-- Кайла найдёт. А ты вернёшь его домой. Точка. – Филиппов повернулся и быстро направился в обратную сторону.

-- Идём. – Консан положил руку на плечо Светки, -- Нам нужно выбраться из ущелья до темноты и найти безопасное место для ночёвки.

Светка с грустью смотрела в спину удаляющегося майора. Ей стало обидно до слёз. Да, он с Кайлой рисковал своей жизнью, чтобы спасти её в крепости. А сейчас просто бросил посреди ущелья и ушёл. У девушки потекли беззвучные слёзы. «Конечно, я сама виновата во всех своих бедах! Надо было поступать в строительный…Сейчас сидела бы на даче у мамы, копала бы грядки, вытирала бы сопли своим детям и варила борщи Мишке…» -- она быстро шла за эльфом, размазывая по щекам солёные ручьи. Она не знала, что больше всего её сейчас так расстроило: то, что она попала в такую невообразимую передрягу, или предательство человека, в котором она была так уверена.

Солнце коснулось горизонта и в ущелье стремительно темнело, когда зоркий глаз проводника разглядел свисающие по правой стене корни дерева.

-- Здесь можно выбраться. – он подсадил девушку, чтобы она смогла зацепиться за один из корней. Обдирая ладони и стараясь не смотреть вниз, Светка старательно карабкалась по камням наверх. Эхо донесло по ущелью далёкий вой волчьей стаи. Девушка в ужасе замерла и оглянулась. Консан и не собирался лезть за ней.

-- Нет… -- Светка нервно засмеялась, -- Ты не можешь меня тоже бросить…

-- Посмотри наверх. – потребовал эльф, -- Прямо над твоей головой, за корнями, есть небольшой лаз. Там ты сможешь заночевать до утра. Тебе не надо идти со мной на юг. Мы ушли далеко от пограничной крепости. Слева от ущелья начинаются нейтральные земли, а за ними королевство Георга. Пойдёшь на восток.

Вой становился всё громче, в темноте ущелья девушка едва различала фигуру эльфа.

-- Волки идут по нашему следу. Я уведу их за собой, как можно дальше. Будь осторожна, Лана Рилион, в чьих венах течёт кровь великих королей. Для меня было честью знакомство с тобой.

Проводник исчез в темноте. Светка, скрипнув зубами и