– Интересно… Что будет, когда вы осознаете собственную глупость? – усмехнулся культист. – Всё просто, мальчик. Наш план уже приведён в действие. Вы его не отмените. Всё кончено.

Я, кажется, приготовилась ко всему, но тем не менее он оказался прав, ведь я просто не могла быть готова к его следующим словам:

– Мы заложили бомбу под дворец. Она находится под завалами, и даже ваш хвалёный Лиафвин не успеет её достать.

Тут герцог Генри ударил культиста – водным хлыстом, со всей силы. А я осталась стоять в ужасе.

Бомба… Амулет подсказал, что это такое. Я едва сдерживала себя от того, чтобы представить, что случится всего через несколько часов.

– Как? Мы же были там! – воскликнул герцог Генри, видно, отказываясь верить. Впервые я видела его таким растерянным, таким взволнованным.

– Всё просто. Мы отвлекли вас, чтобы вы перешли на верхние этажи и завалили нижние, пока наши сообщники закладывали бомбу. Надо было подумать, прежде чем оставлять нижние этажи незащищёнными, – проговорил он и вдруг обернулся ко мне. – Поблагодари свою зверку. Её варварских мозгов хватило только на то, чтобы призвать к себе единственного, кто мог увидеть, как мы закладывали бомбу.

Лиафвина… Я его позвала, ударив ногами по полу. Я всё это запустила…

Ноги перестали слушаться.

– Мира! Мира, стой!

Я чуть не упала на холодный пол, но герцог Генри вовремя подхватил меня.

– Он точно лжёт. Лжёт!..

– Простите, – вдруг вмешался стражник. – Мы проверили его слова. Он…

Нет-нет-нет… Голову вскружило, как только я поняла, что наделала. Я же обещала им помочь… а вместо этого всех погублю!

– Мира, тише, не паникуй! – тряс меня герцог Генри. – Мы что-нибудь придумаем. Не волнуйся. Это обратимо, взрыв ещё не произошёл!..

– Ха… Какие же глупцы… Это зрелище даже лучше, чем я думал! – проговорил культист и рассмеялся.

Жестоко, надменно, злобно. У меня всё плыло перед глазами от слёз – сдерживаться не было смысла. Мне плевать, если это потешит гордость культиста… Какая разница, когда все умрут? Из-за меня…

– Мира! – произнёс герцог Генри, вдруг обхватив моё лицо руками. Я едва различала его лицо: слёзы мешали. – Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем. Я рядом, я помогу. Надо только успокоиться. Слышишь? Ничего ещё не произошло.

– Я тебе… не верю, – пролепетала я. – Я хочу… к Фениксу.

Я не знала, почему говорю это. Что-то детское вырвалось из меня и бушевало на свободе. Я совсем не отдавала себе отчёта в своих действиях, не думала, что говорить, и даже не волновалась по поводу того, что говорила. Все умрут… Больше ничего не важно.

– Я… Тебе придётся взять себя в руки, Мира. В том числе чтобы спасти Феникса. Не возьмёшь – умрём мы все.

– Мне не лучше от твоих слов… Ты не можешь меня успокоить… Я хочу к Фениксу!

Хочу, чтобы Феникс меня обнял. Хочу, чтобы он сказал, что любит меня. Я не хочу умирать и больше не хочу никого спасать!

– Его здесь нет, Мира. И не будет. Только ты можешь взять себя в руки, Феникс тебе никак не поможет.

Он… прав. Легко переложить ответственность на кого-то другого. На Генри, на Феникса, на кого угодно. Я виновата. Мне это разгребать. И мне нужно взять себя в руки, потому что больше некому сделать это за меня.

– Генри, – проговорила я будто не своим голосом, – ты прав. Я должна исправить свою ошибку.

– Ты не ошиблась, Мира, ты же не знала…

– Неважно. Помоги мне, пожалуйста. Я боюсь, одна я не смогу спасти всех от смерти.

Отступив от него на шаг, я протянула ему руку. Больше ему не нужно тянуться ко мне с объятиями. Теперь я сама себе поддержка.

– Конечно же, Мира. Мы сделаем это вместе, во что бы то ни стало. Я готов поклясться.

Он вновь наклонился, целуя мою руку, но это более ничем не отдалось в моей душе. Ни стыдом, ни смущением. Пусто.

На кону судьба Уайтленда и всей Эллиадии, и сейчас не время для чувств.

7. Любовь

Жанна и Лиафвин предупреждены: они помогали со стражей в городе. Мы с Генри взяли на себя дворец. Гили и Захария – она ему рассказала наш примерный план – следили за перемещениями Виктории и Феникса. Также мы передали через Захарию, чтобы Феникс продолжал отвлекать Викторию. Каждый на своём месте. Отлично. Осталось только привести задумку в действие.

Весь оставшийся день мы наворачивали круги по дворцу. Бесконечные ходы слились в один, и даже герцог Генри начинал путаться.

– Нужно подобрать тебе бальное платье, – напомнил он. – В конце концов, Её Высочество пригласила тебя. У нас теперь есть возможность вместе вывести гостей из дворца.

– Это уже по ходу сообразим, – продолжила мысль я. – Боюсь, шить платье будет уже поздно…

– Возьмём одно из платьев Жанны, – прикинул Генри. – Она такая же маленькая и крепкая, как ты. Кстати…

– Что? – не сбавляя хода, спросила я, но Генри остановился.

Я остановилась за ним. Обернулась. А я думала, мы торопимся…

– Полагаю, будет уместно, если я приглашу тебя пойти вместе со мной, – улыбнулся он, выпрямляясь. Он казался таким высоким, особенно на верхних ступенях лестницы. Тем не менее ничего не заставляло меня смотреть на него снизу вверх. – Ты согласна, великая княжна Мира?

– Да… Думаю, так будет удобнее, – выпалила я, не задумываясь. Мою голову занимало совсем другое…

– Мира… Если ты не расслабишься, тебе никто не поверит. Давай я возьму на себя наше поведение на балу. Чтобы тебе было проще. Тебе нужно просто позволить мне сопроводить тебя. В конце концов, для чего ещё нужен кавалер?

Спустившись ко мне, он протянул мне локоть. Я задумалась. Чувства… Они тут совсем не к месту. Но мне вспомнились слова Гили: выбить клин клином. Этот план уже не работал… Но, может, если я воспользуюсь любезностью сейчас, мне и впрямь станет полегче? Просто на мгновение расслабиться, хоть какую-то часть этого плана пустить на самотёк. Довериться.

Кажется, я уже не справилась с волнением. Если я не доверю хотя бы часть себя хоть кому-то, боюсь, я просто не выдержу и вновь взорвусь.

– Пускай будет так.

Я взяла Генри под руку. А он – ярко улыбнулся.

– Спасибо. Я постараюсь не подвести тебя.

Что-то мне подсказывало: он-то своё слово сдержит. Это успокаивало…

Так, мы прошли вниз и заторопились к одной из сторожевых башен. Удивительно, но идти и опираться на кого-то и впрямь легче, чем идти самой. Тем более походка герцога Генри была такой уверенной и такой твёрдой…

– Мира! Постойте, я вас ненадолго…

От знакомого голоса у меня шёрстка встала дыбом.

– О, Феникс… Ты разве не должен отвлекать Её Высочество? – задал вполне закономерный вопрос герцог Генри.

– Я… У меня быстрый вопрос.

Он выскочил вперёд и на мгновение остановился взглядом на наших