– Приготовься, я спущу тебя спереди, – проговорил Феникс, внимательно изучая округу. – Сможешь их сдержать, если что?

– Вряд ли, но я попробую, – выдохнула я. – Спускай.

Так… Близко… Вот королева Виктория, и все собрались здесь. Вот и враги – в толпе, которая пытается бежать… Здесь!

Феникс ослабил хватку, и я приземлилась ровно перед Её Высочеством. Ноги ударились о землю, и та пошла трещинами. Кажется, культисты, которых я видела только краем глаза, частично разбежались, но большинство осталось.

Только подняв взгляд, я поняла, насколько они затерялись в толпе. Наверняка они планировали это с самого начала. Но всё равно им не скрыть свою силу, и без прямого столкновения они не обойдутся. Им от меня не убежать!

– Мира! – вдруг услышала я за спиной. – Вытяни руку!

Прямо в моей ладони вырос ледяной меч. Сперва меня опалило холодом, но потом пришло облегчение. Обернувшись, я увидела герцога Генри, который, видно, и наколдовал оружие в моей руке.

Они с Жанной и Лиафвином укрывали собой королеву Викторию. Та совершенно не понимала, что происходит. Феникс только-только приземлился перед ней.

– Народ, расступитесь! Стража, помогите им уйти! – отдала запоздалый приказ королева Виктория.

Стражники, конечно, собрались, но, похоже, сами боялись Культа не меньше жителей. Однако приказ отрезвил их, и они принялись уводить народ.

Непохоже, что Культу было до этого хоть какое-то дело: вокруг них нарастали сферы Пустоты, и нетрудно было догадаться, кому они предназначались.

И их цель бесстрашно вышла вперёд. Первостепенная Четвёрка обступила Викторию, только Феникс слегка запнулся: видимо, зря он израсходовал столько сил на полёт и фейерверки.

– Что вы, монстры, вновь забыли на моей земле? – пророкотал голос королевы. Глаза её засветились, как два солнца. – Вам мало было кары, что принесли мои родители?! Ваш лидер давно мёртв!..

Только в тот миг я поняла: наш план провалился. С треском.

– А ваши дорогие друзья вам не сказали?! – вышел вперёд один из культистов. – Мы уже победили вас. Как иронично: ведь вы, Ваше Высочество, даже не знали об этом!

Королева Виктория подозрительно сощурилась. Я наклонилась вперёд, сильнее сжимая меч: сейчас что-то случится, и надо быть готовой ко всему.

– Что ты несёшь?! Ты вздумал…

И они разразились таким смехом, что пришлось прижать к голове уши. Как тот глава отряда в темнице, только десятки культистов. По коже побежали мурашки, и мне ничего не оставалось, кроме как сильнее сжать меч. Один раз вы меня напугали, во второй – не получится!

– Тогда мы откроем вам правду. Раз уж ваши друзья предпочли промолчать, – сказал тот самый культист. – Мы заложили бомбу под дворец. Ещё чуть-чуть – и она взорвётся! И вам уже ничего с этим не сделать.

Виктория застыла в полном исступлении. Кажется, в её глазах, вмиг потухших, поселилась та самая пугающая пустота. Надо было сказать ей раньше… Но мы ведь до последнего думали, что справимся сами. Как глупо…

– Вы… знали?

Стыда не мог скрыть никто. Попросту невозможно – от той, с кем особая связь.

– Приготовьтесь… – начал культист, и я поторопилась его заткнуть.

Один удар – и трещина, образовавшаяся между его ног, его взбодрила. Сфера, которая кружила вокруг него, лопнула.

– И вы… молчали? Всё это время?

Они набирали силы, пока Виктория находилась в замешательстве… Надеюсь, Четвёрка не станет медлить и хоть что-то сделает с этим!

– Это для твоего же блага, – сказал герцог Генри, наверное, самое худшее из того, что только мог. – Ты не можешь справляться со всем одна, особенно после смерти дяди и тёти…

– Это означает, что всё государство должно было из-за этого погибнуть? Генри, как ты мог?..

На этот раз ей, видимо, было не до злости: её охватило такое отчаяние, что она даже не могла выразить ни одного чувства. Она заплакала – это всё, на что она оказалась способна.

– Виктория, мы не хотели! Мы думали, что сами справимся! – запричитала Жанна, но Виктория отогнала её рукой.

– Мы… хотели уберечь тебя, позаботиться, – пролепетал Лиафвин.

Виктория и то него от него отстранилась. Покинула их, гордая. Тем не менее – со слезами на глазах.

Подойдя ко мне, она остановилась и взглянула на меня пустым, ничего не значащим и одновременно значащим всё взглядом.

– Ты права, великая княжна Мира, – усмехнулась она. – Я заслуживаю, чтобы меня обманывали и надо мной насмехались. Я никудышная королева, ведь даже самые близкие друзья не доверяют мне.

Четвёрка разбилась в тот же миг. Они ошеломлённо уставились на свою подругу.

– Виктория, я так вовсе не считаю…

– А это уже и неважно. – Она выдохнула, словно набираясь сил. – Может, я и плохая королева, но не безответственная. И я справлюсь со всем сама. Как всегда.

Само пространство стало сжиматься вокруг неё. Дрожать, сгущаться, ходить волнами. Я вцепилась в меч. Виктория решила высвободить силу, которой даже не управляет?..

– Виктория, постой! Ты можешь погибнуть!.. – крикнул Феникс, но Виктория даже не обернулась. – Виктория, прими мою силу!

Она обернулась. Феникс поймал руку королевы против её воли и, судя по всему, окутал её огнём. Волшебные нити сжали запястье Виктории. Только я это почувствовала, как меня тут же повело в сторону. Чтобы меня не откинуло, я воткнула в землю меч и удержалась за него. Культистам повезло меньше: их раскидало по сторонам. Феникс же остался. Отошёл на шаг, но держался за руку Виктории с силой, превосходящей её удар.

– Феникс… Не слишком ли поздно? – холодно, почти безразлично произнесла она, вырываясь из его хватки.

– А когда? Сейчас я – нет, мы – тебе нужнее всего!

Непонимающе юная королева округлила глаза. Но сквозь неё вдруг пронеслась волна. Её охватило светом, и сама она едва не упала. Нити сами начали опутывать её тело, наполнять пространство вокруг нас и захватывать его. Я ощущала, как нити лизали меня язычками тёплого потустороннего пламени.

– Нет… Я не могу! – закричала Виктория, и сила вырвалась из неё. – Ты врёшь! Как и все рядом со мной!

Волна вновь отбросила народ, сотрясая саму землю. Невероятно… Как её маленькое тело выдерживало подобное?!

А оно и не выдерживало. Она тряслась как осиновый лист: её прорывало волнами насквозь. Феникс связался с ней, и теперь её реликвия высвобождалась, ведь она так долго ждала этого часа.

– Можешь, Виктория, можешь! – закричал Феникс. – Держись, мы здесь, рядом! Только с силой ты можешь победить!

Он прав… Пустоты так много. Мы просто не сможем её заполнить. Единственная, кто способна противостоять, – та, что призвана создавать.

– Мы… Мне… никто не нужен! Я сама справлюсь! Уходи!

Она согнулась и упала на колени. Всё её тело шло дрожью, она едва поднялась – лишь благодаря силе упорства. Шаги её отдавались дрожью и трещинами земли. От такого даже культисты едва стояли на ногах.

– Виктория…

– Нет, не подходи! Ты тоже лжец!

– Виктория… Прости.

Вдруг Феникс сумел подобраться близко. И