на ноги с кровати и потащили в бассейн. Они медленно опустили меня в тёплую воду, позволяя ей смыть засохшую кровь. Меня замутило от того, сколько красных разводов поплыло по воде.

– Чт… – Я закашлялся, сплюнул комок запёкшейся крови, прочистил горло и попробовал снова: – Что… кха-кха… случилось?

– Вы победили, мой лорд, победили снова! Признаюсь, мы боялись за вас, но удавка из острой проволоки – это было великолепно! Чемпионы будут обсуждать это много лет! И то, как вы позволили ему ранить вас, чтобы усыпить его бдительность, и даже позволили ему разоружить себя! Ваша храбрость войдёт в легенды, мой лорд! – залопотал Йохан, стоящий на коленях рядом со мной.

– Это было невероятно, мой лорд, то мастерство, что вы показали! Казалось, это ничего вам не стоит, когда вы захлестнули его шею… Поразительно! – подхватила Хелена, сидевшая с другой стороны и осторожно обтиравшая моё лицо.

«Ха! То-то они удивились бы, – подумал я, – узнав, что целился я ему в руку… Мне просто повезло больше, чем когда-либо в жизни».

Я пошевелился и высвободился. Затем медленно поднялся, чувствуя, как по телу стекает вода, и с изумлением оглядел себя. Раны почти зажили, остались лишь свежие красноватые шрамы, ещё припухшие, но исцелённые настолько, что я мог сражаться снова.

– Но как? – спросил я, понимая, что одного зелья было недостаточно, чтобы исцелить все раны, которые я получил.

– Дар Осуна Дагомара, мой лорд! – ответила Хелена, и глаза её блестели. – Когда я забирала его снаряжение, на ремне у него висели две склянки. Надо полагать, последнее средство. Но уж теперь-то они ему точно не потребуются. Ведь вы не дали ему возможности их использовать!

– Только подумать, что это он возмущался тем, что вы принесли одно зелье с собой! – вставил Йохан. – Но вы ведь знаете, что вас бы казнили, если бы вы использовали его во время боя, мой лорд?

– Знаю… – отозвался я. – Но только потому, что один из стражей сообщил мне это перед выходом на бой, иначе мне бы сегодня не жить. К счастью, готовясь к бою, я успел уточнить у официального представителя, запрещено ли проносить их с собой на арену, или же лишь использовать. Повезло…

– Но вы снова победили, мой лорд. Теперь остался лишь финал! Для исцеления потребовалось использовать все три зелья, но мы верим в вас, мой лорд. Вы справитесь! – проговорил Йохан, широко улыбаясь.

Я взглянул на Хелену, она тоже улыбалась. Оба были совершенно уверены, что я одержу победу несмотря ни на что. А ещё они думали, что я нарочно позволил себя обезоружить. Впрочем, если людям хочется в это верить… пусть верят.

Посмотрев на внутренний экран, я убедился в том, что не ошибся, сочтя Осуна штурмовиком. Это и так было ясно.

Каким бы гадким паршивцем он ни был…

Поздравляем! Вы убили штурмовика 8 уровня! Вы получили 160 очков опыта. Текущее состояние до 5 уровня: 775/2700.

Снаружи раздался шум, и дверь вдруг открылась. Вошёл барон в окружении своих стражей.

– Выметайтесь, – приказал он слугам.

Те немедленно подхватились и выбежали вон. Сам он подошёл, а я опустился обратно в воду, убрав внутренний экран и глядя на него в ответ.

– Пока ты неплохо справляешься… – признал он хмуро. – Осталось победить двоих, Ору и Вильгельма. Ора – стрелок, владеющий скрытностью и базовой магией огня. Ожидай, что она пустит её в ход, ибо пока она этого ещё не сделала. Вильгельм – рыцарь, сражается в тяжёлом доспехе, использует меч и щит или палицу. Он будет стараться тебя измотать. Оба представляют серьёзную угрозу. Что будешь делать? – спросил он, усаживаясь на стул.

– Ну, я подумал, что убью их, дорогой папочка. Или у тебя есть идеи получше? – спросил я, откровенно насмехаясь над ним. Он замер, а потом с глухим рыком проговорил:

– Никогда больше не называй меня так. Это понятно? НИКОГДА!

– А не то что? Убьёшь меня? – спросил я, пренебрежительно фыркнув.

Несколько минут мы молча сверлили друг друга взглядами. Затем он с отвращением покачал головой и нарушил молчание:

– Придётся научить тебя должному уважению, мальчик. Если понадобится, я покажу тебе, где твоё место. Но сейчас тебе нужно выиграть бой. Когда победишь, получишь немного времени на отдых и подбор любой необходимой экипировки, прежде чем откроется портал и ты пройдёшь через него. А сейчас у тебя есть шанс задать мне любые вопросы и воспользоваться моими знаниями. Или ты хочешь его упустить?

Я хмыкнул и поднялся из воды, как следует концентрируясь на собеседнике.

– Окей. Для начала – эти два бойца. Дадите какой-нибудь совет?

– Используй Ору, чтобы быстро уложить Вильгельма, потом сократи с ней дистанцию. Она будет держаться за свои заклятия до последнего, чтобы пустить их в ход в самый последний момент. Но девчонка тороплива и импульсивна. Если дашь ей заманчивую цель, она не устоит перед искушением немедленно поразить её. Вильгельм – человек куда более терпеливый. Он попытается измотать тебя, и на такую уловку, как Осун Дагомар, не попадётся. – барон хлопнул ладонями по коленям и подался вперёд, безуспешно пытаясь выглядеть ненавязчивым. – Итак, у тебя есть план? Какой-то козырь, чтобы с ними справиться?

– Может, и есть несколько идей. А что? – с любопытством спросил я.

– Я хочу знать, чтобы сделать ставку на бой, разумеется!

– Вы это серьёзно? – взорвался я. – Вы хотите знать, стоит ли на меня ставить?

– Естественно! Если сам ты думаешь, что у тебя нет шансов, я не стану ставить ничего ценного.

– Погодите, – проговорил я, с недоверием глядя на него. – Вы же и раньше делали ставки. Так что выходит? Вы ставили по маленькой, пока не поняли, на что я гожусь?

– Вот именно. Зачем рисковать, когда шансы на выигрыш ничтожны? – ответил он так, будто куда важнее было то, расстанется ли он с какой-нибудь побрякушкой, а не то, расстанусь ли я с жизнью.

– Ну вы и кадр, вы в курсе? Скажите хоть, я и правда ваш сын?

– Конечно. Тебе бы не позволили биться, не пройди ты проверку на кровь, – говоря это, он выглядел оскорблённым. – Какое это имеет отношение к тому, стану я делать ставку или нет? – продолжил барон, и я оторопело воззрился на него. – Ты забываешь, Джек, что пока не докажешь своей нужности, ты для меня всего лишь очередной ублюдок. Видимо, надо показать тебе некоторую перспективу. Как думаешь, сколько у меня было детей?

– Не знаю. Штук семьдесят? – предположил я, отказываясь удивляться.

– Нет, Джек. Я был изгнан сюда в тысяча триста сорок шестом году, как и все мы. Около двух сотен лет