– Этого не надо, – сказала Порусса. – Я не поскользнусь.

– Надо, – сказал Данав.

– Веревка будет только мешать мне, – сказала Порусса.

– Зато, если поскользнешься, спасет тебя, – сказал Данав.

– Ты слишком много говоришь о том, что может случиться, – сказала Порусса.

– Любой человек должен проявлять разумную осторожность, – сказал Данав.

– Если боги захотят…

– Сейчас богам не до людей, – перебил Поруссу Данав и твердо заявил: – Княжна, надо привязаться… или возвращаться назад.

Порусса взглянула на Денепру, которая невозмутимо смотрела на перебранку.

– А Денепра? – спросила Порусса.

– Ее я тоже привяжу, – сказал Данав.

– Тогда привязывай поскорее, и пошли, – сказала Порусса.

Данав обвязал веревкой Поруссу за талию. Конец веревки Данав привязал к своему поясу.

Начал движение Данав осторожно: Поруссе, да и Денепре требовалось время, чтобы освоиться на тропе.

К его удивлению, вскоре дело пошло на лад – девушки, словно горные козочки, ловко скакали по камням и даже умудрялись при этом весело болтать.

Данав прислушался и едва не рассмеялся – девушки обсуждали подходящие для свадебного пира наряды.

«Ладно, – подумал Данав, – скоро они устанут и замолчат».

Время шло, но девушки и не думали замолкать.

Впрочем, все кончилось, как и должно было кончиться: в самый неподходящий момент, когда они проходили по тропе над краем пропасти, веревка дернулась, едва не свалив Данава с ног, и тут же сзади послышался придушенный писк попавшей в мышеловку мыши.

Данав схватился за выступ на скале. И только убедившись, что он держится надежно, оглянулся – Порусса висела над пропастью.

Лицо ее стало бледным, словно окунули в мел. Глазищи – вполлица. От испуга Порусса боялась даже пошевелиться.

Первым делом Данав ощутил радость, что благоразумно поступил, привязав Поруссу к веревке. Затем он в полной мере оценил опасность положения, в котором оказалась Денепра.

Она легко бы удержала на веревке груз и тяжелее молоденькой девчонки, так как на ее долю пришлась только половина тяжести, а девушка она была довольно крепкая, – другая половина держалась на Данаве, который занимал устойчивое положение.

Но для Денепры все было гораздо хуже. Падение Поруссы случилось в самый для нее неудобный момент – когда она перебиралась через узкое место тропы, где скала низко нависала над тропой, заставляя человека держаться в неустойчивом полусогнутом положении над пропастью. Теперь, чтобы удержаться, Денепра уперлась пятками в край тропы и прижалась спиной к скале.

Малейшее движение могло свалить ее в пропасть, поэтому она даже боялась пошевелиться. Она видела это и была испугана не меньше Поруссы. У нее дрожали пальцы, губы исказились в болезненной гримасе.

Но как бы ее положение ни было опасно, но все же главную угрозу представлял страх смерти. Если Денепра не выдержит и поддастся испугу, то она упадет в пропасть.

Данав был силен. Он не сомневался, что удержал бы двух женщин на весу. Но он не был уверен, что веревка не порвется от двойной тяжести.

Поэтому действовать ему надо было крайне осторожно. И прежде чем вытаскивать Поруссу, следовало дать девушкам успокоиться, особенно Денепре, которая почти отчаялась.

– Любовь моя, – обратился Данав к Денепре с ласковыми словами, – все хорошо, ты держись и не бойся, все окончится благополучно.

– Все хорошо, – чуть шевеля онемевшими губами, отвечала Денепра.

– Только ты не свались, – притворно бодрым голосом проговорил Данав.

– Постараюсь, – едва слышно сказала Денепра.

Теперь можно было заняться Поруссой.

– Княжна, ты как там оказалась? – умышленно насмешливо спросил Данав.

– Я упала, – одними губами выдавила Порусса.

– Ты же говорила, что не упадешь, – напомнил Данав.

– Я думала… – пробормотала Порусса.

– Это ты зря! – с сарказмом перебил ее Данав.

– Что – зря? – спросила Порусса.

– Думала, – сказал Данав.

Порусса пошевелилась, чтобы зацепиться за край скалы, но неосторожное движение тут же нарушило неустойчивое равновесие и девушка стала переворачиваться вниз головой.

– О-о-ой! – пискнула Порусса и судорожно задергала руками и ногами.

Из-за этого Денепре пришлось совсем туго, она ногтями заскребла гранит, стараясь удержаться на тропе.

– Порусса, не шевелись! – резко приказал Данав.

– Но я… – попыталась оправдаться Порусса.

– Ты слушай меня, – сказал Данав.

– Я… – снова начала Порусса.

Данав зло осек ее:

– Княжна, подобным образом ты погубишь и себя, и нас.

Порусса застыла.

Успокоив неразумную девицу, Данав начал распоряжаться.

– Денепра, – подчеркнуто спокойным голосом проговорил он, – сейчас я дам тебе знак, и ты осторожно-осторожно постарайся поменять положение.

Денепра мотнула головой.

– Угу.

– И не вздумай вытаскивать княжну, я сам ее вытащу, тебе надо только удержаться на тропе, и тогда все будет хорошо.

– Да, я постараюсь.

– Сейчас я тебе разрешу пошевелиться. Но если ты хоть капельку почувствуешь, что ты можешь потерять равновесие, то замри – стань как камень.

– Да, милый, – промолвила Денепра.

– Ты готова? – спросил Данав.

– Да, милый, – сказала Денепра.

– Пробуй, – сказал Данав.

Денепра осторожно пошарила рукой по скале, нашла какой-то небольшой выступ и зацепилась за него.

– Вроде теперь держусь крепче, – доложила она.

– Хорошо, – сказала Данав. – Так и стой, а я попробую вытащить Поруссу.

Он так же осторожно повернулся спиной к скале и уперся ногами в узкий выступ, по которому пролегала тропа. Убедившись, что держится устойчиво, осторожно потянул на себя веревку.

Порусса шевельнулась и царапнула пальцами за скалу.

– Ты бы, княжна, лучше не шевелилась. А то перевернешься вниз головой – что делать будем? – подчеркнуто спокойно проговорил Данав.

– Я не буду шевелиться, – дрожащим голосом пообещала Порусса.

– Вот ты не бойся, – продолжил успокаивать Данав, – веревка у нас надежная, сплетена из конского волоса. На такой веревке и десяток таких, как ты, можно поднять. Но дай, я сначала тебя подтяну к себе. Не надо мне помогать. Я скажу, когда понадобится твоя помощь.

– Хорошо, – сказала Порусса.

Данав стал осторожно подтягивать веревку. Спешить не стоило. Хоть и крепкая была веревка, но если заденет острый край скалы, то он ее просто-напросто перережет.

То, чего человек больше всего опасается, обычно с ним и случается: когда голова Поруссы почти поравнялась с тропой, веревка попала в небольшую трещину в скале.

Данав, почувствовав дополнительное сопротивление, тут же перестал тянуть веревку. И вовремя сделал это – зазубренные края трещины с каждым движением резали веревку, не хуже острого ножа.

– Обе не шевелитесь! – приказал Данав девушкам и задумался.

Глава 45

Болгар после обеда обычно устраивал себе отдых, но сейчас не спал, потому что ждал развития событий.

На хитрую уловку младшего брата он держал большую надежду. Болгар прикидывал: если Порусса доберется до дворца Словена, то тот окажется в крайне затруднительном положении, так как ему будет трудно объяснить причину