Глава 41

Ситуация разрешилась неожиданно.

– Господи, да ты ли это, Данав?! – вдруг послышалось изумленное женское восклицание.

Пока Данав голову ломал над загадочным поведением Поруссы, он и не заметил, как подошла вторая девушка.

– Денепра?! – изумленно воскликнул Данав, узнав девушку.

Это и в самом деле была его любимая Денепра, которую увезли год назад.

За этот год она сильно изменилась, это была уже не та хрупкая девочка с большими синими глазами, которую он знал прежде. Формы девушки округлились, она стала настоящей женщиной – высокой, красивой, сильной.

При виде такой зрелой женщины Данав вначале даже заробел. Но Денепра без раздумья бросилась ему на шею.

– Господи, я думала, что никогда тебя больше не увижу! – причитала она, целуя Данава в щеки и губы.

Наконец они успокоились и Денепра отпустила Данава.

– А я уж хотел идти искать тебя, чтобы украсть, – сказал Данав.

– Я тоже хотела сбежать, – сказала Денепра.

– Но как ты тут оказалась? – спросил Данав.

– С княжной приехала, – сказала Денепра. – Я у нее в служанках.

– И как ты к ней попала в служанки? – спросил Данав.

– Мои родственники сразу пристроили меня на княжеский двор. Сначала я выполняла разную черную работу, потом меня приставили к княжне Поруссе… – Заметив взгляд Данава, задержавшийся на коротком мече на ее поясе, она добавила: – Охранять ее.

– Понятно, – сказал Данав.

Денепра повела глазами на Поруссу и проговорила:

– У меня хорошая хозяйка – она ко мне всегда была добра.

– А сестра? – спросил Данав.

– Сестра осталась в деревне у тетки. Что с ней – я не знаю.

– Ну а тут-то что делаете? – спросил Данав.

Денепра снова вопросительно оглянулась на Поруссу. Та нетерпеливо проговорила:

– Денепра, как я вижу, этот молодой человек твой друг. Скажи ему правду. А то нам надо торопиться уйти отсюда, вдруг сюда и в самом деле приедут меня искать.

Данав пристально взглянул в глаза Денепры:

– Так что у вас случилось? Не зря же княжна тут появилась?

– Княжна убежала от отца, князя Комана, – сказала Денепра.

– Ого! – изумился Данав. – Однако это нехорошо.

– Делать было нечего, – сказала Порусса. – Царь Словен попросил моей руки для своего брата Руса. И я хотела стать женой Руса. И отец почти согласился, но вмешался мой дядька, князь Болгар, и расстроил все дело.

– Ах, так вон оно что… – проговорил Данав. – Что же… Только чую, что плохо все это закончится.

– Когда я стану женой Руса, Болгару придется смириться с этим. А сейчас мне надо скорее попасть во дворец царя Словена. Болгар, наверно, уже обнаружил мое исчезновение, и сейчас меня должны искать. Поэтому на тракт мне возвращаться нельзя, – сказала Порусса.

– Это точно, – вмешался в разговор молчавший до этого Троян. – Ей надо бы переждать у нас.

– Нельзя ей здесь оставаться. Когда ее не найдут на тракте, обязательно придут сюда. Потому что в этих местах больше негде спрятаться, – сказал Данав.

– А другой дороги, как по тракту, отсюда в Градо нет, – сказал Троян.

– Но что же делать?! – всхлипнула Порусса.

Денепра взяла Данава за руку и сделала умоляющие глаза:

– Данав, я помню: ты всегда находил выход из трудного положения.

– Не всегда, – невесело проговорил Данав. – Я не смог спасти свою любовь.

– Но я-то пришла. И я по-прежнему люблю тебя, – сказала Денепра.

Порусса вскинулась и решительно заявила:

– Данав, если ты поможешь мне, то я помогу тебе жениться на Денепре. Помоги мне, и я помогу тебе.

Данав задумался. И чем дольше он думал, тем унылее становилось лицо Поруссы. Наконец, когда Порусса совсем потеряла надежду, Данав заговорил:

– Есть у меня одна мысль.

Он взглянул на Трояна.

– Если я уйду на пару дней, ты без меня справишься со стадом?

– Справлюсь, – сказал Троян. – Но ты все равно ничего не сможешь сделать. Я хорошо знаю эти места – здесь другой дороги нет.

– Дороги, может быть, и нет, – проговорил Данав. – Но человек ведь ходит не только по дорогам.

– Ты имеешь в виду тайную тропу через горы? – спросил Троян.

– Да, – коротко ответил Данав.

– Так никто не знает, где она идет. И вообще это может быть только сказка, – проговорил с сомнением Троян.

– Не сказка. Я знаю эту тропу, – сказал Данав. – Только там человек пройдет, а лошади – нет! Лошадей придется оставить здесь.

– Если сюда приедут искать княжну, то лошадей сразу узнают, – заметил Троян. – И что тогда?

Данав усмехнулся.

– Чего же проще? Разве сложно перекрасить лошадей?

Троян почесал затылок.

– Ну, в общем-то, это несложно. Ну а если они все же узнают их?

– Скажешь правду: Данав повел женщин в Градо по тайной тропе.

– Они захотят тоже пойти по тропе, – сказал Троян.

– А ты знаешь, где она проходит? – спросил Данав.

– Нет, – сказал Троян.

– Ну вот, – сказал Данав.

Троян опасливо пробормотал:

– Однако как бы порку не заполучить.

Данав положил руку на плечо Трояна:

– А ты не бойся. Ты свободный человек, а не раб, и кто же посмеет тебя обидеть? Тем более – чужой.

Троян вздохнул:

– Точно – набьют мне морду.

Порусса возмутилась:

– Для тебя что важнее – государственные дела или собственная морда?

– Конечно – собственная морда, – сказал Троян и рассмеялся. – Ладно, Данав, веди княжну в Градо. А я уж тут как-нибудь разберусь сам. В конце концов, никто мне не помешает дать сдачи чужакам. Били их раньше, побьем и в этот раз.

– Ты только не усердствуй в мордобое, – заметил Данав, – помнишь, что Вадит сказал? До смертоубийства драку не доводить. Кровной мести нам еще только не хватало.

Глава 42

Однако путешествовать пешком по горной тропе оказалось делом непростым.

Сначала возник вопрос с имуществом княжны. Имущество находилось в сумах, навьюченных на две лошади. На лошади Денепры сумы были больше, на лошади Поруссы меньше.

Троян погнал лошадей к ручью, где занялся их перекраской. А Данав сложил сумы в одну горку и стал задумчиво смотреть на нее.

Груз со стороны казался не слишком тяжелым. Это радовало, потому что одно дело прогуливаться по краю пропасти налегке, и совсем другое – быть навьюченным так, что поджилки дрожат. Но и легкий груз больших размеров не лучше.

Данав бросил взгляд на девушек и разочарованно вздохнул: если Денепра еще могла нести какой-то груз, то хрупкой Поруссе дай бог самой перенести путешествие по горной тропе.

– Что в этих сумах? – спросил Данав. – Что-то очень нужное?

– Конечно, очень нужное! – сказала Порусса.

– И что же?

– Там мои платья и украшения!

– Ах, вон оно что! – Данав нахмурил лоб. – И что –