Она взяла у княжны флягу и по ее весу поняла, что та совершенно пустая.

– Что же ты мне не сказала, что у тебя фляга пустая? Я бы тебе свою дала, – укоризненно сказала Денепра.

Порусса пожала плечами.

– Я думала, что в ней еще осталась вода.

– Понятно. Сейчас наберу воды, – сказала Денепра.

Она слезла с лошади и подставила руки, чтобы снять Поруссу. Уставшая Порусса свалилась ей на руки. Денепра поддержала ее и посадила под дерево в тень.

– Посиди пока.

Привязав лошадей к дереву, первым делом она набрала во флягу Поруссы воды. Она хотела налить воды в стакан, но Порусса стала пить воду прямо из фляги.

Она сделала несколько глотков. Вода была такая холодная, что заломило зубы.

Денепра придержала флягу.

– Погоди, вода ледяная, а ты разгоряченная. Так можно и заболеть. Пусть вода немного согреется, – предупредила она.

Порусса с явным неудовольствием отдала флягу Денепре и распорядилась:

– Полей мне на руки.

Она наклонилась и протянула вперед руки, стараясь, чтобы вода не попала на одежду.

Денепра наклонила флягу над руками Поруссы и стала поливать сложенные ладони тонкой струей.

Помыв руки, Порусса плеснула водой пару раз в лицо. Денепра подала ей мягкое полотенце с вышитыми по полям узорами.

– Вытрись.

Порусса начала вытирать лицо. Полотенце было мягким и горячим. Оно мгновенно высушило кожу на лице и руках.

– Однако губы и лицо надо смазать сметаной, иначе они потрескаются, – сказала Денепра.

– Ладно! – сказала Порусса. – Потом. Сначала я хочу поесть.

Денепра взяла коврик из повозки и постелила его прямо на траву рядом с ручьем. На коврик положила подушки.

– Присядь, – предложила Поруссе.

Пока Порусса устраивалась в подушках, она принесла из повозки платок с лепешками и положила на ковер.

Порусса бросила недоуменный взгляд на лепешки.

– У нас что – другой еды нет?

– Нет. Все в повозке твоей матери, – сказала Денепра и предложила: – Я могу сходить?

Порусса подумала, что если Денепру увидит мать, то она точно пойдет искать дочь. А найдя, начнет делать выговоры. А вот этого Поруссе не хотелось.

– Не надо, – сказала Порусса. – Хватит мне и куска лепешки.

Денепра отломила кусочек лепешки и подала Поруссе. Та отщипнула совсем маленький кусочек и положила его в рот. Пока Порусса жевала лепешку, Денепра налила из фляги воды в серебряный стакан и поставила перед Поруссой.

Порусса отпила глоток, запивая лепешку.

– Вода уже согрелась, – заметила она и обратила внимание на лошадей. Остановка предвиделась недолгой, поэтому служанка не стала распрягать лошадей, а подвела их к ручью, чтобы напоить.

– Так нельзя! – окрикнула Порусса служанку.

– Не давай им пить из ручья. Вода в ручье сильно холодная – так они могут заболеть, – поддержала Поруссу Денепра и посоветовала служанке: – Ты набери воды в ведро и поставь ведро на солнце, пусть немного нагреется. А пока будет поспевать вода, протри лошадей влажной тряпицей, скинь узду и покорми.

Служанка недовольно покосилась на Денепру, но перечить любимице княжны не решилась и стала делать так, как та ей посоветовала, но грубо и небрежно.

Денепра покачала головой, но промолчала.

Порусса откинулась спиной к стволу дерева, приняв полулежачее положение. Она расслабленно вытянула ноги и кивнула Денепре:

– Садись рядом. Поешь.

Денепра присела рядом и отломила небольшой кусочек лепешки.

– Она не умеет обращаться с лошадьми, – заметила Порусса, жуя лепешку.

– Это хорошо заметно со стороны, – согласилась Денепра.

– И хорошей еды она забыла взять, – сказала Порусса.

Денепра в руках покрутила кусок лепешки.

– Да уж – если бы водой не запивали, то этой лепешкой все горло бы ободрали.

– Приедем домой, я ее заменю. Ей найдут другое дело, – сказала Порусса.

В ходе разговора они и не заметили, как к ним подошла мать Поруссы. Следом за ней шла служанка. У служанки в руке была корзина.

Заметив их, Денепра быстро встала, освобождая место рядом с Поруссой, и мать села на край коврика рядом с дочерью.

Она дала знак, и служанка стала распаковывать корзину. В корзине оказалось медное блюдо, на котором лежали пироги, вареное мясо, несколько яблок, пара сочных персиков и кисточка винограда.

– Убери лепешку. Поставь блюдо сюда, – сказала мать служанке и показала место перед Поруссой.

Служанка поставила перед Поруссой блюдо.

– Покушай, дочка, – сказала мать.

– Я не хочу, – ответила Порусса. – У меня голова разболелась.

– Так надо было ехать в повозке, – укоризненно сказала мать.

– Не от этого у меня болит голова, – сказала Порусса.

Намек дочери мать поняла.

– Оставь нас, – сказала мать служанке, и та отошла в сторону.

Порусса выбрала персик посочнее и стала его медленно есть. По щекам потек сок.

– Доча, ты расстроена? – спросила мать.

– Конечно, – сказала Порусса.

– Ты хочешь поговорить?

– Наверно, – сказала Порусса. Капля янтарного сока повисла на подбородке, щекоча его, и Порусса смахнула ее ладонью.

– Ты из-за Руса расстроена?

– Да.

– Он понравился тебе?

Порусса вполголоса призналась:

– Да, мама. Я с ним разговаривала, он мне очень понравился.

– Я слышала, что он хороший юноша – приветливый и добрый, – сказала мать.

На щеку Поруссы выкатилась слезинка.

– Не расстраивайся, доча, – ласково коснулась щеки Поруссы мать и стерла слезу. – То, что ты полюбила парня – это хорошо. Но ты княжна. От тебя зависят судьбы многих людей. А поэтому ты должна выйти замуж за того, кого укажет тебе в мужья твой отец, и любить его, и рожать ему сыновей.

– А как бы ты поступила? – спросила Порусса.

– Я? Я… – Мать на секунду замялась. Затем проговорила: – Наверно бы, смирилась.

– Но счастлива ли ты? – спросила Порусса.

Мать на секунду задумалась.

– А что такое счастье? – спросила она и задумчиво проговорила: – Счастье – это когда у тебя есть муж, который заботится о тебе. Дети. Дом. Благополучие.

– Нет, мама! – возразила Порусса. – Мы продолжаем старый спор. Это Гордыня твердит, что любви нет. Любовь есть. Просто Гордыня не встречала ее и не знает ее, потому что она не любит своего мужа. А любовь есть. И счастье – это когда ты любишь и тебя любят. Тогда все остальное не будет иметь никакого значения.

Мать вздрогнула и сердито проговорила:

– Порусса, запомни – женщина слуга мужчине!

– Неправда! – горячо сказала Порусса. – Женщина равна мужчине. Вспомни – богиня Макошь главная, потому что она мать богов, она их защитница. Она прародительница человеческого рода и всего живого на земле. Потому-то и жрица богини Макоши главная среди волхвов.

Мать ужаснулась.

– Порусса, поскорее выкинь все эти глупости из головы, иначе наживешь себе с ними много бед.

– И не подумаю! – упрямо проговорила Порусса.

Мать поднялась и категорически заявила:

– Раз