Денепра уже пришла в себя и, увидев, какая опасность грозит хозяйке, страшно перепугалась.

– Не трогайте ее! Эта девушка – княжна! – невольно закричала она, боясь, что Поруссе перережут горло.

Ее поняли – другой разбойник немедленно приставил нож к горлу Денепры и потребовал объяснения:

– Что ты сказала? Кто она?

– Она – княжна. Она дочь князя Комана, – выдавила сквозь зубы Денепра.

Денепра выдала то, о чем разбойникам не следовало знать. До этого была надежда, что от разбойников можно будет откупиться небольшим выкупом. Простая девица стоила не так уж и много, а жизнь ее ценилась еще меньше. Прежде чем привести пленницу домой, с ней надо повозиться, провести по чужой земле, где на каждом шагу грозит опасность – скифы уничтожали разбойников со всей беспощадностью. Поэтому проще избавиться от простой пленницы, не обременяя лишними хлопотами и не подвергая себя тем самым дополнительной опасности.

За княжну же можно требовать большой выкуп, и его обязательно выплатят. Поэтому разбойники будут удерживать Поруссу, пока не получат его. Однако отныне они и будут беречь Поруссу дороже своей жизни.

Таким образом, выдав Поруссу, Денепра спасла ей жизнь.

– Ах, это княжна! Хорошая добыча! – обрадовался разбойник и приказал: – Всем отступить!

По всей видимости, он был главарем разбойников. Греки послушно отступили от Данава, и тот опустил меч.

– Что ахейцы делают на нашей земле? – тяжело дыша, спросил Данав.

Ахеец оскалил белые зубы.

– Как видишь – охотимся на ланей.

– Ты, возможно, в темноте спутал, но мы не лани. Теперь ты это видишь, – сказал Данав.

Ахеец кивнул на Поруссу:

– Эта женщина ранила моего воина, и за это она должна понести наказание.

– Но она ни на кого не нападала, он сам напал на нее, – заметил Данав.

– Женщина не имеет права носить оружие и нападать на мужчин, – сказал ахеец.

– Вы находитесь на нашей земле. У нашего народа свои обычаи, – возразил Данав.

– А у нашего народа свои обычаи, и мы им следуем, – сказал ахеец.

Данав нашел силы рассмеяться:

– А как же ваша богиня Афина?

Ахеец поморщился.

– Но вы не боги.

– У любых народов любой свободный человек имеет право носить оружие и защищать себя. А мы свободные люди, – сказал Данав.

Ахеец высокомерно проговорил:

– И вы не сыны Эллина. Вы – дикари!

– Мы – дикари? И это говорят те, кто не умеет ни писать и ни читать и даже не умеет строить домов? – насмешливо парировал Данав.

– Это не имеет значения, – сказал ахеец. – Я взял этих женщин в плен, и если ты не сложишь оружие, то я их убью.

– Если я сложу оружие, то ты точно их убьешь, – сказал Данав.

– Если ты не сложишь оружие, то я их точно убью. А если сложишь, то всех оставлю в живых. Обещаю, – сказал ахеец.

Данав промолчал, но оружия не опускал. И ахеец, чувствуя в голосе противника сомнение, добавил:

– Зачем мне убивать вас, когда могу взять за вас выкуп?

– У меня золота и серебра нет, – резко отрубил Данав.

– У тебя золота, может, и нет. Тогда ты будешь рабом до тех пор, пока твой род не соберет денег на выкуп. А с женщинами еще проще – рабыни всем нужны. Но я уверен, что за княжну дадут хороший выкуп, – сказал ахеец. – Если мы сейчас ее не убьем.

– Клянешься своими богами, что не сделаешь женщинам ничего плохого? – задал вопрос Данав.

– Клянусь, – сказал ахеец.

– Поклянись своей богиней! – потребовал Данав.

– Клянусь богиней Афиной, – поклялся ахеец.

По его виду трудно было понять, лжет он или нет. Но в те времена слово значило больше, чем сейчас, поэтому Данав поверил его клятве.

– За них заплатят выкуп – клянусь, – сказал на всякий случай Данав и положил оружие на землю.

Ахеец убрал нож от горла Поруссы.

– Вот так бы сразу.

– Но наши князья вам не простят захвата княжны в плен в их землях. Это означает войну. Князья отомстят, как отомстил Словен Панию за убийство своего отца, – сказал Данав.

Ахеец оскалил зубы.

– Слышал, слышал. Слышал, что царь Богумир убит, а его убийца – царь Паний – жив и здоров, потому что Словен побоялся сразиться с ним.

Данав еще не знал подробностей похода Словена в Ассирию, поэтому не поверил ахейцу и зло прервал его.

– Ты лжешь, ахеец! Словен отважный князь и никаких врагов не боится. Ты лучше подумай о том, что ты находишься на нашей земле. Отсюда идет только одна дорога мимо Градо. Мимо Градо вам не пройти, вас заметят и убьют, – сказал Данав.

– Мимо Градо уже один раз мы прошли… – сказал ахеец.

– Вам повезло… – сказал Данав.

– Боги нам помогли один раз пройти мимо, помогут и второй раз, – сказал ахеец.

Глава 51

Троян не пошел провожать Данава и девушек. Запретил он это делать и другим. Он не хотел, чтобы кто-то знал, где начинается тайная тропа. Когда не знаешь секрета, то и выдать его не сможешь.

И он в своих предположениях оказался прав – спустя небольшое время в долине появились всадники.

Троян не сомневался, что всадники были воинами из дружин Болгара или Комана и заехали в долину в поисках Поруссы. Чтобы кто-либо из подпасков раньше времени не проболтался о княжне, Троян велел им отогнать стадо в глубину ущелья, а сам направился навстречу всадникам.

Всадники, поравнявшись с Трояном, окружили его. Один из них нагнулся над ним и спросил:

– Ты кто?

– Я Троян, – сказал Троян.

– Ты что тут делаешь?

– Пасу стадо.

– Почему здесь?

– Здесь наше зимнее пастбище. Мы всегда пригоняем сюда стадо, когда наступает жаркий период, – объяснил Троян и в свою очередь поинтересовался: – А кто вы такие? Вроде бы не из дружины князя Словена.

Всадник не обратил внимания на вопрос Трояна.

– Ты княжну тут не видел? – нетерпеливо спросил он.

– Какую княжну? – спросил Троян.

– Княжну Поруссу, – сказал всадник.

– Ах, княжну… – сделал удивленное лицо Троян.

– Ты что, никогда княжон не видел? – спросил всадник.

– Да кто их разберет, кто из них княжна, а кто простая. Иногда простая ведет себя как княжна, а княжна – как простая, – рассудительно проговорил Троян.

– Хватит болтать! – перебил его всадник. – Толком скажи – видел ли тут княжну?

– Так откуда я знаю – княжна она или нет? – глубокомысленно изрек Троян.

– Он издевается над нами, – сказал второй всадник.

– Ладно. Спросим по-другому, – видел ли ты двух девушек на лошадях? – сказал всадник.

– На каких лошадях? – спросил