– Понятно! – сказал всадник и приказал сопровождающим: – Обыщите эту дыру!

Несколько воинов бросились в глубину долины.

А всадник многообещающим тоном предупредил Трояна:

– А ты молись богам – если здесь найдем княжну, высечем тебя, как сидорову козу.

Троян почесал затылок.

– За что?

– Чтобы не врал.

– А разве я что-то соврал?

– Ах ты!.. – Всадник замахнулся плеткой, но Троян выставил вперед копье.

– Ты вот что, – предупредил он, – не маши-ка попусту плеткой.

Всадник разозлился.

– А вот я тебя тогда дубиной! – И стал вытаскивать палицу из-за пояса.

Троян вызывающе выставил ногу.

– А ты не грозись. Я не знаю, кто ты, а мне доверено охранять общинное стадо, и если ты прикоснешься хоть пальцем, то не сносить тебе головы. Ты чужой, пришел на нашу землю и грозишь мне. Царь Словен не любит, когда чужие распоряжаются на нашей земле, как у себя дома.

– Словен не царь, – сказал всадник, но палицу вернул на место.

Пока он спорил с Трояном, его воины вернулись, ведя с собой двух лошадей.

– Что за лошади? – спросил всадник.

– Это лошади Поруссы и ее служанки, – ответили ему.

– Что-то непохожи, – засомневался всадник.

– Их перекрасили.

Всадник бросил на Трояна взгляд, не предвещающий добра.

– Что это? – спросил он.

– Ах, это! – Троян понял, что если он и дальше будет придуриваться, то дело закончится большими неприятностями. – Проезжали тут две девчонки. Оставили лошадей на сохранение и ушли.

– А зачем перекрасили лошадей?

Троян глупо ухмыльнулся.

– Наверно, подпаски побаловались. Масть у них была слишком броская.

– Куда ушли они?

– В глубине долины где-то есть тайная тропа в Градо. Наверно, по ней.

– Покажи нам эту тропу.

– Так если тропа тайная, то откуда я знаю ее? – сказал Троян.

– Ты уже врал нам, что не видел княжны, – сказал всадник.

– Ну, так я и говорю, что не видел княжну. Их видел старший пастух – Данав. С него и спрашивайте.

– Где он?

– Он-то и увел девушек, – сказал Троян.

– Врешь?!

– Не вру. Спроси кого угодно.

Всадник со злостью поднял плеть, и Троян почуял, что быть ему поротым. Но в дело вмешался второй всадник, он что-то шепнул всаднику на ухо.

– Быть бы тебе поротым, но повезло тебе, – сказал всадник.

Однако попусту руку опускать не стал и хлестнул Трояна плетью по спине, тут же развернул коня, и всадники опрометью унеслись из долины.

На память о них на спине Трояна остался только ожог от плети.

«Однако легко я отделался!» – подумал Троян.

Глава 52

Отправив гонцов прочесывать дорогу в поисках сбежавшей княжны, Болгар предложил братьям вернуться на место отдыха.

Коман нервничал, однако согласился с разумностью предложения брата.

Они вернулись в оставленный было лагерь. Здесь в уютном месте под раскидистым деревом все еще лежал ковер и подушки. Тлел сизым дымком костер.

Видя происходящее, слуги не торопились складываться и оказались правы.

– Будем здесь ждать, пока найдут Поруссу, – сказал Болгар, слезая с коня.

Князья устроились на ковре. Чтобы не скучать, Болгар велел принести вина и мяса. Вскоре все стояло перед ними.

Выпив вина, Болгар обратился к Коману:

– Ты, брат, не расстраивайся, княжна не иголка. Обязательно скоро найдется.

– Надо ехать к Словену и требовать, чтобы он выдал Поруссу, – сказал Коман.

– Рано пока, – сказал Болгар. – Может, ее и нет у Словена. Поэтому надо сначала выяснить, куда уехала Порусса.

– На это уйдет много времени.

– Я думаю, к завтрашнему утру мы все узнаем, – сказал Болгар. Он приподнялся на руке и распорядился: – Эй, готовьтесь к ночлегу. Разжигайте огонь. Будем стоять здесь лагерем, пока не найдем Поруссу.

– Мы здесь останемся на ночь? – спросил Коман.

– Да. Солнце перевалило зенит. До заката мы уже не успеем попасть домой. Лучше переночевать в безопасном месте, чем на дороге, – сказал Болгар.

– Это будет правильно, – поддержал старшего брата Истер.

– А завтра утром, когда вернутся разведчики и мы узнаем, куда ушла Порусса, мы направимся к Словену. – Болгар усмехнулся. – Пусть отдаст отчет, зачем похитил и куда спрятал девушку.

Мешхед задумчиво проговорил:

– А не пора ли нам начать искать союзников?

Болгар оживился:

– Правильно говоришь, Мешхед. Надо завтра же отправить послов к грекам, персам.

– И ассирийцам, – добавил Истер. – Словен хотя и не побил царя Пания, но изрядно заставил его подрожать от страха. Теперь Паний лютой ненавистью ненавидит Словена. Он теперь не упустит возможности нагадить Словену.

Слушая князей, Болгар кивал головой и наблюдал, как слуги ставили шатер. Другие разбрелись по окрестности, собирая дрова. Костер снова был разожжен, над ним уже поставили вертел с нанизанной тушей теленка.

– А что будем делать с Сыроядцем? – спросил Мешхед.

– Жаль, но с этим монстром не удалось переговорить, – покачал головой Болгар.

– Он правит степными племенами и может собрать хорошее войско. Поэтому его надо переманить на свою сторону, – заметил Мешхед.

– Сыроядец не любит Словена, – сказал Истер.

– Он и нас не любит. Он будто чужой нам, – сказал Мешхед.

– Он и в самом деле нам чужой, – сказал Болгар. – Он никого не любит. Разве только себя.

– Поэтому, может быть, не стоит его привлекать к нашей междоусобице, – сказал Мешхед.

– Может быть, и не стоит, – сказал задумчиво Болгар.

Пока князья обсуждали, кого можно привлечь на свою сторону, на стоянку подъехал один из отрядов, посланных на поиски Поруссы. Командир отряда, оставив коня, сразу направился к князьям.

Поклонившись, он обратился к Болгару:

– Князь, позволь доложить…

– Где Порусса? – нетерпеливо перебил его вскочивший Коман. – Вы ее привезли?

– Княжны нет с нами, – сказал командир отряда.

– Почему ты тогда вернулся? – рассердился Коман.

– Коман, погоди! – сказал Болгар. – Как вижу, он привез важные известия.

Командир отряда поклонился.

– Да, княжну мы не привезли, но мы знаем, куда она поехала.

– Куда? – спросил Коман.

– Ее увел в Градо к князю Словену местный пастух по имени Данав, – сообщил командир.

– А почему вы их не догнали? – спросил Коман.

– Он увел ее по тайной тропе, о которой пастухи нам не сказали, – сказал командир отряда.

– Надо было их пытать, – бросил в сердцах Коман.

– Нет смысла, – вмешался Болгар. – Все равно они бы не догнали беглецов.

– Да, – сказал командир отряда, – по всему видно, что этот Данав не простой пастух, он ждал княжну, чтобы отвести ее к Словену.

– Так это заговор?! – воскликнул Коман.

– Несомненно, это заговор, – сказал Болгар и кивнул командиру отряда. – Ну, ты иди, отдыхай.

Затем он обратился к князьям:

– Итак, завтра я и Коман едем к Словену и требуем вернуть Поруссу. Истер – отправишься в наш дворец и разошлешь послов к персам, грекам и ассирийцам. Отправь самых