— В самом деле, все хотят? — уточнил я.

— Пожалуй, кроме Ани. У них с Ваней намечается серьезный роман.

— И ты в этом уверена?

— Конечно, — улыбнулась Кира. — Они мне сами сказали.

— Вот как! — притворно возмутился я. — Значит, тебе они сказали, а меня боятся. Ну, ладно! Пусть еще немного побудут в неведении. До вечера.

— Никита, ты у меня замечательный, — сказала Кира и обняла меня.

Кажется, намечалось очень приятное продолжение разговора. Но именно в этот момент мой магофон решил подать признаки жизни.

Звонил пристав Заужский.

— Никита Васильевич, я стою у ваших ворот. И магбук при мне.

— Сейчас спущусь, Лаврентий Павлович, — вздохнул я.

— Снова дела? — улыбнулась Кира.

— Приехал пристав Заужский, — объяснил я. — Он наконец-то привез твой магбук. Только ради этого придется его впустить.

— Иди, — кивнула Кира. — Пристав и магбук — это серьезно.

Новгородский губернатор Цепляев снова налил себе коньяка.

— Почему гвардейцы не звонят? — в сотый раз спросил он Прокудина. — Они же должны доложить, да? Доехали они до аномалий Волкова? Что там?

— Да откуда я знаю, почему? — раздраженно прорычал Прокудин. — Они в аномалии еще, наверное. Или ресурсы грузят.

— Так позвони им сам!

— Захар, дай ты людям спокойно работать! Ты приказ написал?

— Приказ?

Взгляд Цепляева беспокойно забегал.

— А может, не надо никакого приказа, Петя? А? Ну, вот зачем эти бумажки? Потом проверка к ним прицепится. Спросят, на каких основаниях я отправил гвардейцев в чужое поместье!

— На каких основаниях?

Прокудин на несколько секунд задумался, глядя в окно и потирая ладонью подбородок. Потом хитро прищурился. Его взгляд стал похож на взгляд лисы, услышавшей под снегом мышиный писк.

— А мы с тобой устроим основания, Захар. Обвиним людей Волкова в попытке мятежа против губернатора.

— Ты с ума сошел? — изумился Цепляев. — Как мы это докажем? А если они успеют связаться со Столицей?

— А вот это нам не нужно, — оскалился Прокудин. — Вот что, Захар — звони на станцию связи. Прикажи срочно отключить все ретрансляторы!

— Как?

— Задом об косяк! — потеряв терпение, рявкнул Прокудин. — Просто отдай приказ и потребуй, чтобы его выполнили. Надо сделать так, чтобы люди Волкова ни с кем не могли связаться. Ни со Столицей, ни с Холмском. Ты же помнишь, что Тишин под тебя копает? Ну, вот и не дай ему такой возможности.

— А что потом? — осторожно спросил Цепляев.

— Увидишь, — усмехнулся Прокудин. — Не беспокойся, дальше я все сделаю сам. Ты только выруби связь. В конце концов, как губернатор, ты имеешь на это полное право.

— Точно дальше все ты сделаешь?

Цепляеву отчаянно были нужны гарантии.

— Сделаю! — отрезал Прокудин. — Звони, Захар!

Не доверяя Цепляеву, он сам набрал нужный номер на служебном магофоне.

Услышал в трубке равнодушное:

— Станция связи, дежурный слушает.

И резко пододвинул магофон Цепляеву.

— Говорит губернатор, — откашлявшись, сказал в трубку Цепляев.

— Слушаю, ваше высокопревосходительство! — испуганно ответил дежурный.

Испуг в голосе связиста придал губернатору уверенности.

— Приказываю отключить связь в пределах всей губернии! — твердо сказал он.

— Кроме спецсвязи, — одними губами подсказал Прокудин.

— Кроме спецсвязи, — повторил губернатор.

— Ваше высокопревосходительство, а что случилось? — растерянно спросил дежурный.

Прокудин угрожающе сдвинул брови.

Повинуясь его взгляду, Цепляев рявкнул в трубку:

— Не рассуждать! Это приказ! Выполнять немедленно! Распустились!

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! — немедленно ответил дежурный.

— О выполнении доложить! — веско закончил Цепляев. — Жду у аппарата.

Они с Прокудиным ждали, молча глядя друг на друга. В трубке служебного магофона что-то тихо шуршало. Неожиданно Цепляев подумал, что это крысы. Мысль была абсолютно дикая. Именно поэтому она запала в голову губернатору, и он никак не мог выкинуть ее.

Крысы, жирные противные крысы…

— Ваше высокопревосходительство, связь отключена, — сказала трубка.

И снова замолчала в ожидании распоряжений.

Прокудин вопросительно поднял брови, и губернатор кивнул ему.

Прокудин вытащил из кармана свой личный магофон. Нажал кнопку, взглянул на экран и довольно усмехнулся.

Связи не было.

Жестом он показал губернатору, чтобы тот повесил трубку.

— Ждать дальнейших распоряжений! — механически рявкнул Цепляев дежурному станции связи.

Затем опустил трубку на рычаги.

— Отлично, Захар! — подбодрил его Прокудин.

— Во что ты меня втягиваешь, Петя? — простонал губернатор и обмяк в кресле. — Плесни коньячку, а?

Прокудин торопливо плеснул в бокал коньяку и сунул бокал в руки губернатора. А сам по спецсвязи вызвал командира гвардейцев.

— Говорит помощник губернатора Прокудин. Приказ на зачистку аномалий в поместье Волкова отменяется. Поступила информация, что люди Волкова готовят мятеж. Приказываю — немедленно окружить поместье и арестовать всех! Обычной связью не пользоваться — она отключена. Все распоряжения будете получать по спецсвязи.

— У меня не штурмовое подразделение, — возразил командир гвардейцев.

— По нашим сведениям в поместье сейчас только три человека, — отчеканил Прокудин. — Штурмовую группу ждать некогда — они могут уйти. Приказываю всех задержать. При сопротивлении — уничтожить!

— Приказ понял, выполняю, — буднично ответил командир гвардейцев.

Прокудин нажал кнопку отбоя и вытер со лба капли пота.

Все, теперь пути назад нет. Или он выберется сам и вытащит сына, или…

Плевать! Он пойдет до конца!

— Петя, ты что творишь? — прошептал губернатор.

— Вытаскиваю наши задницы, Захар! — грубо ответил Прокудин.

И оценивающе взглянул на губернатора.

Тот сгорбился в кресле. Перед ним на столе стоял пустой бокал.

Кажется, этот слизняк совсем раздавлен. Глаза бегают, лысина вспотела. Губы свои толстые облизывает.

Самое время надавить на него.

Прокудин сделал несколько шагов по кабинету и выглянул в окно. Двор губернской управы был пуст и спокоен. Только из свинарника рабочий выкатил тачку с навозом.

Прокудин недовольно поморщился. Отошел от окна, вернулся к столу и остановился перед