Аня и Ваня Торопов не отходили друг от друга. Маша сидела между дедом и прадедом и счастливо улыбалась. Алена Ивановна то поправляла скатерть, то раскладывала вилки, то пододвигала блюда, чтобы всем было удобно до них дотягиваться.

Гриша Барятинский так умело жарил мясо на мангале, как будто занимался этим всю жизнь.

В самом деле — дружная семья собрапась за общим обедом.

И все то и дело поглядывали на меня.

Я не стал тянуть время. Поднялся и обвел всех взглядом.

Разговоры смолкли, словно кто-то невидимый выключил звук.

— Судьба часто бывает мудрее нас, — улыбнулся я. — Думаю, она не просто так свела нас вместе.

Семен Евграфович солидно кивнул в знак согласия.

— Нам с вами выпали удивительные приключения. Мы неплохо узнали друг друга. Мы знаем, что здесь на каждого можно положиться, как на самого себя. Скоро мы с Кирой уезжаем в свое поместье. Если кто-то из вас хочет поехать с нами — просто скажите об этом. Я буду рад.

Меня слушали, затаив дыхание. А затем Степа Лабуаль поднялся с места.

— Я хочу поехать, — кивнул он. — Я хочу осмотреть твои аномалии, Никита. И черную аномалию ты обещал мне показать. Думаю, что смогу принести пользу. Я поеду, решено.

Я с улыбкой кивнул.

— Рад твоему решению, дружище. Добро пожаловать!

— И я поеду, — сказала Алена Ивановна. — Мне нравится быть среди людей. Я люблю готовить, а еще больше люблю тех, кому нравится моя кухня. И Кире Андреевне моя помощь не помешает.

— Ваша помощь неоценима, Алена Ивановна, — улыбнулся я. — Рад, что вы решились.

— А у меня отпуск в академии, и я не знаю, насколько он затянется, — немного растерянно сказал Николай Степанович Лабуаль. — Если вы позволите погостить в вашем поместье, то я могу помочь с исследованиями.

Он взглянул на своего молодого отца.

— Уверен, что ваша помощь нам очень пригодится, — согласился я.

— Я хочу поехать с дедушкой, — звонко сказала Маша. — И с прадедушкой. Я могу помогать всем.

Она смутилась и покраснела.

— Места всем хватит, — серьезно кивнул я. — И работы тоже.

И покосился на пристава, который с любопытством следил за происходящим.

— А я бы тоже поехал, — неожиданно рассмеялся Барятинский. — Но не могу. У меня свои поместья, на кого я их оставлю?

— А еще у тебя молодая невеста, — напомнил я. — Ничего, пригласишь нас на свадьбу.

— Конечно, приглашу. Даже не надейся отвертеться.

— И я бы поехал, — сказал Ваня Торопов. — Но у меня здесь работы полно.

— Ничего, — подбодрил я его. — Заезжайте в гости.

— А я буду вашим представителем в Столице, — невозмутимо кивнул Семен Евграфович.

— Вот и договорились, — усмехнулся я. — А теперь будем праздновать.

Напряжение мгновенно спало. Все весело зашумели, засмеялись, зазвенели посудой.

Барятинский восхищенно покрутил головой:

— Никита, как ты умудряешься собирать у себя лучших людей? Такими темпами род Волковых станет самым сильным в Империи.

— В этом и состоит план, — важно кивнул я.

— Тебе бы еще титул повыше, — подначил меня Барятинский. — Хотя бы, графа. А то что это такое, в самом деле — барон?

— Будет и титул, — усмехнулся я. — Все еще впереди, Гриша.

— А я и не сомневаюсь! — заявил Барятинский. — Выпьем?

— А давай, — согласился я.

— За род Волковых! — завопил Гриша, поднимая бокал.

— За род Волковых! — ответил Степа Лабуаль.

— За род Волковых, — кивнула Алена Ивановна.

Кира восхищенно посмотрела на меня. А пристав Заужский удивленно улыбнулся.

— Барон, где ты собираешься всех размещать? — спросил меня Илья.

— Спасибо, что напомнил! Сейчас позвоню Арсению и предупрежу, чтобы не отпускал строителей.

Я достал магофон и набрал номер Арсения, но никто не ответил. Тогда я позвонил Косте Захарову, но в трубке звучали только короткие гудки.

— Странно, — нахмурился я.

Наудачу набрал еще Аркадия, но на этот раз не услышал даже гудков. Магофон просто молчал.

Я недоуменно покачал головой.

— В следующий раз оставлю старшим Потапа. И выдам магофон ему.

Гриша Барятинский весело хлопнул меня по плечу.

— Брось, Никита! Парни заняты, очевидно же. Если что-то случится, они сами тебе позвонят.

Взгляд Цепляева прыгнул в сторону.

— Какие деньги?

— Мой сын арестован, — напомнил Прокудин. — У меня есть связи в Столице, но для того, чтобы вытащить сына, одних связей будет мало. Понадобятся деньги.

— Сколько?

Прокудин глубоко вдохнул и твердо сказал:

— Двести тысяч червонцев.

— Ты с ума сошел, Петя? — испуганно возразил Цепляев. — Откуда у меня столько?

Прокудин оперся руками на стол и навис над губернатором.

— Не время жадничать, Захар. Если мой сын пойдет под суд, то и меня потянут за ним. А тогда и ты не отвертишься. Дай денег. Я вытащу сына, мы вместе утопим Волкова. А ты заберешь его аномалии себе.

Конечно, Прокудин не собирался упускать свою долю. Но сейчас нужно было поманить Цепляева сладкой морковкой.

Губернатор жадный, он согласится.

— Нам надо держаться вместе, Захар, — надавил Прокудин. — А деньги еще заработаем.

— Ладно, — через силу кивнул Цепляев.

У него уже не было сил противиться напору Прокудина. Стремительные перемены, которые произошли всего за несколько часов, подкосили губернатора.

— Хорошо.

Цепляев тяжело поднялся и пошел в приватную комнатку. Прокудин шел за ним.

Открыв сейф, Цепляев принялся бросать пачки купюр прямо на кровать.

Прокудин довольно кивнул.

Взял тревожный чемоданчик губернатора, вытряхнул из него ненужное барахло и сложил внутрь деньги. Аккуратно защелкнул замки.

— Спасибо, Захар!

И тут в кабинете тревожно зазвонила спецсвязь. Не выпуская из рук чемодан, Прокудин вернулся в кабинет и снял трубку.

— Прокудин слушает.

— В поместье Волкова никого нет, — доложил командир гвардейцев.

— А где они? — не понял Прокудин.

— Не