— Почему вы так уверены, что их убьют?

— Ваш губернатор в чем-то крупно проворовался. Думаю, он испугался проверки, которую вы отправили в Новгород. Решил срочно добыть деньги — возможно в моих аномалиях. Я не знаю, что именно он задумал. Но мои ребята при любом раскладе становятся ненужными свидетелями. И он от них избавится.

— Никита Васильевич, у вас есть хоть какие-то доказательства?

— Нет.

— А если я отдам приказ ни в коем случае не убивать ваших людей?

— Черт, да не поможет это! Ваше величество, ответьте честно — все ваши приказы исполняются неукоснительно? Поймите, губернатору нечего терять.

Мельком я заметил изумление в глазах пристава Заужского.

Я понимал, что очень рискую. Если император упрется, мне придется угнать вертолет. Да еще и вместе с пилотом — сам я никогда не летал на таких машинах.

— Хорошо, — помолчав, сказал император. — Вертолет будет. Вы сейчас в Бернгардовке?

— Да.

— Поезжайте в Ржевский аэропорт, это недалеко от вас. Вертолет будет ждать вас там.

— Спасибо, ваше величество. Связь с Новгородской губернией уже восстановлена?

— Да, десять минут назад.

— Тогда я позвоню своим парням по дороге.

Илья уже сидел в машине. Я прыгнул на пассажирское сиденье, и он рванул с места. А я лихорадочно набрал номер Кости Захарова.

Гудок, еще один…

— Никита! — радостно закричал Костя. — Ну, наконец-то! А у нас такое творится…

— Губернатор жив? — перебил я его.

— А что ему сделается? Сидит в своем кресле, Потап его охраняет. Тут еще его помощник, я ему нос дверью расшиб.

— А гвардия?

— Сейчас посмотрю, — сказал Костя.

— Не подходи к окну! — заорал я.

— Все нормально. Гвардейцы оцепили здание. Десять минут назад предложили нам сдаться.

— Как вы пробрались в здание управы?

— Через Тень, — объяснил Захаров. — Помнишь, я тебе рассказывал, что Потап нас научил?

— Через Тень? Воздушные демоны! Значит, вы можете в любой момент уйти оттуда?

— Конечно, — весело ответил Захаров. — Мы же не идиоты.

Фух!

У меня отлегло от сердца.

— Вы… Костя, бросайте нафиг губернатора и валите из Новгорода! В поместье, в аномалии — куда угодно! Все, вы своего добились — я в курсе ситуации, император тоже. Теперь главное, чтобы не начался штурм. Я скоро буду.

— Не горячись, Никита, — ответил Захаров. — Мы можем уйти в любой момент. Но лучше дождемся тебя здесь — так безопаснее. Пока губернатор у нас, никто не рискнет штурмовать здание.

— А ментальная магия? Думаешь, вы сможете ей противостоять?

— Гвардейцам — да, — твердо ответил Захаров. — На это нашей ментальной защиты хватит.

— Черт, может быть, ты и прав.

Я прикусил губу.

Я слишком хорошо знал, что такое ментальная магия. Сам не раз ее использовал и видел, как люди в одно мгновение теряют контроль над собой.

Но это обычные люди, без магического Дара. Одаренные способны сопротивляться ментальному воздействию. Как долго — это зависит от силы Дара.

— Хорошо, сидите там. Я вылетаю на вертолете.

Я повернулся в Илье.

— Сколько времени лететь до Новгорода?

— Меньше часа, — ответил Илья. — И там примерно полчаса на дорогу от вертолетной площадки.

— Слышал? — спросил я Захарова. — Полтора часа, и я у вас. Но если гвардейцы начнут штурм, уходите немедленно. Потом свяжемся. И учти, что наш разговор могли слушать.

Эта мысль только что пришла мне в голову. Не привык я еще к магической связи!

— Учту, — сказал Костя.

— В общем — действуй по обстоятельствам. Я на тебя полагаюсь.

— Понял. Никита, пойми, у нас не было другого выхода!

— Я знаю, Костя, — ответил я. — Верю.

В этот момент наша машина влетела на летное поле Ржевского аэропорта. Именно отсюда я улетал в Новгород на дирижабле. И сейчас огромные серебристые туши этих воздушных китов покачивались над зеленой травой летного поля.

Илья, не сбавляя скорости, помчался по траве к дальнему концу летного поля. Я не стал спрашивать друга, куда мы едем — раз так несется, значит, уверен.

Через пять минут Илья резко затормозил возле большого пузатого вертолета. Его застекленная кабина напоминала добродушную морду какой-то рыбы. Внутри вертолета свободно поместились бы пять таких машин, как наша. Но на фоне дирижаблей он казался просто стрекозой.

На зеленом борту вертолета красовался герб Империи.

— Транспортный, — одобрительно сказал Илья, выпрыгивая из машины.

Я выскочил следом и только сейчас обнаружил, что мы не одни.

Все, кто был в поместье, примчались следом за нами, включая призраков и охранников.

А еще с ними был черный кот с рваным левым ухом. Он недоверчиво смотрел на вертолет и топорщил шерсть на загривке.

— А вы куда? — спросил Илья.

— Мы с вами, — твердо ответил Степа Лабуаль, шагнув вперед.

Остальные согласно кивнули.

— Никита, ты сказал, что мы можем поехать с тобой, — сказала Кира. — Вот, мы и едем.

— Вертолет возьмет всех? — спросил я Илью, перекрикивая шум винтов.

Они уже начали медленно вращаться, постепенно набирая обороты.

— Да! — крикнул в ответ Илья.

— Тогда летим!

К нам подбежал бортмеханик в мятом комбинезоне.

— Кто старший? — спросил он.

Я махнул ему рукой, и бортмеханик вручил мне наушники.

— Связь с пилотами!

По крутой металлической лесенке мы поднялись в просторную грузовую кабину. Она была пустой, не считая узеньких скамеек вдоль бортов. Грохот двигателей гулко отражался в пустом пространстве.

Кот заскочил в вертолет прямо передо мной. Прижался к моей ноге, отважно сверкая зелеными глазами. Я подхватил его на руки.

Мы расселись по местам. Кот устроился у меня на коленях. Гул винтов усилился. Вертолет качнулся и пополз вверх, кренясь вперед и влево.