— А машины?

— Машин тоже нет. На земле свежие следы.

Тревога неприятно кольнула Прокудина в самое сердце. Куда могли подеваться люди Волкова? А что, если они узнали о готовящемся нападении? Что, если они прямо сейчас едут в Новгород? Или в Столицу?

Да нет, бред! Наверняка они просто ушли в одну из аномалий. Так уж все совпало, такой сегодня день — неудачный.

— Оставайтесь там, — сказал Прокудин командиру гвардейцев. — Дождитесь, когда люди Волкова вернутся, и арестуйте их.

— Принял, — ответил командир.

Положив трубку, Прокудин принялся перебирать варианты. Что еще можно сделать? Черт, ну почему у него нет опыта в полицейских операциях?

Точно, полиция!

Надо вызвать жандармов, на всякий случай. И перекрыть дороги.

— Захар, — позвал он губернатора. — Звони полицмейстеру. Пусть перекроет все дороги в Холмском уезде. Надо, чтобы машину Волкова остановили. И путь пришлет жандармов сюда, в управу.

— Думаешь, они рискнут сунуться сюда? — не поверил губернатор. — Здесь же охрана!

— Это просто на всякий случай, — успокоил Прокудин губернатора.

Но тревога не отпускала. Повинуясь ей, он машинально пошел к двери. Взялся за ключ, чтобы запереть дверь изнутри.

И тут створка распахнулась, с силой ударив Прокудина по лицу. Помощник губернатора схватился за расквашенный нос и с криком повалился на пол. Теплая кровь стекала по пальцам, мгновенно стало нечем дышать.

Со свистом втягивая в себя воздух, Прокудин увидел, как в кабинет вошли двое мужчин. Один из них остановился над Прокудиным и приставил к его шее острие длинного тонкого меча.

Вслед за ними в кабинет вперевалку ввалился здоровенный медведь. Он встал на дыбы и угрожающе зарычал на губернатора. Между длинных медвежьих когтей с сухим треском искрили синие молнии.

Я махнул рукой на попытки дозвониться в Волково.

В конце концов, мы собрались за столом, и как ни крути, а я был тут главным. Не стоило смущать всех присутствующих своим озабоченным видом.

Я полностью доверял Косте Захарову и Арсению. Если не отвечают, значит, заняты. Освободятся — и перезвонят.

И все же, я отозвал в сторону Илью.

— Илюха, ты не знаешь, что император решил со старшим Прокудиным?

Илья пожал плечами.

— Не все делается так быстро, как нам бы хотелось. Сейчас идет служебное расследование по делу его сына. Младший Прокудин отстранен от должности и сидит под домашним арестом. А в Новгород император направил проверку из казначейства.

— И все? — удивился я.

— А тебе мало? — усмехнулся Илья. — В Имперском казначействе ревизоры злее цепных псов. Если найдут хоть малейшее нарушение, то вцепятся в губернатора мертвой хваткой. А зная замашки чиновников такого ранга, я тебя уверяю — нарушения найдутся. Ты-то чего беспокоишься?

— Не знаю, — признался я. — В общем-то не из за чего, вроде. Но сердце почему-то не на месте.

— Снова твое чутье? — насторожился Илья.

— Да, — кивнул я.

— Знаешь, это могут быть неполадки связи, — предположил Илья. — Погоди минуту, я выясню по своим каналам.

Он достал магофон и быстро набрал номер. Задал несколько вопросов, подождал минуту и внимательно выслушал ответ.

— Информация точная? Понял. Все, отбой.

Илья с удивленным видом повернулся ко мне.

— Связи нет во всей Новгородской губернии. Мой заместитель дозвонился до местной станции связи. Ему ответили, что связь отключили по приказу губернатора.

— Черт, я так и знал!

— Да погоди ты тревожиться, Барон! — нахмурился Илья. — Это может быть простым совпадением.

И тут в моем кармане настойчиво запиликал магофон. Я взглянул на экран и быстро поднес магофон к уху.

— Слушаю, ваше величество!

Илья расслышал мою фразу и яростно замахал руками, призывая всех собравшихся за столом замолчать.

— Добрый вечер, Никита Васильевич, — вежливо ответил император. — Я слышу, у вас там весело?

— Так и есть. Празднуем успешное окончание суда.

— Рад за вас. А вот мне, к сожалению, не до веселья. Да и вы, судя по всему, многого не знаете.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Случилось, Никита Васильевич. Мне только что доложили, что ваши люди пробрались в губернскую управу и взяли в заложники губернатора.

Огненные демоны!

Мое чутье снова меня не обмануло. На этот раз — к сожалению.

— Мои люди?

— Да. Их двое, а еще с ними медведь. Гвардия окружила управу. Но ваши люди грозят убить губернатора в случае штурма. А медведь швыряется в гвардейцев молниями.

Глава 19

Император ждал моего ответа, я пытался переварить услышанное.

Арсений и Костя взяли новгородского губернатора в заложники? На кой черт?

Почему они не позвонили мне, когда ситуация начала накаляться?

Так.

Связи не было. Ее отключили по приказу губернатора.

Значит, он устроил что-то неожиданное. И ребятам пришлось действовать быстро.

— Никита Васильевич, вы меня слышите? — спросил император.

Очевидно, он принял мое молчание за растерянность.

— Я хочу, чтобы вы…

— Ваше величество, я прошу вас подождать несколько секунд, — сказал я.

И повернулся к Илье.

— Илюха, как быстрее всего добраться до Новгорода?

— Вертолетом, — сразу же ответил Илья.

— У тебя есть?

— Нет. Это надо решать через…

Он показал глазами на мой магофон.

Отлично!

— Ваше величество, — сказал я. — Мне нужна связь с моими людьми и вертолет до Новгорода. Что они требуют?

— Они как раз и хотят связаться с вами. Утверждают, что у них не было другого выхода.

— Отмените штурм, — быстро сказал я. — И дайте вертолет. Я разберусь на месте.

— Никита Васильевич, просто прикажите вашим людям освободить губернатора и сдаться. Разбираться будем после.

— Нет, ваше величество. Я не верю губернатору и его гвардейцам. Сейчас мои люди в относительной безопасности. Но если они