Услышав про деньги, бойцы Новикова вопросительно посмотрели на своего генерала. Наверняка эти отличные офицеры были из небогатых дворянских родов и рассчитывали заработать.

— Хорошо, — не устоял генерал. — Спасибо за приглашение.

Я уже стал придумывать, как уладить инцидент между Барятинским и капитаном. Но капитан сам решил дело. Он подошел к Барятинскому.

— Ваше сиятельство, приношу вам свои извинения за неудачную шутку. Я виноват.

— Бросьте, капитан! — охотно улыбнулся Гриша. — Держите!

И сунул в руки капитану бокал, в который щедро плеснул коньяку.

— Скажите, Никита Васильевич, как вы это сделали? — спросил меня Новиков. — Как закрыли аномалию так быстро? Вы ведь справились минут за сорок, не больше?

— За тридцать, — честно ответил я. — Еще десять минут ушли на то, чтобы вытащить из аномалии голову демона. Князь непременно пожелал получить свой трофей.

Генерал покачал головой.

— Не понимаю, — сказал он.

И убежденно добавил:

— Это невозможно!

Я только молча улыбнулся. Новиков неохотно отошел от меня и присоединился к столу.

А еще через десять минут подъехал Илья. Его бойцы высыпали из машин, и на просторной поляне сразу стало тесно.

— А, вы уже справились? — одобрительно кивнул Илья, окинув наметанным взглядом оба портала.

Первым делом он подошел к Новикову.

— Не огорчайтесь, Георгий Петрович. У вас с самого начала не было шансов, несмотря на отличную команду.

— Вы заранее были в этом уверены? — с горечью спросил Новиков. — Значит, я просто выставил себя и своих ребят на посмешище.

— Нет, — серьезно ответил ему Илья. — Никита — не обычный ликтор. Думаю, со временем он сам вам расскажет. Я бы хотел вас порадовать. Вы очень профессионально закрыли свою аномалию. И сделали это быстро. Я хочу, чтобы ваша команда работала в Службе ликторов. А губерний в Империи много.

Услышав это, бойцы Новикова одобрительно зашумели.

А я все ждал, когда он, наконец, заметит голову демона. Бойцы Ильи давно обратили на нее внимание, но молчали, опасаясь прервать важный разговор.

Судьба вознаградила меня. Разговаривая с Новиковым, Илья сделал шаг назад и буквально наткнулся спиной на голову жабы. Повернулся и молниеносно отпрыгнул, выхватывая меч.

— Это еще что такое?

— Это Гришин трофей, — расхохотался я. — Придется везти его в Столицу.

— Барон, ты спятил? Куда мы денем эту башку?

— Привяжем ее на крышу — она почти ничего не весит. Главное, чтобы ветром не сдуло.

Илья убрал меч в ножны. Еще раз посмотрел на оскаленную пасть жабы, подхватил с мангала шампур и жадно стянул с него кусок мяса.

— Как насчет того, чтобы закрыть еще по одной аномалии? — предложил он.

— Мои ребята готовы, — быстро ответил Новиков. — Условия прежние?

— Да, — ответил Илья. — Пятьсот червонцев за аномалию. Есть аномалии Земли и Воздуха. Какую выбираете?

Новиков повернулся ко мне.

Я, улыбнувшись, пожал плечами.

— Мне все равно.

— Вы снова пойдете вдвоем с князем Барятинским, Никита Васильевич? — спросил меня Новиков.

— Если князю еще не надоело. Что скажешь, Гриша?

— Я с удовольствием, — радостно ответил Барятинский. — Отличный отдых!

— Я бы хотел, чтобы моим ребятам дали аномалию Земли, — сказал Новиков Илье. — Там нет летающих тварей, и я буду за них спокоен.

— Хорошо, — кивнул Илья. — А вы?

— А я прошу Никиту Васильевича взять меня с собой. Хочу посмотреть, как он работает.

— Не доверяете? — усмехнулся Илья.

— Доверяю, — твердо ответил Новиков. — Иначе не признал бы свое поражение. Но я хочу понять.

— Конечно, Георгий Петрович, — улыбнулся я. — Приглашаю вас в аномалию. Гриша, будь добр, захвати с собой три бутылки шампанского.

— Сделаю, Никита!

Илья подвез нас к аномалии Воздуха. Ее бледно-голубой портал трепетал среди двух толстых осин. Листья осин уже покраснели — в Карелии наступила осень с ночными заморозками.

— В этот раз мы не будем торопиться, Илюха, — сказал я. — Прогуляемся после обеда.

— Знаю я твои прогулки, Барон! В любом случае, раньше, чем через два часа я за вами не вернусь.

— Вот и отлично, — согласился я.

Илья с бойцами уехал. За ним укатила и команда Новикова. А мы втроем вошли в аномалию.

— Георгий Петрович, сейчас вы увидите то, чего никогда раньше не видели, — предупредил я Новикова. — Постарайтесь держать себя в руках.

Я отошел на пару шагов и щелчком пальцев воплотил демона Льда. На этот раз я решил начать с него, чтобы меньше напугать генерала.

Несколько быстрых щелчков — и моя смертоносная армия выстроилась перед нами. Из прежнего состава я исключил Живчика — безобидный демон Природы был бесполезен в аномалии Воздуха. Подлечить раненых он мог, и не воплощаясь — с моей помощью.

Зато я добавил несколько демонов Воздуха — они должны были прикрывать нас сверху от летающих тварей.

Генерал Новиков, разинув рот, смотрел на демонов. Его глаза горели как у мальчишки, который застыл возле палатки с мороженым.

Особенно генерала впечатлил Убийца. Оно и понятно — Новиков никогда раньше не видел демона Смерти.

— Это и есть ваша команда, Никита Васильевич? — задумчиво спросил генерал. — Да, теперь я понимаю, с кем связался.

— Минутку, — улыбнулся я.

И повернулся к демонам.

— Демоны! Эта аномалия целиком ваша! Идите и насладитесь каждой минутой битвы! Никто не станет вам мешать!

— Да! — восторженно взревел Циклоп. — Все за мной!

— А мы? — обиженно спросил Гриша Барятинский.

— А мы не спеша пойдем сзади. Будем пить шампанское и разговаривать. Пусть ребята развлекаются.

Так мы и сделали. Шли позади и наблюдали, как мои бойцы с ревом и воплями уничтожают демонов аномалии.

— Потрясающе, — сказал Новиков, рассеянно прихлебывая шампанское.

— Теперь вы понимаете, почему мои аномалии не надо контролировать? — улыбнулся я. — Вряд ли кто-то справится с этим лучше, чем я.

— Понимаю, — кивнул генерал.

И неожиданно остановился.

— Никита