— Как? — снова не понял Цепляев. — А Волков? Это же грабеж!

— Волков арестован, — нетерпеливо напомнил Прокудин.

Он врал. Человек, который звонил ему из Столицы, сказал, что Волкова давно освободили. Но Цепляеву об этом знать не надо. Иначе он не решится отправить гвардейцев в аномалии Волкова.

— Но… нужен приказ… — вяло промямлил Цепляев. — Бумага…

Неудавшийся побег подкосил его.

— Потом напечатаешь, — отрезал Прокудин. — Отправляй гвардию, немедленно!

— Петя… давай, ты сам. Я встать не могу.

Прокудин презрительно сплюнул под ноги губернатору. Не тратя больше слов, снял трубку служебного магофона и вызвал командира губернской гвардии.

— Немедленно вывезти ресурсы из всех аномалий барона Волкова, — твердо сказал он. — Сами аномалии зачистить полностью. Угроза демонического прорыва!

Про угрозу он придумал только что.

— Это приказ губернатора, — твердо повторил Прокудин. — Бумагу получите, как только вернетесь. Если люди барона окажут сопротивление — поступать с ними, как с преступниками! Выполнять!

Прокудин бросил трубку и посмотрел на губернатора.

— Мы с тобой в одной лодке, Захар Григорьевич, — оскалился он. — Давай грести вместе. Авось, и прибьемся к берегу. Коньячку хочешь?

Губернатор нерешительно кивнул.

Прокудин достал из его стола два пузатых бокала и начатую бутылку. Разлил коньяк и протянул один бокал Цепляеву.

Своим бокалом отсалютовал портрету императора, висевшему на стене.

— За здоровье его величества!

— Здорово было! — весело сказал Барятинский, вытирая меч прямо о свои штаны.

Одежда князя пропиталась кровью, лицо было перемазано зеленой слизью. Он вытер пот со лба, а заодно и размазал слизь по физиономии.

На то, чтобы зачистить и закрыть аномалию, нам понадобилось всего полчаса. Барятинский старался за троих. Он крутился как волчок, рубя демонов, которых волнами гнал на нас Умник.

Справа вспыхивала и шипела огненная плеть Циклопа. Слева сухо трещали разряды молний.

Я вступал в бой только дважды. Один раз в лесу — чтобы прикрыть Живчика от когтистых обезьян, которые с пронзительным визгом посыпались на нас сверху. А второй раз — чтобы помочь князю, который схватился сразу с тремя демонами среди предательских окон болотной трясины.

Мы добрались до сердца аномалии, и Барятинский лично искромсал высшего демона, похожего на перекормленную жабу. Сначала оглушил его огненным шаром, а потом изрубил на куски. И никому не позволил себе помочь — даже мне.

— Да, здорово, — согласился я. — Ты как, Гриша?

— Отлично! — улыбнулся Барятинский. — Ну, что, выбираемся отсюда?

Он с сожалением посмотрел на голову гигантской жабы, которая валялась поодаль.

— Какой трофей пропадает! Я бы его в гостиной на стену повесил — барышень впечатлять.

— Ты, вроде, жениться собрался? — напомнил я.

— Тогда в подарок жене, — не смутился Гриша.

К сожалению, голова демона должна была исчезнуть вместе с аномалией. Вынести ее в обычный мир у нас не было возможности.

Хотя…

Ведь выносят же из аномалий ресурсы. Например, магический лед. А что, если попробовать?

Я присел на корточки рядом с зубастой головой и принялся обматывать ее нитями магии Льда.

— Ты что делаешь? — заинтересовался Барятинский.

— Колдую, — усмехнулся я. — Не мешай.

Интуиция подсказала мне, что в плетение надо добавить нити магии Смерти. Тогда голова долго сохранится. Когда-то именно так я сохранил магических змей, которые заползли в сад к Луке Ивановичу Вознесенскому.

Немного подумав, я решительно добавил к плетению магию Воздуха. Голова тяжеленная, а кокон из магического льда сделает ее еще тяжелее. И кто ее потащит? Циклоп, что ли? Так он донесет голову только до портала, а дальше придется пыхтеть самим.

— Думаешь, мы сможем ее вытащить? — с надеждой спросил Барятинский.

— Попробуем. Не получится — ну, и демоны с ней.

— Точнее не скажешь! — загоготал князь.

Через пару минут я закончил плетение. С каждым разом артефакторика давалась мне все проще и проще. Глядишь, так и мастером стану.

Я весело улыбнулся. А почему нет? Я слышал, что внук Луки Ивановича отлично зарабатывает своими умениями. Мирная профессия, верный кусок хлеба.

Голова гигантской жабы качнулась и самостоятельно взмыла над землей. Кажется, я немного переборщил с магией Воздуха!

А нет, поднявшись примерно на метр, голова неподвижно зависла.

— Держи свой трофей, Гриша, — сказал я Барятинскому. — Заслужил.

И поднялся на ноги.

Аномалия как будто только этого и дожидалась. Она задрожала и потекла, словно картинка, нарисованная акварелью и выставленная под дождь. Силуэты деревьев странно изогнули и оплыли, как гигантские свечи. По небу неторопливо водила невидимая магическая кисть, смывая серые облака и голубые просветы между ними.

Аномалия закрывалась.

— Идите сюда, демоны! — сказал я своим союзникам. — Надеюсь, вы довольны?

— Не совсем, — критично заметил Циклоп. — Еще бы разочек пройтись, только без князя. Он у нас всю добычу утащил. Да и Проныра не смог размяться из-за него.

Барятинский довольно рассмеялся. Подтолкнул голову жабы, которая заколыхалась в воздухе, и спросил меня:

— Куда идти? Где здесь выход?

— Не надо никуда идти, — усмехнулся я. — Портал сейчас появится.

Несколькими щелчками развоплотил демонов, и мы с Барятинским остались вдвоем.

Аномалия окончательно съежилась. В нескольких шагах от нас затрепетала ярко-зеленая пленка портала.

— Прошу на выход, ваше сиятельство!

Барятинский решительно шагнул в портал, толкая перед собой жабью голову.

Голова не исчезла. Она преспокойненько висела над травой, угрожающе пуча мертвые глаза на солнечный свет.

Как будто магические демоны всегда были частью этого мира.

— Получилось! — удивленно хмыкнул Барятинский.

А мне внезапно пришла в голову нелепая мысль. Что если попробовать завернуть в магическое плетение живого демона? Может, его тоже удастся вытащить из аномалии?

Я пока не знал, как мне может пригодиться эта идея. Но на всякий случай запомнил ее.

Тем временем Гриша Барятинский хлопнул пробкой шампанского. Сделал жадный глоток и протянул мне бутылку:

— Держи!

Язык защипало приятной