— Хорошо, — процедил Новиков.

Но тут вмешался Гриша Барятинский.

— Как это один? — удивился он, опуская на траву ящик с шампанским. — А я?

— Гриша, спасибо тебе за то, что хочешь помочь, — мягко сказал я. — Правда, я это очень ценю. Но мне не нужна помощь. Я справлюсь сам, а ты подожди меня здесь, ладно?

— Не сомневаюсь, что справишься, — весело усмехнулся Барятинский. — Я уже видел это на пароходе. Договорились, Никита! Это твоя дуэль, и я не хочу тебе мешать. Пока пожарю мясо и поставлю вино на лед.

— Спасибо, дружище! — с облегчением кивнул я. — Ты меня очень порадовал.

Я и в самом деле был благодарен Барятинскому за то, что он не стал обижаться и осложнять дело.

— А это ваш слуга, господин барон? — с усмешкой спросил боец Новикова.

Огненные демоны!

Плечи Барятинского напряглись. Он повернулся к бойцу Новикова и пристально взглянул на него.

— Это прозвучало оскорбительно, — медленно протянул Гриша.

— И что? — усмехнулся боец.

— Помолчите, капитан! — резко оборвал его генерал.

— Похоже, у нас проблема, — спокойно сказал я. — Ваш человек оскорбил моего друга. Сейчас князь Барятинский вызовет его на дуэль и убьет. Остальные ваши люди захотят отомстить за смерть товарища, и мне придется убить их. А потом самому закрывать обе аномалии — не могу же я подвести Илью. Господин генерал, вам не кажется, что это чересчур причудливый план?

Новиков пристально смотрел на меня. Потом перевел взгляд на Барятинского.

— Князь, я приношу вам извинения за недостойное поведение моего подчиненного. Прошу вас не осложнять нашу дуэль с бароном Волковым.

— Извинения принимаются, — с достоинством кивнул Барятинский. — Но этого недостаточно. Теперь я тоже участник дуэли. Никита, я пойду с тобой в аномалию. Мы закроем ее вместе и утрем нос этим ребятам!

Я просчитал это предложение еще секунду назад. Другого выхода, и в самом деле, не было — не мог же мой друг молча проглотить оскорбление.

Поэтому я спокойно кивнул.

— Хорошо, Гриша! Пойдем вместе. Но, все же, поставь шампанское на лед, оно нам скоро пригодится.

— Никита, ты такой заботливый! — умилился Ксантипп.

— Цыц, демон! — цыкнул я на него. — Готовься к драке.

— А ты и меня выпустишь? — обрадовался демон Воды.

— Нет. Но ты будешь усиливать меня и делать ловушки, если понадобится.

— Отлично!

— Господин генерал, думаю, нам пора начинать, — сказал я Новикову. — Входим в аномалии одновременно. Ваша команда готова?

— Разумеется, — кивнул генерал.

— Тогда давайте приступим!

Я первым шагнул в портал и огляделся.

Передо мной лежала болотистая местность, поросшая невысокой густой растительностью. В аномалии было жарко и влажно.

Ну, хотя бы, не джунгли. Отлично!

— Необычное местечко, — сказал Барятинский, входя в аномалию следом за мной. — Ну, что? Ты налево, я — направо?

Он вытащил меч.

— Гриша, ты когда-нибудь бывал в аномалии Природы? — остановил я его.

— Нет, это впервые, — признался Барятинский.

— Тогда не будем рисковать, — усмехнулся я.

Я щелкнул пальцами, и перед нами возник Циклоп. Огромный рогатый демон сжимал в кулаке свою любимую огненную плеть.

— Хорошо! — оглядываясь, прорычал Циклоп. — Спасибо, Ник!

— На здоровье! — усмехнулся я и снова щелкнул пальцами.

Рядом с Циклопом появился сияющий демон Молнии.

Щелчок — рядом с ними возник демон Льда. На его покатом плече лежал огромный Ледяной молот.

Щелчок. Огромный паук растопырил длинные лапы, настороженно глядя по сторонам фиолетовыми глазами.

— Разомнись, Убийца, — сказал я ему. — Только не уничтожь всю аномалию.

— Хорошо, — просвистел паук.

Последним щелчком я воплотил Живчика. Лопоухий зеленый демон смотрелся карликом на фоне своих огромных собратьев.

— Живчик, ты хорошо знаешь аномалии Природы. Выследи высшего демона и приведи нас к нему.

— Сделаю, Ник! — ответил Живчик.

— Кто это? — ошарашенно спросил Барятинский, тараща глаза на демонов.

— Мой засадный полк, — усмехнулся я. — В команде Новикова восемь бойцов, нас теперь тоже восемь. Так что, все честно.

— Почему нас восемь? — нахмурился Барятинский, пересчитывая демонов. — Нас только семь.

— Есть еще Умник, — объяснил я. — Он будет загонять местных демонов на нас.

Я поднял руку, привлекая к себе внимание.

— План такой. Демоны идут впереди и уничтожают все живое. Мы двигаемся за ними на подстраховке. Гриша, внимательно смотри под ноги, чтобы не наступить на змею — в аномалиях Природы полно ядовитой живности.

— Так не пойдет, Никита! — неожиданно возразил Барятинский. — Я тоже хочу драться. Теперь это и моя дуэль, и я не хочу быть в ней зрителем.

— Уверен? — спросил я.

— Да, — кивнул Гриша, сжимая меч.

— Хорошо, меняем план. Мы с Барятинским пойдем в центре. Живчик с нами. Остальные — цепью, справа и слева от нас. Готовы?

— Готовы! — оглушил меня задорный рев.

— Тогда погнали, демоны!

Глава 15

Помощник новгородского губернатора Петр Прокудин лежал в свое постели, с улыбкой глядя в потолок. Рядом посапывала секретарша губернатора.

Прокудин только что проснулся, и настроение у него было отличное.

Вчера гвардия губернатора до самого донышка выскребла аномалии барона Соболева.

Прокудин с Цепляевым весь день проторчали на складах — считали добро. Прокудин даже магофон в спешке оставил дома.

Потом, с огромной радости, поехали в ресторан — гуляли чуть ли не до утра. Даже охрану напоили.

Губернатор уснул прямо за столом, а его секретарша оказалась понятливой и сговорчивой. И теперь Прокудин чувствовал приятное расслабление и необычайную легкость в голове.

— Пилик-пилик! Пилик-пилик!

Магофон секретарши звонил мелодично, но надоедливо.

Прокудин взглянул на экран — номер не определялся.

Может, кто-то из цепляевской охраны звонит? Хочет сообщить, что губернатор проснулся, и Прокудину пора уезжать от секретарши?