Я пожал плечами.

— Одного раза вполне достаточно, Георгий Петрович.

— Нет, — настойчиво сказал Новиков. — Я не был чистосердечен. Да, вы закрыли аномалию Природы, и я не мог с этим поспорить. Но в глубине души я подозревал, что вы меня обманули. Вот за это и хочу принести свои извинения.

— Это очень благородно с вашей стороны, — серьезно кивнул я. — Давайте больше не будем об этом говорить. Смотрите, Циклоп сцепился с высшим демоном!

Да, это был бой, на который стоило посмотреть! Высшим демоном аномалии Воздуха оказалась огромная гарпия. Она с душераздирающими воплями кружила над рогатым демоном, бросаясь на него и норовя проткнуть кривыми когтями.

Циклоп ловко уворачивался, не забывая полосовать воздух огненной плетью.

Плеть оставляла черные полосы на крыльях гарпии. При каждом ударе тварь пронзительно взвизгивала.

Гарпия взмывала вверх и камнем падала вниз. Но с каждым таким броском она уставала все больше и больше. Этого и дожидался Циклоп.

Выбрав момент, он взмахнул плетью. Огненный бич обвился вокруг длинной шеи гарпии и потянул ее вниз.

Тварь, злобно клекоча, рухнула на каменистую землю. Забила крыльями, пытаясь вырваться. Но демон подбежал и прыгнул на нее сверху. Хрупкие кости гарпии лопнули с тихим хрустом.

А Циклоп задрал морду к безоблачному небу и издал победный рев.

— Вот и все, — с улыбкой сказал я генералу Новикову.

Когда контуры аномалии дрогнули и исказились, я подозвал к себе демонов.

— Теперь вы довольны?

— Да! — прорычал Циклоп.

— Очень! — просвистел Убийца.

Демон Молнии запустил в вышину электрический разряд. А демон Льда в знак одобрения саданул ледяным молотом по камням. Я с удивлением увидел, как гранитный валун разлетелся в пыль.

— Тогда всем отдыхать!

Несколькими щелчками я развоплотил демонов.

Аномалия уже сворачивалась. Я закрыл глаза, ожидая, когда она схлопнется окончательно. И внезапно ощутил, что ей что-то мешает.

Какая-то неизвестная сила не давала аномалии закрыться. Это не могла быть воля высшего демона — он погиб в бою с Циклопом. Это была какая-то другая сила.

— Стойте здесь! — скомандовал я Барятинскому и Новикову.

Они послушались, не раздумывая.

Я медленно повернулся и почти наугад определил направление. А затем пошел в ту сторону.

Мне показалось, что я сделал всего несколько шагов. Но когда оглянулся, то Новикова с Барятинским не было видно. Зато впереди я увидел крохотную точку ослепительно-белого света.

Она висела почти над самой землей.

Вот оно что!

Как я раньше не догадался!

Аномалии не могли появиться просто так, что-то заставило их возникнуть.

Улыбаясь, я пошел к сияющей точке. Вблизи она оказалась размером с крупное яблоко. Только на этот раз вокруг не было ограды, и демоны Огня не следили за каждым моим движением.

Источник Жизни висел посреди умирающей пустой аномалии. Только он не давал ей схлопнуться окончательно.

Я подошел к нему и дотронулся до него. Я не раздумывал ни секунды — для чего еще мог появиться здесь источник? Только для того, чтобы сообщить мне что-то важное.

Прикоснувшись к источнику, я услышал голос. Он звучал негромко, но как будто пронизывал все окружающее пространство.

— Здравствуй, ликтор! Я проявился, чтобы поблагодарить тебя.

— За что? — уточнил я.

— За то, что ты сохранил аномалию Природы в своем… как это называется? Поместье?

— Да. Чем она так важна?

— Там живет разумный демон. И благодаря тебе, он будет жить.

— Демонесса, — поправил я. — Ее зовут Астра.

— Это не важно. Просто спасибо.

— Что-то еще?

— Нет. Сбереги ее аномалию, если получится. И другие разумные аномалии тоже.

— Погоди! — изумился я. — Для того, чтобы сказать мне спасибо, ты создал несколько аномалий? И населил их демонами? Ты в курсе, что я их всех убил?

— Да, я знаю. Жизнь всегда умирает, это не имеет значения. Важен только разум.

— Подожди! Ты знаешь, что я ищу ликтора из другого мира? Можешь что-то рассказать мне о нем?

— Я знаю, что ты его найдешь.

— Где? Когда?

— Время не имеет значения. И место тоже. Вы встретитесь, вот и все. Прощай, ликтор!

— Каких демонов ты отвечаешь загадками? — возмутился я. — Знаешь, я ведь могу приехать на Валаам, спуститься в аномалию Огня и поговорить с тобой по-другому.

Источник промолчал. Но мне показалось, что он улыбнулся.

А затем сияющий шар погас, и аномалия закрылась.

— Значит, ты считаешь, что больше аномалии появляться не будут?

Илья недоверчиво взглянул на меня, краем глаза косясь на дорогу. На той скорости, с которой он вел машину, это был тот еще трюк.

Я пожал плечами.

— Гарантировать не могу. Но мне кажется, аномалии выполнили свою задачу.

— Дали источнику возможность поговорить с тобой?

— Да.

— Барон, ты уверен? Что это за источник Жизни? Что ему от тебя надо? У тебя есть версии?

— Четыре, — улыбнулся я.

— Четыре версии?

— Нет, четыре вопроса подряд. А у меня ни одного ответа. Что касается аномалий — давай просто подождем и посмотрим.

— Хорошо, — согласился Илья. — А как вел себя Барятинский? Не жалеешь, что взял его в аномалию?

— Он понизил голос, хотя мог бы и не опасаться — Барятинский мирно спал на заднем сиденье.

Нет, он не напился. Просто вымотался за длинный день.

— Гриша молодец, — улыбнулся я. — Настоящий боец.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул Илья.

Но призадумался над моими словами.

— Может, позвать Барятинского к нам в Службу?

— Вряд ли он согласится, — усмехнулся я. — У Гриши достаточно денег, и очень независимый характер.

— Прямо как у тебя. Вот почему вы с ним так сдружились.

— Не без этого. Но есть другой вариант. Вы с императором можете сделать Гришу почетным