и его финансирование, ушли в тень. Разумеется, особых открытий Алекс не совершил, но он и не надеялся их совершить — единственный поединок с адептом, да еще связанным с родственной Силой, не мог дать понимания о возможностях всех мастеров Линзы.

Скорее, Алекс просто создавал «папочки» в сознании и раскладывал по ним информацию. В дальнейшем «папочки» будут пополняться, и его понимание мастеров Линзы значительно возрастет…

«Если мастера Линзы меня раньше не прибьют», — хмыкнул он.

Утром объявился Тиран и радостно доложил, что выплатил долг за аренду снаряжения и теперь он и его бойцы полностью свободны, что звучало несколько иронично в устах «свободного».

— Поздравляю, — кивнул Алекс. — Бери своих ребят и отправляйся к школе Квантум. Если нужны координаты, свяжись с Лейсав…

Отправив Тирана знакомиться с Чаларом и новыми членами Черного Хирурга, сам Алекс решил наведаться в офис Арбитра. Нужно было арендовать кусок Шайна, под базу для отряда. Да, ничего бесплатно свободным отрядам делать не позволялось, даже жить на планете, которую, по идее, они должны были защищать.

Назвался свободным отрядом второй категории и без привязки — изволь платить.

Хорошо еще, что договариваться заранее о времени посещения не пришлось — главам отрядов, так уж и быть, делалась поблажка. Мол, они — платежеспособные клиенты, а таких нельзя заставлять ждать. Им даже личный менеджер выделялся.

Правда, непонятно, почему такое простое дело нельзя было решить дистанционно. Видимо, бюрократия была гидрой, которую не могли победить даже адепты Первого Радиуса. Точнее, особенно адепты Первого Радиуса, так как долгоживущие разумные тяготели к правилам и сложным процедурам…

Добравшись до знакомого здания и выяснив номер кабинета личного менеджера, Алекс не особо удивился, увидев там Клариссу. Списал это на традиции офиса Арбитра, мол, кто регистрирует отряд, тот потом с ним и разбирается.

Возможно, Кларисса даже долю от его налогов и выплат получает. Ну а что, должны же клерки иметь свой интерес в Большой Гонке…

— А, Черный Хирург! Помню-помню. С чем пожаловали, уважаемый? — радостно поинтересовалась низкорослая женщина.

— Хочу зарегистрировать и оплатить место под базу отряда.

— Количество адептов?

— Пока пятьсот.

— Ого! Ты смог так быстро собрать отряд? — изумилась Кларисса, заглядывая в терминал. — Ах да… вижу. Школа Квантум. Странно, что такая большая школа присоединилась к тебе, но все равно поздравляю. Где хочешь организовать базу? Могу подобрать место недалеко от Базара. Там еще остались свободные участки.

— Не надо, — остановил женщину Алекс. — Я хочу взять вершину горы рядом со школой Квантум…

— Место, конечно, недорогое, но Базар лучше. Выпивка и развлечения — все рядом. А если монстры прорвутся, то Базар будут защищать куда лучше, чем эти горы!

— Я предпочитаю красивые виды…

Предположение, что менеджеры получают долю с поступлений от отрядов, только что подтвердилось. Иначе Кларисса не настаивала бы так на более дорогом Базаре.

— Ну, как знаешь, — буркнула она. — Твоя гора стоит пятьсот кредитов в день. Учти, это — минимальная ставка для свободных отрядов второй категории без привязки. Дешевле не найдешь, разве что за орбитой Шайна. Оплатить нужно сразу месяц. Берешь?

— Беру…

Цены он выяснил заранее. Кстати, для свободных отрядов они были гораздо выше, чем для школ. Например, Квантум пользовался значительными привилегиями и платил значительно меньше. Тем не менее Алекс легко расстался с деньгами. Меньшая защита его также не пугала, они — не производственная гильдия типа Ваатана, поэтому во время Волны все равно будут сражаться на передовой, а не отсиживаться в убежище.

— Что, собственный отряд недешево обходится? — улыбнулась Кларисса, получив оплату.

— Терпимо, — пожал плечами Алекс.

— Если надумаешь сбросить эту обузу, то отряд можно продать.

— И кто покупатель?

— Господин Губернатор. Причем, при переходе отряда в его армию, лидер получает солидную премию! — последнюю фразу Кларисса произнесла голосом рекламного агента.

— Спасибо, но Черный Хирург не продается.

— Ну-ну! — фыркнула она. — Посмотрим, что ты скажешь после Волны. Если Черный Хирург продолжит существовать, конечно. Хотя, в этом случае цена будет выше. Так что риск того стоит. Однако мелкие отряды долго не живут.

— Откуда такая информация?

— Простой расчет. Это при защите Шайна вы можете прятаться за армиями великих школ, но потом, когда выйдете на свободную охоту, прятаться станет сложнее. А монстров после Волны прибавится. Рано или поздно они вас сожрут. Нужно обладать немалыми силами и ресурсами, чтобы избежать такой судьбы…

Получив «воодушевляющий» прогноз, Алекс с легким сердцем покинул офис Арбитра. На слова клерка он особого внимания не обращал — очевидно, что за переход подотчетного отряда в армию Губернатора, Кларисса также получит свою долю. Причем гораздо большую, чем выплаты с налога и аренды базы. В общем, интерес клерка был понятен, хотя это означало, что она не особо верит в Черного Хирурга.

Но и на это Алексу было наплевать. Чем меньше внимания к отряду, тем лучше. Однако один момент его заинтересовал…

— Мирам, накопала что-нибудь интересное на нашего Губернатора? — Уточнил он по дороге.

— Пока нет, а что?

— Чем дальше, тем больше меня интересует личность Ноколоса. А особенно — зачем он с таким рвением гребет всех доступных адептов в свою армию?

— Возможно, армия нужна ему, как противовес великим школам.

— Хм… зачем ему этот противовес? Говорят, что позиции Губернатора окрепли после зачистки и ему ничто больше не угрожает.

— Все меняется, а возможно, он хочет сделать что-то такое, что сильно не понравится великим школам, — предположила Мирам. — Вот и готовится заранее.

— Интересная мысль, копай дальше…

Добравшись до Квантума, Алекс собрал всех членов Черного Хирурга и объявил, что они переезжают. К счастью, переезд на соседний пик много времени не занял, благо адепты не успели капитально обустроиться, а перетащить мобильные палатки большого ума не требовало.

На предложение Чалара погостить в Квантуме и никуда не переезжать Алекс ответил отказом. Он хотел, чтобы Черный Хирург обрел свое место как можно быстрее. База, даже если это склон горы, давала адептам понимание, что отряд — это серьезно…

Во время переезда квантумцы бросали на нового лидера задумчивые взгляды. Никто не возмущался. Единственно, адепты переживали за разъединение школы. Впрочем, и без Алекса Квантум потерял бы свой статус. Слишком мелкой боевой единицей считалась Школа по меркам мертвого кластера.

Чалар, кстати, объяснил, что сегодня же остатки школы формально присоединятся к армии Губернатора.