— Подходит. Деньги на «выкуп» я дам.

— Мои братья будут довольны, — обрадовался адепт. — Это надо отметить!

— Отметишь позже, — остановил его Алекс. — Лучше расскажи мне все, что знаешь об армии губернатора.

— Да я не так уж много знаю…

Тиран послушно поведал все слухи о самой большой организации маяка бета четыре тысячи триста сорок. Правда, знал он не особо много, так как структура армии Губернатора пока еще только формировалась. Однако главный принцип уже был ясен — за вход доплачивали тебе, а за выход платил ты. Впрочем, это было ожидаемо — Губернатор не собирался бесплатно выдавать снаряжение миллионам бойцов и платить за их развитие, и его можно было понять. Так что в действиях Ноколоса прослеживалась логика. Но это также означало, что чем дальше, тем меньше на рынке будет доступных к найму бойцов из числа свободных — Тиран и его товарищи еще легко отделались, решив выйти из армии прямо сейчас. Впрочем, сильные адепты и в будущем найдут способ освободиться, если приспичит, а слабые Алекса не интересовали.

Пока они разговаривали, от Лейсав пришло сообщение, что все четыреста пятьдесят чемпионов подобраны. И все они — добровольцы с Телом Потенциала. Лучшие бойцы Квантума.

«Чалар справился с заданием. Значит, с Квантумом проблем не будет», — отметил Алекс.

Если прибавить к чемпионам Квантума еще и Тирана с его командой, то получалось, что Черный Хирург почти полностью укомплектован. Причем только адептами с Телами Потенциала… если не считать Чалара, но защитник имел восемнадцатый уровень, так что мог заткнуть за пояс любого другого бойца Черного Хирурга, кроме Алекса…

— Вот теперь можем и отметить, — улыбнулся он. — Плесни мне своей огнушки. Хочу попробовать, чем тут угощают.

— С удовольствием! Но огнушка ядреная, — предупредил Тиран. — Не каждому зайдет.

— Как ты пьешь эту гадость? — поморщился Алекс, глотнув бурды из кружки.

— С трудом. Но это традиция. Всегда должно отметить возвращение с поля боя живым.

— Не спорю… Кстати, у меня для тебя есть подарок. Поскольку теперь ты мой офицер, я хочу укрепить твое Тело Потенциала.

— Я стал офицером? — удивился Тиран.

— Должен же кто-то присматривать за остальными свободными. Считай, что теперь ты за них отвечаешь.

— Эээ… хорошо, но что не так с моим телом потенциала? — забеспокоился пузырь.

— Все так, а после небольшой модификации станет еще лучше, — успокоил собеседника Алекс. — Сиди и не дергайся.

Уже отработанным движением, он быстро сформировал Каркас, предупредив, чтобы Тиран особо не болтал об этом.

Алекс решил не тянуть с формированием Каркаса у своих бойцов — по его задумке нужно было обработать всех членов Черного Хирурга до прихода Волны. Так они освоятся. К тому же, Троп уже в курсе, а значит, секрет рано или поздно раскроется. Поэтому гораздо лучше воспользоваться шансом.

Кроме того… если не получится закупить снаряжение для всех членов Черного Хирурга, то Каркас станет хорошей заменой — большинство недорогих и средних вариантов брони он превосходит. Так что, можно сказать, Алекс частично выполнит свое обещание Чалару, даже если не соберет нужной суммы…

Тиран дернулся, но не сильно — во-первых, он был опытным воином и умел терпеть, а во-вторых, Алекс наловчился, и операция проходила куда легче, чем с Весами. По крайне мере, не так болезненно.

— И что эта штука дает? — поинтересовался новоявленный офицер.

— Эта штука называется Каркас. Считай ее дополнительной броней.

— Ого! Спасибо!

— Теперь можем выпить за твое повышение, — предложил Алекс, с интересом глядя на Тирана…

Тот мгновенно заполнил до краев кружку огнушкой и залпом забросил в себя. И с удивлением сообщил:

— Хех! Вкус все такой же паршивый, но никакого эффекта. Видимо, подделку подсунули. Сейчас пойду разберусь.

— Не стоит, — хмыкнул Алекс. — Огнушка нормальная, просто ты изменился. Каркас не только в бою помогает, но и от ядов защищает. В том числе, и от этой бурды.

— И что теперь всегда так будет? — огорчился Тиран.

— Да.

— А как же отдых после охоты и боев?

— Лучший отдых — это медитация и тренировка, — наставительно произнес Алекс.

— Да-да… но отдыхать же тоже надо!

Тиран огорчался недолго, быстро сообразив, что происшедшие с ним изменения — это еще одна уникальная способность, которую дает ему Черный Хирург и общение с его лидером. Тем более, огнушку можно было приравнять к слабому отравлению Бесформенностью, а хорошая защита от Бесформенности никому не помешает. Тем более, свободному.

Ну а если припрет, всегда можно будет найти еще более ядреную огнушку. Продукция местных вареваров и защитника могла с ног свалить при необходимости. Вопрос цены…

Вот так на шумной улице в дешевой таверне, рядом с только что назначенным офицером, Алекс отметил завершение формирования Черного Хирурга.

Одна из целей на длинном пути была выполнена. Правда, это означало переход к новым задачам. И что-то подсказывало, что они окажутся еще сложнее, так как его врагами теперь могут стать не только монстры и случайные адепты, но и великие школы, крупные гильдии и прочие важные ребята.

С подобным он столкнулся еще в Ваантане, однако в мертвом кластере ситуация была гораздо тяжелее, поскольку местные — гораздо опаснее. Бой с Чаларом это показал. Но выхода у Алекса не было.

В какой-то мере он даже радовался приближению Волны, до прихода которой осталось около недели. Сейчас всем точно не до мелкого отряда и его лидера. Поэтому надо было использовать время по полной. Укрепить свое положение так, чтобы Черного Хирурга не могли раздавить или заставить работать на себя…

* * *

Время было позднее и, следуя недавнему совету, остаток ночи Алекс решил провести в медитации, для чего арендовал комнату в Кровавой Волне. Нужно было разобрать по полочкам бой с Чаларом, тем более там было что разбирать. Дополнительно Мирам поделилась своими наблюдениями.

К сожалению, выяснилось, что видела она не слишком много, хотя обновленные метки фиксировали вибрационные атаки. Но на грани разрешающей способности. Из-за этого Мирам не успевала уловить все нюансы. Алекс же, как непосредственный участник поединка, переживал эти нюансы на собственной шкуре. Поэтому прекрасно их «улавливал», даже если не видел…

Часы тянулись один за другим, а он неподвижно сидел в центре небольшой комнатенки под максимальным разгоном. Все проблемы и заботы, включая Черного Хирурга