— В армии Губернатора не так плохо, если подумать, — заметил защитник, — помимо снаряжения, еще и безопасность выше.

— Почему? — поинтересовался Алекс. — Разве армия Губернатора не стоит впереди всех.

— Свободными обычно затыкают дыры, но… Губернатор явно не для того вкладывает столько средств и усилий в свою армию, чтобы «потратить» ее в первом же сражении. Думаю, что к своим войскам он будет относиться крайне бережно, а самый эффективный и безопасный способ использовать войска — собирать адептов с одинаковыми Силами вместе, чтобы они могли использовать общие коллективные техники.

— Подожди, навыки школ различаются.

— Главное, чтобы Сила совпадала, на ее основе можно сделать парочку базовых техник. Нужно только отработать взаимодействие. Получится не так эффективно, как родные техники школы, но лучше, чем ничего. Мне уже пообещали, что моих ребят объединят с другими мелкими школами Гравитации. Их тренировка начнется сегодня же.

— Но ты все равно беспокоишься за них.

— Я все-таки защитник, — пожал плечами Чалар. — Однако чемпионы — не дети и знают зачем пришли в Квазар. Адепт должен использовать все шансы, чтобы стать сильнее, а армия Губернатора — это неплохая возможность. И еще неизвестно, кому повезет больше, им или нам.

— Не веришь в Черного Хирурга? — усмехнулся Алекс.

— Я считаю, что тебя ждет большое будущее, — спокойно ответил Чалар. — Но ждет ли оно тех, кто последует за тобой?

— Весы Ашара пока не жаловались

— Да, Лейсав тебя сильно хвалила…

Алекс с интересом посмотрел на Чалара. Тот упорно избегал вопросов, как так получилось, что адепт тринадцатого уровня победил мастера Линзы. Но, очевидно, этот вопрос крутился в голове защитника.

«Соблюдает субординацию», — подумал Алекс, а вслух предложил:

— Если у тебя есть вопросы, задай их сейчас.

Чалар намек понял и отказываться не стал.

— Кто ты такой? — спросил он напрямик.

— Адепт, которому повезло. Как ты сказал, адепт должен использовать все шансы, чтобы стать сильнее. Вот именно этим я и занимаюсь… много лет подряд.

— Одной удачей твою силу не объяснить.

— А какая у тебя тогда версия? — поинтересовался Алекс.

— Ммм… ты выходец из великой школы, но скрываешь это. Возможно, ты связан с гильдией Троп.

— Зачем же мне скрывать это? Школа — это опора. С ней гораздо легче, чем в одиночку.

— Не знаю. Возможно, твоя школа строит далекоидущие планы, возможно она не с этого маяка, или еще что-нибудь. В любом случае, ты — не простой свободный. У тебя уникальная подготовка и очень-очень много энергии. Даже больше, чем у меня. Если бы кто-нибудь мне об этом сказал раньше, я бы не поверил, что такое возможно. Однако ты стоишь передо мной, и я вижу, что у тебя действительно тринадцатый уровень и двое врат. Хотя насчет врат я уже сомневаюсь… Но это твои секреты. Я в них не лезу. Однако я не хочу, чтобы мои бойцы пали из-за интриг великих школ.

— Спасибо за откровенность, — усмехнулся Алекс, — Легкой жизни твоим бойцам я не обещаю, но мой план — сделать Черного Хирурга сильнее. А это означает, что каждый член отряда должен превзойти элиту великих школ!

— Хороший план, — согласился Чалар. — Только трудновыполнимый. Как можно сделать из простого чемпиона элиту?

— Сейчас ты увидишь первый шаг. А заодно кое-что ты поймешь обо мне. Собери народ. Твоих бойцов ждет небольшая операция…

Глава 18

Демонстрация преимуществ

Шайн. Базар. Дасвиндер.

— Лоцман? Что, прямо так и сказал? — переспросил Дасвиндер, брезгливо глядя на собеседника.

Хотя внутри таверны вообще все вызывало брезгливость. Например, сама таверна, которая ухитрялась выглядеть обшарпанной, хотя здание явно было построено буквально только что — других на Шайне просто не было! Не меньшую брезгливость вызывали и посетители, которые в полной мере соответствовали месту — такие же «обшарпанные» и замызганные. Видимо, других адептов это место привлечь не могло. Однако Дасвиндер пересилил себя, стер с лица брезгливую гримасу и посмотрел на собеседника.

Разумеется, адепт напротив впечатление надежного источника информации не производил — низкорослый свободный, с лысой морщинистой головой, большими рыбьими глазами и перепонками на пальцах.

Однако дело было не во внешности — по меркам мира адептов в ней не было ничего выдающегося или странного — но вот сильно потертая куртка и дырявые штаны едва ли могли защитить от Бесформенности. Также настораживала пара огромных кувшинов на столе — уже пустых! — и специфический запах дешевой, но крайне мощной огнушнки. Дасвиндер слышал, что это пойло начали варить уже не из гороха, а из плоти привезенных с зачистки многоножек. Получалось недорого и забористо, вот только вкус пойло имело отвратительный. К тому же при чрезмерном употреблении такая огнушка вызывала долговременное отравление не хуже, чем после многочасового сражения с монстрами.

Только самые опустившиеся свободные заливали в себя эту гадость…

— Да, уважаемый, — пробормотал адепт с рыбьими глазами. — Все так и было. Мой приятель лично слышал, что лидер Черного Хирурга — самый настоящий Лоцман.

— А твой приятель откуда это узнал? — не отставал Дасвиндер.

— От своего знакомого. А тот еще от одного бойца уже из отряда Тирана. Они недавно вернулись с охоты и рассказали, что встретили Лоцмана и их Тела Потенциала росли быстрее, чем при обычной охоте. К тому же этот Лоцман — хороший энергетический хирург и смог избавить их от отравы. Ик! — рыбоглазый громко икнул. — Мне бы такой такой специалист сейчас не помешал бы.

— Насколько этой информации можно доверять? — спросил Дасвиндер, добавив в голос побольше сомнений.

— Да кто же его знает, уважаемый, — криво усмехнулся собеседник, — я уже слышал истории, по крайней мере, о трех лоцманах, пятерых пророках, и сотнях избранных. Ах да! И еще о двух одержимых, которые появились в мертвом кластере, чтобы спасти нас всех от неминуемой гибели.

— Мда, чего только не болтают.

— Вот-вот! Сейчас по Базару гуляет много самых нелепых слухов, — охотно согласился рыбоглазый. — Время такое… никто не знает, чему верить. Но возможно, этот Черный Хирург действительно хорош? Может податься к нему? Сами знаете, уважаемый, что нас ждет… Волна.

Последнее слово адепт произнес глухим голосом. В нем не было ярких