виду золотую клетку, то да. Она будет. Но я в клетку не стремлюсь. А отряд мне нужен для собственного развития, — честно объяснял Алекс. — Поверь, я действую и в своих интересах. Это — не благотворительность.

Скрывать свои мотивы от собственных офицеров он не хотел. По крайней мере, часть из них. Гораздо проще, когда окружающие понимают причины твоих поступков. Секреты и загадочность мешали. Когда не знаешь, чего ждать от командира — это напрягает. Спокойнее, если командир — самый скучный и предсказуемый тип на свете. Но при этом сильный и с уникальными способностями. Ну, и со своими секретами, конечно. Без секретов в мире адептов ты все равно, что без штанов…

Отчасти поэтому Алекс решился на следующий шаг, которым хотел убить сразу двух зайцев — занять одну свою знакомую и повысить боеспособность отряда.

Для этого он собрал Тирана, Чалара и Лейсав, накрыл Доменом и произнес:

— Как своим офицерам, я хочу сообщить еще один секрет Черного Хирурга…

— Еще один⁈ Сколько их вообще? Учти, у меня уже нет сил удивляться, — нервно хохотнул Чалар. — Может, ты умеешь выращивать врата, или поднимать ранг взглядом?

— Хотелось бы, но пока не научился, — хмыкнул Алекс. — Тут все проще. Я хочу познакомить с моим заместителем и ближайшим помощником. Ее зовут Мирам, и она здорово облегчит нам координацию отряда. А также она будет отвечать за разведку и дальнее сканирование…

Глава 19

Бухгалтерия

— Мирам? — нахмурилась Лейсав. — Что еще за Мирам?

Удивление Лейсав легко объяснялось — из присутствующих офицеров она больше всего времени провела с Алексом, однако даже она никогда не слышала этого имени. Ее босс не показывал и не упоминал думающую машину.

Собственно, долгое время он сам не знал, насколько думающие машины распространены в Первом Радиусе и как к ним тут относятся. Лично Алекс впервые столкнулся с ними в офисе Арбитра и, как оказалось, коллеги Мирам из Первого Радиуса занимались примерно тем же, чем сама Мирам в те времена, когда управляла школой Тело Тоша. То есть организацией, учетом, наблюдением, подсчетами, связью и тому подобными «скучными» вещами.

При этом думающие машины встречались довольно редко и считались ценностью не только в мертвом кластере, но и в Радиусах. Дело объяснялось нехваткой медуз. Конечно, великие артефакты несколько теряли свою полезность за пределами кластеров, поскольку местные адепты обладали куда большими силами, знаниями и возможностями. Например, мастера-производственники изготавливали и излучатели Устойчивости, и големов, и кучу других достаточно мощных артефактов без использования странных полуживых созданий, хотя при первой встрече с големами, Алекс посчитал, что внутри находятся именно великие артефакты. Однако потом выяснилось, что это «просто» изделия местных умельцев.

В общем, медузы встречались редко, ценились высоко, но их можно было заменить при большом желании, наличии дорогостоящих ресурсов и высококлассных мастеров. Но… не при производстве думающих машин, которые по-прежнему делали исключительно с помощью медуз. Правда, там возникала проблема со вторым «компонентом» — к сожалению или к счастью, разум адептов, начиная с четвертой стадии, плохо подходил для такой сложной операции из-за высокого резонанса с Силой и подходящих добровольцев приходилось долго искать.

В результате думающие машины производились в ограниченных количествах, а вместо них активно использовали альтернативы: «мыслителей» — адептов с разогнанным сознанием, артефакты–калькуляторы и много чего еще. Варианты имелись. Немного, каждый со своими ограничениями, но имелись.

При всем при этом, упоминаний о «карманных» думающих машинах Алекс вообще не встречал. Более того, их не задействовали в сражениях, несмотря на очевидные плюсы. Поскольку, чем сложнее было устройство, тем большей защиты оно требовало. А коллеги Мирам считались одними из самых сложных изделий мира адептов. Не по технологии производства, а по структуре. К тому же их основа была слишком «нежной». Собственно, Мирам не продержалась бы и нескольких секунд вне изолированного хранилища. Ее добила бы или Бесформенность снаружи Шайна, или Устойчивость на планете — местный фон вообще был гораздо опаснее фона в кластерах из-за присутствия в нем тонких вибраций. А про бой и говорить нечего…

Поэтому у троицы офицеров и мысли не возникло, что представленная им Мирам, является думающей машиной, а Алекс не стал вдаваться в объяснения. Иначе у офицеров появятся ненужные вопросы…

— Это моя старая знакомая, — ответил он на вопрос Лейсав. — Ее можно сравнить с карманной думающей машиной.

— Извини, но в такое чудо я не поверю, даже после того, как ты победил меня в поединке и модифицировал Тела Потенциала у всех моих бойцов, — усмехнулся Чалар. — Я готов признать, что ты одновременно выдающийся боец и невероятный энергетический хирург, но думающая машина… она же не может существовать без серьезной защиты. А такую ни в одно пространственное хранилище не запихнуть. Знаешь ли ты, что их перевозили через Бездну на специально построенных платформах и за ними следила группа специалистов восемнадцатого уровня⁈ А здесь офис Арбитра чуть ли не пространственный дворец для них выстроил. Как можно такую уязвимую и сложную штуку носить в кармане?

— Никак, — охотно согласился Алекс. — Поэтому считайте Мирам аналогом думающей машины. Или невидимым голосом. Главное, не форма, а возможности, с которыми вы познакомитесь в первом же бою. А сейчас я даю ей слово.

— Привет! — тут же поздоровалась Мирам, используя метку.

— Эээ… здравствуй, — промычал Чалар и с большим сомнением спросил. — Кто ты?

— Я — полноценное думающее существо!

— Хорошо. А что ты?

— Как сказал мой босс — считайте меня бестелесным голосом, — развеселилась Мирам. — А еще всевидящим оком.

— Ладно, а что именно ты умеешь?

— Мои возможности велики, необъятны, но, к сожалению, ограничены подручными инструментами. Однако даже с помощью примитивных инструментов я могу находить скрытые опасности, замечать монстров и шпионов раньше любого из вас, определять силы и количество врагов, передавать сообщения, координировать бойцов.

— Это — очень полезные умения, — согласился Чалар.

— А еще я умею подсчитывать добычу и распределять награду.

— Тоже интересно. Жаль, что ты воевать не можешь, а только давать советы…

— Почему же не могу? — хмыкнула Мирам. — Я могу бросать бомбы. Монстров они не убьют, но замедлят и «ослепят» на несколько секунд. Только бомбы надо заранее изготовить. Хотя прямо сейчас у меня ими весь склад забит.

— Склад? — удивился Чалар, который чем дальше, тем меньше понимал, что