То, что началось дальше, можно было назвать игрой в «кошки-мышки». Такое иногда случалось в сражениях между адептами. Правда, крайне редко адепт тринадцатого уровня гонялся за мастером Линзы…

Алекс упорно не использовал ни Домен, ни телепортацию. Пытался выехать на своих способностях и нематериальности. Но Чалар постоянно притягивал себя своими нитями, легко уходя от более быстрого соперника. В результате Алекс потратил раз в десять больше энергии, но не догнал защитника. В этом бою уже он напоминал неуклюжего монстра, а Чалар был ловким охотником. Правда, гораздо слабее «монстра»…

— Пора заканчивать, — ворчливо заметила Мирам. — Ты хотел сохранить лицо Чалару, но чем дольше ты его гоняешь, тем смешнее это выглядит со стороны. Смотри, дождешься, что он придумает новую хитрость.

— Ты права, — разочарованно произнес Алекс. — Пора заканчивать.

На этих словах он подключил Домен и резко закрутил пространство. Соперник мгновенно остановился, недоуменно вертя головой. Это был очередной фокус, к которому жизнь его не готовила — он никак не ожидал, что его соперник может так хорошо управлять пространством. Хотя до сих пор именно Чалар его контролировал.

Конечно, дай время, и защитник что-нибудь придумал бы, но Алекс не стал рассусоливать, появился прямо перед соперником и толкнул рукой, заряженной вибрациями.

— Я сдаюсь! — прохрипел Чалар.

В его голосе явно слышались облегчение и усталость.

— Хорошо, — кивнул Алекс. — Я принимаю твое поражение. Ты выполнишь условия сделки?

— Бездна! Да! Я и мои бойцы войдем в твой отряд…

* * *

Толпа адептов медленно спускалась на Шайн. Чалар выглядел измотанным, чемпионы подавленными, а Алекс задумчивым. Одна Лейсав казалась весьма довольной. Ну еще бы — до этого Квантум относился к ее школе как к бедной родственнице, мол, где Весы Ашара из шести членов плюс один непонятный свободный, и где — Квантум с двумя тысячами бойцов! Абсолютно разные весовые категории. Да, может Квантум и находился в конце рейтинга маяка бета четыре тысячи триста сорок, однако это была гораздо более крупная школа, с какой стороны ни посмотри.

А Весы Ашара, по общему мнению, вообще считались не школой, а недоразумением. И с ними разговаривали как со школой скорее из жалости.

Однако теперь Квантум должен был отдать своих лучших чемпионов и единственного защитника под управление этого недоразумения. Да, официально бойцы переходили в свободный отряд под названием Черный Хирург, что было не так позорно, но все равно это раздражало. Хотя в данную секунду о таких формальностях мало кто думал. У чемпионов перед глазами до сих пор стояли сцены, как их защитник удирает от адепта тринадцатого уровня. Такое сложно выкинуть из головы…

Вернувшись на заснеженный пик, Алекс отвел Чалара и Лейсав в сторону.

— Вы оба — мои офицеры, — начал он. — Максимальная численность Черного Хирурга пока пятьсот бойцов, поэтому я хочу взять из Квантума максимум четыреста пятьдесят адептов.

— А остальные? — живо поинтересовалась Лейсав.

— Полагаю, они перейдут в армию Губернатора, — пожал плечами Алекс. — Либо пусть остаются школой.

— Нет, я о том, кем мы забьем оставшиеся места в Черном Хирурге?

— Возьмем Тирана и несколько его товарищей, плюс оставим запас. Вдруг кто-нибудь подвернется. Чалар тебя такой план устраивает?

— Разве мое мнение имеет значение? — бесцветным голосом спросил защитник.

— Разумеется, — спокойно ответил Алекс. — Ты мой офицер и опытный адепт. Мне важно знать твое мнение.

— Я не знаю, решай сам…

— Так не пойдет. Мне не нужны саботажники в отряде. Так что, если ты не хочешь участвовать в жизни Черного Хирурга, я разрешаю тебе расторгнуть наше соглашение.

— Что⁈ — Лейсав и Чалар воскликнули одновременно, после чего покосились друг на друга.

— Что⁈ — раздалась в голове аналогичная реплика от Мирам, но высказанная более возмущенным голосом. — За что такая щедрость? Тебя бы этот Чалар эксплуатировал и в хвост, и в гриву. Ты бы только и лечил его чемпионов, если бы проиграл.

— Все просто, — невозмутимо ответил Алекс всем сразу, но главным образом Чалару. — Это не Квантум нужен мне, а я Квантуму. Когда я говорил, что мы не всех берем, я не шутил. Скоро попасть в мой отряд будет очень и очень сложно, потому что мы — незаурядный отряд и со мной каждый боец имеет шанс получить Тело Потенциала более высокого грейда, чем без меня. Достаточно находиться в Черном Хирурге и выполнять мои указания. А ты, Чалар, видел мои способности и понимаешь, что я не шучу. Верно? — дождавшись кивка защитника, Алекс добавил: — Повторю — мне не нужны саботажники. Поэтому я даю тебе еще одну минуту на размышление. Сейчас ты должен решить, хочешь ли присоединиться или нет. Но если присоединишься, то твое отношение должно поменяться. Минута пошла.

Чалар колебался всего секунду.

— Мне не нужна минута. Я согласен! — твердым голосом произнес он.

— Хорошо. Тогда ты должен донести до каждого бойца Квантума, что членство в Черном Хирурге — это честь и огромная удача. И что они должны бороться за место в отряде.

— Донесу!

— Бери бойцов с Телами Потенциала и только добровольцев. Если не наберется нужного количества… значит, я найду других претендентов. Поверь, скоро с этим не будет проблем.

— Я все понял и все сделаю! — пообещал Чалар.

Взгляд и голос защитника преобразились, словно он действительно вспомнил, что прилетел в Квазар не ради охоты или заработка, а ради развития школы, а для этого нужно было ловить шансы, и перед ним как раз стоял такой «шанс». Не самый покладистый и удобный, но точно многообещающий.

И Чалар понимал это лучше прочих…

— Тогда я оставляю вас здесь, — продолжил Алекс. — Чалар, когда подберешь чемпионов, сообщи Лейсав, что вам нужно, она мне потом передаст твои пожелания. Что смогу, то выполню…

— Нам бы снаряжение получше, — быстро произнес защитник. — Мы для этого хотели вступить в армию Губернатора. Но теперь…

— Понимаю. Обсуди все с Лейсав. Но за снаряжение я буду требовать службу. Как и Губернатор. Это также донеси до бойцов. И готовьтесь к охоте. До прихода Волны мы должны отработать совместные навыки.

— Хорошая идея, — согласился Чалар. — Но охота на участках дорого стоит, как и дорога до них. Бесплатный доступ дают только армии Губернатора. Я