— На крайний случай.

— Сейчас как раз такой. Заодно я потренируюсь…

— Не вмешивайся в мой бой! — строго предупредил спутницу Алекс. — Просто наблюдай. И вообще, я сюда не унижать Чалара пришел. Если все пройдет как надо, мне потом с ним еще работать. Плюс я очень хочу посмотреть, на что способен мастер Линзы.

— Ладно, хотя это будет не так весело. Подожди-ка! Если я не участвую, то как ты собираешься управлять броней? Ты же не тренировался с ней!

— Спасибо, что напомнила. Она мне не понадобится…

С этими словами Алекс отключил броню Шаран. Оставил только функцию симуляции серо-стального покрова. Но всю защиту убрал. Чтобы хоть немного уравнять шансы.

Эта манипуляция не укрылась от внимания Чалара.

— Я так и думал, что ты не умеешь управлять этой штукой в бою, — фыркнул он. — Что, внимания и энергии не хватает? Зачем же ты ее вообще носишь? И где, интересно, ты достал броню квази-шестой стадии?

— У меня хорошие контакты. Присоединишься — узнаешь.

— Даже мне такая броня без надобности, хотя я гораздо сильнее тебя, — покачал головой Чалар. — Слишком много сил требуют изделия квази-шестой стадии. Мудрый боец понимает, что в бою главное — сохранить силы. Особенно, если бой затягивается, а с монстрами Бесформенного такое часто бывает. Вспомни зачистку Шайна… Но в одном ты прав — я все узнаю. Позже. Когда ты станешь моим подчиненным.

В голосе Чалара прорезались наставнические нотки, и говорил он, больше обращаясь к чемпионам Квантума, чем к Алексу лично. Но тот отметил, что защитник верно распознал грейд брони. Причем ДО начала поединка! Это означало, что Чалар серьезно относится к их бою и тщательно изучил соперника, несмотря на его очевидную слабость.

В этом смысле Чалар превосходил Ренгена и Ули, которые вели себя более… безалаберно и самоуверенно.

«Вот что значит опытный воин, а не глава гильдии. Может, Ренген с Ули знают, как вести себя с монстрами Бесформенного, но против адептов они не так хороши. Мне нужен Чалар!» — подумал Алекс, а вслух добавил:

— Чтобы я стал твоим подчиненным, ты должен победить для начала. Помнишь?

— Бездна! Парень, в последний раз предлагаю остановить поединок. В нем нет никакого смысла. Просто признай поражение и прими мое лидерство. Со мной ты поднимешься гораздо выше. Не скрою, твои способности меня сильно интересуют, они позволят моей школе действовать самостоятельно.

— Отказываться от поединка — это позор, — хмыкнул Алекс.

— Тебя и так ждет и поражение, и позор. Но не потому, что ты проиграешь мне — в этом как раз нет никакого позора, а потому что ты добровольно вызвался на поединок. Ты смотришься глупо, парень. В последний раз предлагаю — откажись!

— Нет.

— Тогда начнем…

К этому моменту поединщики уже висели снаружи Шайна. Тут правила бал Бесформенность. Но это было даже хорошо — она укрывала Алекса с Чаларом от любопытных глаз, так как гасила все навыки дальнего сканирования. В лучшем случае случайный наблюдатель разглядит вспышки отдельных навыков. Хотя и это было сомнительно, так как навыки поединщиков не отличались особой эффектностью. В смысле не переливались всеми цветами радуги, как у некоторых энергетиков…

Чалар висел неподвижно, Алекс также не двигался.

— Чего ты ждешь? — удивился защитник. — Бей!

— Хм… я уступаю право первого удара тебе. В знак уважения. Ты же старший.

— Да ты наглец, парень! Если я ударю первым, на этом поединок и закончится. Так что давай, не тяни. Бей! Я точно не собираюсь начинать это глупое сражение. Не в присутствии своих бойцов, — Чалар кивнул на окружающих адептов, которые с любопытством наблюдали и ждали, когда поединок, наконец, начнется.

Очевидно, все предполагали, что Алекс воспользуется моментом и быстро сольет энергию, заранее накопленную в матрицах — дождь ударов, как называли эту стадию боя. Самая быстрая и эффективная. Но тот тянул…

— Они думают, что у тебя так мало энергии, что ты сейчас ее спешно набираешь, — лениво заметила Мирам. — Но раз Чалар настаивает, ударь по нему. Полагаю, его благородство вмиг улетучится.

— Нет, я думаю, как бы мне растянуть поединок…

Пространство и Гравитация считались близкими Силами. Можно сказать, родственниками. В этом Алекс убедился, путешествуя вместе с Лейсав и ее командой. Эта родственность позволяла им лучше понимать друг друга, что, кстати, являлось еще одной причиной, почему школы Гравитации подходили Алексу. Точнее, он им — его союзники лучше адептов из других школ чувствовали пространственные аномалии. Не так хорошо, как мастера пространства, конечно, но и не так плохо, как энергетики или последователи боевых концепций.

Хотя прямо сейчас это было даже вредно, так как «родственность» позволит Чалару быстрее обнаруживать и отклонять удары, а также развеивать аномалии. Или еще как-нибудь реагировать — Алекс просто не знал всех возможностей адептов с Линзой. И, надо заметить, многочисленные бои с монстрами тут не сильно помогали…

Теоретически Линза повышала гибкость применения навыков вплоть до прямого управления вибрациями, что позволяло адептам напрямую оперировать Силой. Второе преимущество Линзы — адепт мог сконцентрировать навык в одной точке, или, наоборот, рассеять по большой площади. Монстрам же обычно хорошо удавалась только последняя часть, гибкостью они похвастаться не могли.

Но это в теории. Всех возможностей мастера Линзы, как называли адептов восемнадцатого уровня, Алекс не знал. Приставка «мастер» в данном случае означала, что за сотни лет адепт довел искусство оперирования вибрациями до совершенства.

Это сильно меняло его возможности. Да, навыки оставались сильнейшим оружием адепта, но он мог уже проделать некоторые фокусы, оперируя чистыми вибрациями, а не опираться на матрицы. И именно этого умения недоставало Алексу. К сожалению, его нельзя было достичь за счет высокого резонанса с Силой. Тут требовались столетия спокойного развития и тренировок…

По этой причине ему было любопытно посмотреть на Чалара. Причем именно в бою, когда навыки адептов раскрываются лучше всего, и ты понимаешь, кто перед тобой стоит и чего он стоит. Ну, и свои возможности, разумеется, понимаешь гораздо лучше.

Подобный опыт не могли заменить ни медитация, ни самостоятельная отработка навыков, ни даже наблюдение за боем других со стороны. В общем, Алекс действительно хотел схлестнуться с Чаларом.

И желательно, чтобы бой продолжился хотя бы несколько минут…

Для этого он решил не использовать сильные дистанционные навыки типа облака лезвий или Жерновов пространства. Особенно Жернова,