— Что скажешь? — с интересом спросил Ренген у своего коллеги и подчиненного, когда их гость покинул пространственную базу.

— А что тут можно сказать? — поморщился Ули. — Парень очень странный и мутный…

— Но талантливый! Сам же видел.

Было видно, что Ренген доволен встречей, несмотря на все возможные проблемы с новым союзником. Его ближайшее окружение знало эту привычку босса браться за новые дела с большим энтузиазмом, хотя казалось, что умудренный годами, долгоживущий разумный не должен так реагировать, однако энтузиазм, наоборот, свидетельствовал о живости ума и что разумный продолжает развиваться, а это качество ценилось в Первом Радиусе, особенно у руководства…

— Да, талантливый, — буркнул Ули, — непонятно только, откуда такой талант выполз и можно ли ему доверять… Может, это Ноколос его заслал?

— Ноколосу сейчас не до шпионов, — уверенно произнес Ренген. — За ним внимательно следят великие школы. Власть Губернатора не такая крепкая, как тебе кажется. Конечно, сейчас ему никто и слова не скажет, но, если Ноколос допустит ошибку, на него накинутся все. Беренгера ему не забудут!

— Беренгер заслужил свою участь, — равнодушным тоном произнес Ули, который, как и все высокопоставленные адепты маяка, догадывался о том, что случилось.

— Заслужил, — не стал спорить Ренген, — но не Губернатору решать, кому жить, а кому нет. Есть границы, которые нельзя переходить. Нельзя разделываться с конкурентами. Победа все спишет, но вопросы останутся… В любом случае, я считаю, что Алекс точно не шпион Ноколоса. К тому же мы видели его способности. Они реальны! Ноколосу просто нет смысла использовать такого специалиста как банального шпиона. Это же глупо. Гораздо выгоднее усилить своих чемпионов. Но Алекс выбрал нас в качестве партнеров! Кстати, надо будет его прикрыть от великих школ.

— Акул вокруг полно, — согласился Ули.

— Раз ты это хорошо понимаешь, то ты этим и займешься. Тем более ты заварил всю эту кашу с Церой.

— Ты же сам меня послал к этой любительнице дорогого вина!

— Еще скажи, будто ты его не любишь, — рассмеялся Ренген.

— Мы это обсуждали… Но как я прикрою твоего Алекса? — кисло спросил Ули. — Он же не хочет идти к нам.

— Выясни все про отряд Черный Хирург и зашли туда несколько наших чемпионов. Они покажут, что Черный Хирург связан с нами и трогать его нельзя. Заодно они проверят, точно ли Алекс Лоцман. Только предупреди его. Если он не дурак, то поймет, что это и в его интересах. А я думаю, что Алекс не дурак, раз смог выбить из нас скидку на транспортировку всей своей армии.

— Не из нас, а из тебя, — проворчал Ули. — Я бы ему никакой скидки не дал. Это все твоя щедрость… Но меня другое интересует. Как вообще так получилось, что бывший свободный с двумя вратами проводит операции на Теле Потенциала, которую даже мастера с Линзой выполнить не могут?

— Это еще не все его странности, Ули! — хохотнул Ренген. — Если ты не заметил, на нем была броня квази-шестой стадии.

— Что⁈ — изумился белокожий, который явно не обратил внимания на этот нюанс. — Квази-шестой стадии? Ты уверен?

— Уверен! Когда он показал жетон, я приказал его просканировать. Наши сенсоры подтвердили. Это — броня квази-шестой стадии.

— Проклятье! Как адепт тринадцатого уровня с двумя вратами может носить подобные вещи?

— Понятия не имею, — честно признался Ренген. — Меня даже больше интересует, откуда он столько денег взял.

— А может… — протянул Ули. — Работа с Телом Потенциала — это не его способности, а какой-то хитрый артефакт? А броня нужна для прикрытия артефакта?

— Я тоже об этом подумал. Но наши энергетические хирурги доложили, что это реальная способность. Слишком она сложная для артефакта. Артефакты… гм… более прямолинейны. Тем более, раскрывать такой артефакт еще глупее, чем использовать уникального специалиста в качестве шпиона. Так что этот парень — уникум!

— Ты еще скажи, что он одержимый, — усмехнулся Ули.

— Это тоже надо проверить, — серьезно ответил Ренген.

— Ты же это не всерьез?

— Шанс небольшой, но его нельзя исключать.

— Но одержимые это же почти что байка!

— Нет, они упоминаются в архивах многих школ. И в больших войнах они участвовали. И в Квазар впервые проникли с помощью одержимого.

— Ладно… только я не знаю, как это вообще можно проверить?

— Понаблюдай, подумай…

Ули согласно кивнул. Это действительно могло быть объяснением… согласно легендам, одержимые обладали уникальными навыками. Которых не найдешь больше во всей Вселенной. Либо найдешь, но с огромным трудом…

Подобное уникумы периодически появлялись в мире адептов словно бы из ниоткуда. Точнее, у слабого и ничем не примечательного адепта вдруг откуда ни возьмись появлялись несколько сверхспособностей. В смысле, выдающихся навыков на фоне привычных умений.

Поэтому одержимых и выделили в отдельный класс уникумов и даже придумали особое прозвище. Они делали то, что не получалось даже у адептов на несколько уровней выше. Даже на следующих стадиях. А самое обидное, что и энергии эти уникумы тратили немного, словно им помогала сама Вселенная. Собственно, поэтому они и получили свое обидное прозвище. Это был намек, что за их способностями стояли не сила, знания или опыт, а помощь Вселенной. Впрочем, некоторые считали, что это не Вселенная, а иная сущность, но не сам адепт.

В любом случае одержимый считался живым инструментом. И слабость тут была условием получения уникальных возможностей — сильный адепт с высоким резонансом с Силой никак не мог стать одержимым.

Так или иначе, судьба подобных адептов была незавидна — когда надобность в них отпадала, или они расходовали некий заложенный ресурс, то быстро угасали, сходили с ума и умирали… Можно сказать, их выбрасывали на помойку как ненужный инструмент.

Одержимые сверкали ярко, но недолго…

Подобные адепты встречались крайне редко, и обычно их идентифицировали уже после смерти. По делам и влиянию, оказанному на мир адептов. А также по тому, что до этого никаких талантов они не демонстрировали. К сожалению, происхождение Алекса оставалось загадкой, но раз даже тщательное сканирование не выявило скрытых врат, то предположение было вполне рабочим…

Это означало, что у Троп появился уникальный шанс воспользоваться способностями одержимого, раз он попался им по дороге. Конечно, имелось еще одно объяснение, что их гость действительно являлся экспертом, который каким-то чудом научился работать с Телом Потенциала