— А что за школа? — таким же равнодушным тоном спросил Ренген, продолжая буравить гостя тяжелым взглядом.

Но тот лишь пожал плечами, загадочно улыбнулся и развел руками. Мол, мы свои источники не сдаем.

— Ладно, — улыбнулся в ответ орк, как будто ничуть не расстроившись. — Не хочешь говорить — дело твое. Ну, не пытать же мне тебя… Тем более, Ксарат — не такой уж большой секрет, как может показаться. Однако, если ты когда-нибудь захочешь узнать больше, тебе придется поподробнее рассказать нам о своих источниках информации и мотивах. И, может быть, я расскажу тебе что-нибудь интересное. Либо, вступай в нашу гильдию и я все расскажу прямо сейчас. Бесплатно!

Алекс внутренне усмехнулся и решил идти до конца.

— Ксарат же до сих пор существует и связан с Троп?

Ренген пожал плечами и развел руками, отзеркалив недавнее действие гостя. Мол, не только один Алекс может играть в эту игру.

Впрочем, тот ничуть не расстроился. Пока что встреча не выходила за рамки ожидаемого. Да его постоянно сканировали, испытывали, угрожали. Но границ дозволенного не переходили. А по поводу Ксарата и того, что тот не является большой тайной… он это рано или поздно выяснит.

Сейчас же нельзя было показывать свою заинтересованность. Это даст Ренгену дополнительный рычаг воздействия на Алекса, а у главы могущественной гильдии этих рычагов и так имеется слишком много…

Надо сказать, гильдия Троп была ценна не только как источник информации о Ксарате. Ее знания были обширны и глубоки. Достаточно вспомнить какими секретами обладал Митточ. Троп же в отличие от приручителей из Ваантана существовал гораздо дольше и знал такие тайны, к которым Алексу очень хотелось прикоснуться. Например, что такое Червь и где он заканчивается, как далеко простирается Бесформенность, что такое Вселенная, и почему мастера Троп называют Бездну живой.

В общем, «коллеги» могли оказаться полезными по совершенно разным вопросам. А если еще какие-нибудь интересные техники покажут — вообще хорошо. Хотя насчет этого он не был так уверен, так как пока что лучшие техники Алекс изобретал благодаря высокому резонансу с Силой.

Так или иначе, прямо сейчас еще нужно было решить гораздо более банальную задачу — финансирование своего отряда и стесняться он не собирался.

— Раз вопросов больше нет, и вы убедились в моих способностях, то перейдем к главному вопросу. К обсуждению цены за мои услуги.

— Согласен, — усмехнулся Ренген. — Мы действительно заинтересованы в твоих услугах. Что ты хочешь за свое «хобби»?

Глава 13

Оружейник

Ренген и Ули оказались не жадными ребятами, и переговоры о цене надолго не затянулись. Мирам даже едко заметила, что Алекс запросил чересчур мало за свои услуги, однако тот на ее причитания не отреагировал.

Он прекрасно понимал, что никто не любит неадекватных партнеров и слишком много Троп все равно не заплатит. В конце концов, альтернативы замедлению отката Тела Потенциала имелись — оно же откатывалось, только когда адепт не участвовал в боях из-за постоянного риска, но это можно было решить, наняв наемников, которые прикроют чемпионов. Более того, за хорошие деньги можно было нанять даже защитников восемнадцатого уровня из великих школ!

В общем, наглеть не стоило.

Тем более Алекс был удовлетворен переговорами — за каждого «пациента» он будет получать по десять тысяч кредитов. Причем за одну операцию. То есть речь шла о постоянном заработке до конца Великой Гонки!

Правда, он пока не знал, нужно ли проводить операции каждый месяц или достаточно будет обновлять Каркас раз в полгода. Это больше зависело от конкретного адепта и его возможностей — чем сильнее адепт и выше грейд Тела Потенциала, тем чаще надо проводить операции.

И нельзя было забывать, что самым активным бойцам операция не потребуется. Хотя… Каркас давал заметные преимущества. Боссам Троп эта функция настолько понравилась, что Ренген заявил, что считает Каркас дополнительной броней ничуть не хуже основной.

А надо заметить, что замена или ремонт брони после серьезной битвы были обычным делом для адептов. И еще неизвестно, что продержится дольше — Каркас или дорогущая броня. Это следовало проверить. А на снаряжение Троп не скупился, достаточно вспомнить недавний заказ в Ваатане. Так может им выгоднее обойтись Каркасом?

В общем, в какой-то мере Алекса теперь можно было назвать еще и оружейником, а также, неожиданно для себя, он стал конкурентом Цере и другим мастерам-производственникам, с чем еще предстояло разобраться…

В любом случае работой и заказами он был обеспечен: если чемпионы Тропа будут избегать битв, им нужно будет замедлять откат, а если, наоборот, ударятся в охоту — восстанавливать Каркас.

Удобно!

Помимо заказов на создание Каркаса и замедление отката, Алекс еще выбил скидку на использование транспортных туннелей Троп. Причем специально оговорил, что скидка распространяется и на него самого, и на его «команду». С этим Ренген не стал спорить. Мол, это мелочи для гильдии. И дал неожиданно щедрую скидку — аж девяносто процентов.

Очевидно, хотел показать, насколько гильдия мощная и богатая и как она умеет быть благодарной. Или… «себестоимость» перевозки изначально была невысокой…

Да, теоретически Алекс и сам мог транспортировать своих бойцов и рано или поздно ему так и придется делать. Особенно, если деятельность Черного Хирурга выйдет за пределы освоенной адептами территории. Гнева союзников он не боялся, поскольку гильдия не имела монополии на перевозки и не могла запретить адептам самим путешествовать по мертвому кластеру. В этом Троп сильно отличались от Митточа, а Первый Радиус от Ваантана.

Единственное ограничение, Алекс не мог свободно продавать эти услуги без специальной лицензии, но как владелец отряда он мог перемещать своих бойцов. Оказывается, имелась такая лазейка в правилах. Очевидно, это было сделано специально для школ пространства, которые не желали зависеть от своих коллег из Троп.

Алекса это устраивало, тем более, что сдавать экзамен «на вождение» в смысле на прокладку тоннелей не требовалось. Можешь — делай. Но все это — дело будущего, когда он станет сильнее и покажет Тропу свою полезность. Тогда они промолчат, а другие и подавно слова не скажут.

Несмотря на личные умения, Алекс пока предпочитал использовать транспортную систему союзников. И не только потому, что не хотел раскрывать свои способности — недавняя охота и последующая трехдневная медитация, показали, что транспортировка собственными силами довольно затруднительна. Даже для него! Тогда как транспортная система гильдии относительно безопасна.