и очень уважаемая гильдия. И действует по всему Первому Радиусу, в отличие от любой другой школы. И по всему мертвому кластеру, кстати, тоже действует. А еще Троп умеет быть благодарной. Это их стиль. Так что многие захотят оказать ей услугу.

— Значит, получается, что могущественная и очень древняя гильдия зовет беззащитного адепта на тайную встречу на секретной базе. Звучит воодушевляюще, — хмыкнул Алекс, — прямо-таки не терпится побыстрее попасть к ним.

— Беззащитного? — рассмеялась Цера. — Хотя да, со стороны ты таким и выглядишь. Не понимаю, как тебе это удается… Но не беспокойся, Троп также известен своей разумностью. Они предпочитают решать дела мирно. По возможности, конечно…

— Почему?

— Иначе им нельзя. Они слишком большие. Если начнут наглеть, Совет мигом их обломает — великие школы не потерпят возникновения новой силы в Первом Радиусе… Кстати, я вижу, что ты научился пользоваться броней. Стал похож на главу отряда или уважаемого мастера. То, что надо, для встречи с Троп.

— Спасибо, — поблагодарил Алекс.

Разумеется, дизайна брони он не касался. За это целиком и полностью отвечала Мирам, которая тщательно изучила, какое снаряжение используют адепты разного статуса. В результате броня Шаран превратилась в гибкую оболочку серо-стального цвета.

Подобный неброский дизайн встречался у многих защитников, старших мастеров, глав мелких гильдий и тому подобного народа. Внимания он не привлекал, но показывал, что деньги у владельца точно водятся. В общем, Алекс полностью соответствовал заявленному статусу лидера отряда.

Хотя Троп пока не знал о его планах заняться охотой…

Правда, внимательный наблюдатель смог бы опознать в серо-стальной броне изделие квази-шестой стадии, которое не очень-то сочеталось с двумя вратами Алекса, так как снаряжение такого высокого уровня требовало большой личной силы. Которой адепт с двумя вратами похвастаться не мог.

В общем, для внимательного наблюдателя Алекс станет загадкой. Но это было даже хорошо, так как в мире адептов загадки работали в пользу владельца. В смысле, заставляли потенциального соперника остановиться и задуматься. Некоторые даже могли сделать правильные выводы — мол, если они чего-то не понимают, значит, перед ними адепт, чьи возможности выходят за пределы их понимания.

А с таким лучше не связываться…

Разумеется, одним дизайном Мирам не ограничилась и за эти три дня вдоволь наэкспериментировалась с броней Шаран, подбирая разные режимы. Даже не удержалась и похвалилась, что может теперь избирательно отражать те или иные атаки. Или, вообще, проводить слабые энергетические удары насквозь, как это делал Домен, когда энергетический сгусток влетал с одной стороны и вылетал с другой, не задевая Алекса.

Все эти возможности еще только предстояло тщательно проверить. Особенно в нематериальном режиме, однако броня Шаран все больше и больше казалась удачным приобретением, так как позволяла использовать Мирам не только как наблюдателя.

Кроме того, Око сменилось Фокусом, а значит и мастер-метка должна была обзавестись новыми возможностями, что также требовало вдумчивой проверки. Ну… или одной схватки с монстрами на грани жизни и смерти, когда быстро становится понятным, чего стоят умения и снаряжение…

Обсудив еще несколько моментов, касающихся снабжения будущего отряда, Алекс покинул гильдию Ваатан и направился на орбиту Шайна, где его встретил представитель глобальной гильдии Троп. Между прочим, мастер восемнадцатого уровня!

Внимательно осмотрев Алекса и тщательно изучив его жетон, он взмахнул рукой, и перед ними появилось окно портала.

— База так далеко расположена, что туда можно добраться только по туннелю? — поинтересовался Алекс.

— Узнаешь, когда прибудем, — бросил адепт.

— Хм… ладно…

Ничего больше не говоря, мастер нырнул в портал. Алекс отправился за ним. Через несколько секунд они оказались в большом зале на базе таинственной гильдии, о которой он так много слышал, но впервые контактировал лично… если не считать оператора на транспортном узле.

В зале было пусто, лишь несколько адептов с любопытством взглянули на Алекса, удивившись присутствию постороннего, но сопровождающий мастер строго на них посмотрел, и троповцы потеряли к гостю интерес.

— Следуйте за мной, уважаемый, и постарайтесь никуда не отходить, — сопровождающий говорил вежливо, но в голосе чувствовалась насмешка, словно само предположение, что Алекс в состоянии сделать что-то против воли хозяев базы, было крайне нелепым.

— Постараюсь, — ответил тот.

Адепт молча пошел вперед… Место выглядело шикарно — не просто голые стены и ровный пол с потолком. Тут и там виднелись резные элементы, ниши, перепады высот, создающие ощущение уюта. Дополнительно оно усиливалось грамотно расставленными светильниками вместо привычного светящегося потолка. Такой подход Алекс встречал, разве что случайно оказавшись в домах богатых адептов. В общем, местные обитатели явно не придерживались минималистического стиля. И в отличие от дворцов пространства древних, которые также любили роскошь, Троп больше тяготел не к роскоши, а к уюту.

Было видно, что они создавали место для своих.

Но больше всего удивило место, куда его привел сопровождающий — огромный зал, заполненный зеленью. Причем растущей прямо из пола. Да и по потолку тянулись огромные ветви, что создавало ощущение уютного леса. Алексу сразу вспомнились лесные города шедарцев… В дальнем углу, напротив панорамного окна, за которым расстилался мертвый кластер, его поджидали два адепта: белокожий с черными волосами и массивный здоровяк с приплюснутой головой похожий на орка.

По описанию Церы это были главный мастер гильдии Ренген и его помощник мастер Ули.

Вообще, Алекс никогда не придавал большого значения формальностям и спокойно разговаривал с любыми разумными существами. А также, не очень разумными, если вспомнить его недавнее «общение» с Армадой. Но даже его немного удивило, что два таких высокопоставленных представителя гильдии согласились лично встретиться с адептом «с улицы», а не прислали посредника.

То есть, конечно, он это приветствовал, но вопросы у него появились…

Алекс специально уточнил у Церы, откуда такое внимание. Та пояснила, что гильдия Троп, как и другие школы и гильдии сильно заинтересована в усилении чемпионов, но испытывает с этим определенные трудности… Например, чемпионов, а точнее сказать сотрудников, у нее было не сказать чтобы много. Да и вообще гильдия казалась мелкой на фоне великих школ. Ее размер явно не соответствовал поставленным задачам — по информации Церы весь состав Троп возле маяка оценивался всего в полтора миллиона адептов максимум.

Причем в их число входили и специалисты по прокладке и обслуживанию пространственных коридоров, и операторы, и многочисленные мастера-производственники, и прочий технический персонал. И все это с трех маяков!

А чемпионов было совсем мало. Точных цифр Цера не знала, но полагала, что речь идет о десятках тысяч. Максимум о паре