очень богатой гильдии это были непозволительные расходы…

На этом дела Алекса в гильдии завершились. Знакомый мастер-сопровождающий открыл транспортный тоннель, и гость оказался там же, откуда пришел — на орбите Шайна. Сопровождающий при этом за ним не последовал…

Что интересно, несмотря на все эти ритуалы с порталом считать координаты базы было несложно. Впрочем, Троп ее сильно не маскировал, иначе не усадил бы Алекса рядом с панорамным окном. Очевидно, от великих школ гильдию защищала не секретность, а репутация.

Примерно этим же путем хотел пойти и Алекс, и первый шаг он сделал — создал себе репутацию крайне полезного специалиста. Но не такого, которого стоило запирать в золотой клетке…

* * *

— Серьезные ребята, — заявила Мирам, когда они остались одни. — Постоянно тебя сканировали, особенно после того, как ты показал жетон.

— Значит, не такие серьезные.

— Скорее, они тебя вначале всерьез не восприняли. Решили, что ты слабак. Зато сейчас, наверняка, вовсю обсуждают.

— Пускай обсуждают, — махнул рукой Алекс — Главное, чтобы условия сделки выполняли. Остальное меня не волнует.

— Пока мы были на встрече, пришел вызов от Лейсав. Тиран вернулся и Чалар с ним поговорил. Школа Квантум готова присоединиться к Черному Хирургу. Но сперва они хотят на тебя посмотреть. И испытать.

— Как?

— Лейсав не знает.

— Хм… еще одна проверка. А события-то ускоряются.

— Так и Волна приближается. События должны ускоряться… Кстати, Тиран узнал про Черного хирурга и просится в отряд. Возьмешь его? — поинтересовалась Мирам.

— Свободные нам нужны, — кивнул Алекс.

— В качестве наживки?

— Члены отряда — это не наживка. Я не собираюсь делить бойцов на нужных и ненужных. Если адепт попадает к нам, то получает всю защиту. Но… свободные действительно помогут привлечь монстров…

В этот момент в голове у Алекса мелькнуло воспоминание об Армаде, с которой недавно «проконтактировал», правда удаленно. Но все равно было интересно, запомнили ли его монстры? И опознают ли среди других адептов? А то, может статься, он теперь привлекает чудовищ лучше любого свободного…

«Проверю позже», — решил он и произнес:

— Отправь Лейсав сообщение, что через несколько минут я буду на Базаре…

— Ну уж нет! — возмутилась спутница. — Сначала ты должен показать мне свою новую способность. Я же чувствую, что Око обновилось.

— Хорошо, — вздохнул Алекс. — Ты ведь не отстанешь.

— Не отстану, — подтвердила Мирам…

На следующие двадцать минут спутница полностью погрузилась в тестирование обновленной мастер-метки. Алекс не вмешивался, только чувствовал, как метки снаружи изолированного хранилища разбираются и собираются в новые конфигурации, а также что-то улавливают из центра мертвого кластера.

Любопытно, что в конце конфигурация собралась в шар. Примерно такой, как он делал сам при созерцании армады. Правда, его шар занимал всю зону действия Восприятия и требовался для полной загрузки матрицы, а Мирам пыталась сделать компактное образование, которое можно было использовать в боевых условиях.

Когда облако меток успокоилось, она попросила босса просканировать окружающее пространство и сообщить, что тот видит.

— Армаду вижу, — доложил Алекс.

— Ее все видят. Что еще?

— Больше ничего.

— А базу Троп видишь? — лукаво поинтересовалась Мирам.

— Отсюда не вижу, — честно признался Алекс, хотя точно знал, где именно находится убежище союзников. — Троп ее хорошо прячет.

— Ясно, тогда посмотри сюда…

Мирам подсветила базу, и только после этого Алекс ее разглядел.

— Ну все, ты видишь дальше меня. Теперь ты довольна? — проворчал он.

— Подожди. У меня задачка посложнее. За нами наблюдают.

— Кто?

— А вот ты мне и скажи. Найди наблюдателя. Посмотрим, как быстро ты справишься…

Алекс вздохнул, но идея была здравой — надо было точно выяснить пределы своих возможностей, так как иногда полезнее знать свои пределы, чем выучить новый трюк…

Кто за ним наблюдает, он примерно догадывался, поэтому повысил чувствительность Тела Потенциала, закрыл глаза и попытался уловить через метки постороннее излучение. В смысле отличающееся от Бесформенности…

Было немного обидно, но даже имея сплошное Тело Потенциала и обновленные метки, он не мог вот так просто обнаружить соглядатая. Хотя Мирам, используя те же самые метки и без всякого Тела Потенциала, легко это делала. А все потому, что дело было не в чувствительности, то есть не в количестве извлекаемой информации, а в ее обработке. А в этом деле Алекс никак не мог сравниться с думающей машиной. Однако он все равно разогнал сознание и «всмотрелся» в поток ощущений, идущих от меток…

Через минуту он уловил колебание знакомой Силы, сосредоточился и тут же разглядел мастера-сопровождающего. Очевидно, тот переквалифицировался на наблюдение по заданию Ренгена.

— Наконец-то ты его заметил, — обрадовалась Мирам.

— Заметил, — согласился Алекс.

— И что будешь с ним делать?

— Ничего…

Поведение Ренгена не вызывало удивления. Было бы странно, если бы тот не начал собирать информацию о ценном специалисте, от которого так много зависело. Но и терпеть подобное отношение Алекс не собирался, поэтому посмотрел прямо на соглядатая и помахал рукой. Тот намек понял и тут же исчез. В смысле создал портал и испарился.

— Полетел докладывать начальству, что объект обнаружил наблюдение, — прокомментировала исчезновение соглядатая Мирам. — Надеюсь, ему влетит по полной. Все, мы можем лететь.

— Раз мы задержались, то проверим еще одну штуку…

Воспользовавшись паузой, Алекс еще решил выяснить, как Мирам справляется с броней Шаран в нематериальном режиме. Выяснилось, что довольно неплохо — общая защита несильно, но подросла. Впрочем, это было достоинство любой нематериальной брони — этот тип снаряжения не вытягивал энергию на поддержку в состоянии нематериальности, а наоборот, помогал…

— Обнаружение врагов и управление броней… теперь меня можно считать полноценным вторым пилотом, — удовлетворенно произнесла Мирам.

— Главное, не забывай, что у этого «корабля» есть еще и первый пилот, — хмыкнул Алекс. — И он сейчас велит тебе сообщить Лейсав, что скоро будет.

— Слушаюсь, господин, первый пилот!

Шутливое настроение Мирам показывало, что она очень довольна — как и всех думающих машин, ее физически раздражала собственная никчемность. А сейчас она снова могла принести пользу в бою. Устраивали результаты и Алекса — Фокус оказался именно тем, что ему было необходимо. Теперь шансы Черного Хирурга пережить Волну значительно возросли.

Не задерживаясь больше, он устремился к Шайну. Следующим шагом было расширение отряда и совместная охота…

Глава 14

Чалар