в своем кластере, как он утверждал, но… это было крайне маловероятно. Уж легче было поверить, что Алекс уникум, созданный Вселенной для каких-то особых целей.

Например, для зачистки мертвого кластера от монстров Бесформенного…

Правда, имелась пара странностей. Первая — броня квази-шестой стадии, которая свидетельствовала о личной силе, но ее Ренген и Ули списали на хвастовство. Мол, Алекс ее просто носит, но использовать не может. Собственно, в бою же они его не видели…

Вторая странность — Лоцман… Надо заметить, что это за умение, никто толком не понимал. Но чаще всего Лоцманом становится адепт с большим боевым опытом и резонансом с Силой. То есть это была даже не способность, а набор качеств, которые делали командира истинным лидером. Но… Алекс был слишком слаб для этого, поэтому его Лоцмана списали на одержимость.

Чего только не бывает во Вселенной.

Хоть Алекс вел себя на редкость разумно, признаков безумия не демонстрировал. Но это пока…

— Возможно, он уже слышит голоса в голове и успешно это скрывает, — заметил в конце Ренген.

— Веселый нам маяк попался, — пробормотал Ули. — Сначала сюда прибыли два других маяка, потом на Шайне нашлось убежище многоножек, потом выяснилось, что наш Губернатор слишком боевой, потом этот Алекс.

— Не жалуйся. Одержимый он или нет, но нам крупно повезло. Ты же сам хотел обойти Фениксов. Так вот, нам выпал такой шанс. Пользуйся!

— А не может ли быть так, что это он пробил проход в Жемчужину во время зачистки? — вдруг произнес Ули.

— Кто знает. Но я не удивлюсь. Как ты сказал, нам попался веселый маяк…

Дальше разговор плавно перешел на перспективы. Которые, надо сказать, открывались довольно неплохие, ведь гильдия Троп никогда не занимала призовых мест в Большой Гонке. Да и не стремилась. Ее целью был заработок. Однако, если они вернутся в Радиус с кучей сильных чемпионов, то получат солидную награду. Собственно, поэтому Ули и согласился курировать проект «Черный Хирург».

В конце разговора в зал вошел еще один адепт.

— Якол, а ты-то что здесь делаешь? — удивился Ренген. — Ты же должен был следить за нашим гостем.

— Он меня раскрыл, — хмуро заявил вошедший.

— Как это, интересно, вышло? Ты же гораздо сильнее его! Бездна, у него тринадцатый уровень, а у тебя восемнадцатый. Я подозреваю, что ты плохо отнесся к своей работе.

— Нет! — с жаром воскликнул уязвленный Якол. — Я держался на большом расстоянии, и меня скрывал Покров Пустоты. Но этот парень каким-то образом меня разглядел.

— Мда… еще одна загадка, — пробормотал сбоку Ули. — Чувствую, нам придется попотеть с этим Алексом.

— Не переживай, — успокоил его Ренген. — Больше, чем он показал, Алекс уже не покажет. Сколько можно! Возможности таких адептов ограничены несколькими сильными навыками, и я думаю, что мы видели все его фокусы…

* * *

Встреча произошла на склоне горы. Практически на самой верхушке. Именно здесь «поселилась» школа Квантум. Место выглядело непривычно для Шайна, но, как оказалось, на Шайне имелись не только равнины, но и горы, причем довольно высокие хребты, чьи величественные вершины были покрыты снегом. Если не обращать внимания на красноватое небо, можно было подумать, что это Земля.

Тем более подножье скрывалось за облаками.

Это место облюбовал не только Квантум — многие адепты любили горы, и еще больше предпочли жить подальше от Базара, Желтого города и других крупных поселений. Где-то в этом горном хребте скрывалась даже парочка великих школ. Впрочем, школы вообще любили уединение и сильно не любили посторонних. Так что заснеженная вершина была неплохим выбором и для Квантума.

В будущем, если адепты отразят Волну, склоны этой горы покроются многочисленными постройками. Но пока школа Квантум ютилась в мобильных палатках, привезенных из Первого Радиуса. Однако палатки были неплохим выбором: комфортные и уютные. Просто они не были престижными и их следовало заменить.

В общем, Шайн ждал бум строительства…

Алекс перевел взгляд на адепта перед собой. Средний рост, вытянутое лицо, чуть заостренные уши и длинные пальцы создавали впечатление утонченности. Однако броня и жесткий взгляд портили это впечатление.

Чалар был защитником не только по должности, но и по сути — за своих подопечных он стеной стоял…

— Лейсав и Тиран наговорили о тебе кучу небылиц, — с ходу начал лидер Квантума. — Даже странно, что в отряд с таким уникальным командиром не ломится народ.

— Мы не всех берем, — спокойно произнес Алекс.

— А нас, значит, решил взять?

— Для моих планов Квантум — оптимальный выбор.

— Спасибо, конечно, за столь высокую оценку моей школы, но в силе своих бойцов я полностью уверен. А вот в твоих возможностях, честно говоря, не очень. Хотя при зачистке вы себя неплохо проявили… для вспомогательного отряда.

— Тем не менее ты согласился на встречу.

— Лейсав была настойчива, а Тиран убедителен. Признайся, ты ему хорошо заплатил за его байки?

— Он работает на добровольных началах, — усмехнулся Алекс. — Итак, я здесь. Готов к любой твоей проверке. Что ты хочешь увидеть?

Помимо него и Чалара, на склоне горы еще присутствовала Лейсав и несколько чемпионов из Квантума, которые сейчас с интересом наблюдали за своим защитником и его непонятным гостем.

— Сам покажи, на что способен, — предложил Чалар и насмешливо добавил. — Слишком много в тебе умений скрыто. Я в них теряюсь.

— Хорошо, — легко согласился Алекс, — но мне нужен доброволец.

Защитник кивнул, и от группы адептов отделилась невысокая, коренастая девушка с широкими скулами и огромными белыми зубами. На Алекса она также смотрела с легкой улыбкой. Мол, чем удивишь…

— Это Ферна, — представил девушку Чалар, — она согласилась помочь проверить парочку твоих фокусов.

— Тогда не будем тянуть…

Алекс легко мог бы продемонстрировать свои возможности на примере Каркаса, как он это сделал в Троп, тем более что он собирался использовать Каркас на бойцах Черного Хирурга. Однако это был мини-секрет, который лучше оставить на будущее. Когда Квантум присоединится к отряду.

Оставались очистка от Бесформенности и ускоренное развитие Тела Потенциала. Но последнее сложно было продемонстрировать быстро, поэтому он выбрал удаление Бесформенности. Но для этого сперва нужно было отравить Ферну…

Алекс достал контейнер с несколькими специально припасенными образцами врат монстров низких уровней, вынул содержимое, взорвал, небрежно собрал Бесформенность Потоком и направил на девушку. Та, разумеется, автоматически попыталась защититься, но Алекс