Все это также было демонстрацией его возможностей.

Ферна скривилась, но стерпела столь грубое обращение — в конце концов, она же сама вызвалась! Ничего не сказал и Чалар, хотя его глаза потемнели, когда он увидел, с какой легкостью защита его бойца пала. Очевидно, это был не последний боец в Квантуме…

Дальше, предупредив, что сейчас применит навык, Алекс поместил пару жал рядом с вратами Ферны и быстро удалил всю Бесформенность.

— Все! — объявил он. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — облегченно выдохнула девушка, бросив опасливый взгляд на «доктора».

В этот раз во взгляде не было ни капли насмешки.

— Впечатляет, — хмуро заметил Чалар. — Признаю, с отравлением ты действительно справился. Полезный навык… для доктора. Только он не делает тебя командиром. У командира должны быть совсем иные качества. Например, опыт, личная сила…

Пока защитник перечислял, какими качествами, по его мнению, должен обладать лидер, Алекс рассматривал Чалара. План защитника стал понятен — он согласился взглянуть на непонятного доктора, но вступать в его отряд изначально не собирался. Наоборот, если доктор окажется способным, то Чалар просто присоединит его к своей школе.

Собственно, логично, что крупная школа поглощает мелкую. В мире адептов подобные слияния случались сплошь и рядом. На низовом уровне, разумеется. Тем более Весы Ашара уже действовали один раз в составе Квантума и под его началом. Так что в предложении не будет ничего удивительного.

Естественно, что Алекс предусмотрел подобный поворот событий и не стал дожидаться, когда на него начнут мягко давить…

— Личная сила? — перебил он разглагольствования Чалара.

— Да, — ответил тот недовольный, что его прервали. — Личная сила решает все! Личная сила — обязательное качество для лидера. Он должен вести за собой, а если надо, то помочь в сложную минуту. Лидер не может быть… простым доктором. Так что извини, но я не могу пойти за тобой. Слишком ты слаб.

— Разумно… — протянул Алекс. — А ты готов пойти за адептом, который сильнее тебя?

— Если это нужно для выживания моих бойцов, то готов, — осторожно произнес Чалар. — Но мы не хотим присоединяться к другой школе. И даже в армию Губернатора вступать всем составом не хотим. Меня бы устроил отряд, где мы ни с кем не сливаемся. Но подходящего отряда с сильным лидером, я еще не встретил, хотя предложения имелись. Поэтому я в поисках.

— Тебе повезло! Твои поиски окончены! — широко улыбнулся Алекс. — Предлагаю присоединиться к Черному Хирургу.

— Я же объяснил тебе, парень, что это невозможно…

— А в качестве доказательства личной силы предлагаю дружеский поединок, — как ни в чем не бывало закончил Алекс.

— Какой еще поединок? — не понял Чалар. — Между кем?

— Между мной и тобой. Если я проиграю, я готов присоединиться к школе Квантум в качестве энергетического хирурга и выполнять все твои указания. Но если проиграешь ты, то твои лучшие чемпионы вольются в мой отряд. А ты станешь моим офицером и будешь выполнять мои приказы. Устраивает тебя такое условие?

— Ты серьезно, парень? — рассмеялся Чалар. — Да у тебя же всего тринадцатый уровень. А я — мастер линзы восемнадцатого уровня! Пусть я не самый сильный боец на Маяке, но могу отстоять честь своей школы перед большинством защитников. А ты… ты даже на чемпиона не тянешь, извини.

— Значит, тебе не о чем беспокоиться…

Чалар не сразу принял предложение Алекса. Даже попытался его отговорить. Мол, бой между адептом в начале четвертой стадии и в конце пятой закончится неминуемым поражением первого. Не говоря уж о разнице в количестве врат.

Также защитник милостиво добавил, что он, так уж и быть, готов рассмотреть сотрудничество между отрядом Черный Хирург и школой Квантум… Это щедрое предложение говорило в пользу Чалара. Однако Алекс не мог позволить себе «сотрудничество» с кем бы то ни было. У отряда должен быть один командир.

В конце Чалар пожал плечами.

— Это безумие, но если ты настаиваешь, то я тем более согласен. Можешь использовать какие угодно артефакты. Я же со своей стороны обязуюсь не применять оружие…

— Нет, — остановил защитника Алекс. — Мы же хотим проверить личную силу. Как ты сказал, личная сила решает все. Поэтому бьемся без поддавков…

Глава 15

Поединок

Чалар не стал возражать против поединка «без поддавков», а уставился на Алекса долгим задумчивым взглядом. Видимо, решил, что перед ним окончательно спятивший адепт, и гадал, а стоит ли вообще такого брать «в штат». Очевидно, похожие мысли посетили и чемпионов Квантума, однако они себя сдерживать не собирались: улыбались, хихикали и даже открыто обсуждали умственные способности гостя.

Спокойной оставалась одна Лейсав. Она не пыталась ни переубедить чемпионов Квантума, ни парировать их обидные реплики. Лишь невозмутимо смотрела на Алекса — опыт похождений по мертвому кластеру приучил ее доверять командиру. Тем более она видела его сражения с огромными монстрами. Причем в условиях крайне тяжелого фона. Так что отлично представляла, чем все закончится…

— Хорошо, — проснулся наконец Чалар, — Без поддавков, так без поддавков. Бьемся в полную силу по условиям стандартных поединков… Но не здесь! Эта гора — наш дом, и я не хочу, чтобы ты обвалил ее или сделал еще что-нибудь в этом роде.

— Согласен. Где мы тогда проведем поединок? — поинтересовался Алекс.

— Поднимемся наверх. Там полно места и никто мешать не будет…

Поединщики устремились в небо. За ними последовали чемпионы Квантума. К первоначальной десятке наблюдающих во главе с Ферной по дороге присоединились еще несколько сотен их товарищей, получивших сообщение о поединке и жаждавших полюбоваться зрелищем, как уважаемый Чалар накажет зарвавшегося наглеца.

А в том, что это произойдет, никто не сомневался. Чемпионов больше интересовало, как именно будет наказан наглец.

Алекс не возражал против такого внимания к своей персоне, так как часть наблюдающих в будущем вольется в Черного Хирурга и им полезно посмотреть на бой. Меньше будет возражений против его лидерства. И Чалару это поможет — защитнику не придется потом объяснять, чего это школа присоединилась к мелкому отряду со странным названием и не менее странным командиром.

— А мне что делать? — азартно спросила Мирам и тут же предложила: — Давай я закидаю его бомбами!

— Нет!

— Но у