«Тьфу на тебя».

Не задерживаясь, Мария задала направление, и мы отправились в путь.

* * *

Поглядывая на местные пейзажи, которые проносились под нами в считаных метрах, потому что, со слов Грозы, небеса здесь хорошо контролировались и лучше лететь пониже, я постепенно успокоился и осмыслил случившееся.

Самое смешное… Хотя не уверен, что стоит говорить «смешное» про убийство человека… В общем. Самое смешное, что я не собирался его убивать. Скорее, дать леща, чтобы за языком следил. А дальше свою роль сыграл ряд факторов, до обидного ироничных. Обидных для погибшего. Нам-то, скорее, напоминание, что смерть может подкараулить в любой момент.

Этот хрен был на эмоциях. Он припёрся один, без поддержки, с ходу. Насколько подготовился? Сомневаюсь, что он десятилетиями находился в полной боевой готовности. Скорее, получил сигнал и сразу же рванул, чтобы не сбежала дамочка, разбившая ему сердце. Также наверняка роль сыграло то, к чему он привык. Гроза говорила, что местные не любят выбираться в Колодец. Зато любят молнии, и все поединки у них так или иначе завязаны именно на них. Кинь я в него молнией — и он бы легко отбился. Но я ударил ладонью. На расстоянии. Едва шевельнув ею. По идее, надо хорошо знать, что такое в принципе возможно, и иметь соответствующую защиту, чтобы выдержать пропущенный удар.

Я легко придумал ещё пример, как можно так же легко помереть. Те же маги пространства. Исказят что-нибудь, и всё, останешься без головы, не заметив.

Реакция Грозы тоже понятна. Как и сказал, она готовилась чуть ли не к битве всей своей жизни, судя по тому тону, каким она рассказывала о приключениях в этом мире. Но не сложилось. И грустить по этому поводу я точно не собирался.

* * *

Чтобы добраться до нужного места, у нас ушло восемь дней. И это при том, что Калия без двух дополнительных попутчиков летела куда быстрее. Из-за того, что летели низко, местными красотами я полюбоваться не смог. Мир и мир. Со своей природой. Ничего такого, за что бы глаз зацепился. Разве что грозы здесь необычные по небу гуляли.

Где расположены основные населённые пункты, Мария хорошо знала. Поэтому на города тоже не посмотрели. Облетали их, прятались в глуши.

Если нас кто и искал, то мы с ними разминулись. Хотя я иногда видел, как по небу проносятся «бегущие с бурей». Забавно это выглядело. Как росчерки молний, что двигались по небу с большой скоростью. Мария заверила, что у такого способа передвижения есть большая проблема с тем, чтобы смотреть вниз. А вот контролировать то, что в зоне облаков, наоборот. Поэтому и двигались вдоль земли.

Наконец, достигли нужного места. Это были горы. И да, отсюда и правда исходили грозы. Что было видно невооружённым глазом. Когда притормозили на границе аномальной зоны, прямо на наших глазах где-то в центре этого места в небе формировалась буря, которая выплёскивалась наружу.

— Подозреваю, нам туда, — указал я направление.

— Не нам, а тебе, — поправила меня Гроза. — Ставлю на то, что там столько молний, что Калия не пройдёт. Я останусь с ней, а ты… Ну, как обычно.

— Хорошо, — не стал я спорить. — Тогда иду туда, забираю звезду, и валим.

— Не уверена, что здесь сработают порталы, но надо попробовать.

Приняв к сведению дополнительную проблему, я двинул вперёд. Часть пути Гроза и Калия вместе со мной прошли, но постепенно отстали. Электричество… Или всё же правильно говорить молнии? Они здесь повсюду были. Прятались в металле, которым были наполнены горы. В разряженном воздухе. Пахло здесь неприятно, озоном. Я бы сказал, что с каждым шагом всё труднее дышать было.

А ещё здесь шаровые молнии гуляли. Забавные штуки. Чем-то бабочек напоминают. Почему их? Потому что попытались меня облепить, но стоило шугануть, как разлетелись. Никакой воинственности. Поэтому и бабочки. Потому что милые.

Дальше же ничего милого не было. Эти горы были аномально насыщены металлом. Я, когда до центра дошёл, увидел самые настоящие, светящиеся жилы.

«Как думаешь, это оно?» — спросил я Гэцу.

«Понятия не имею, но думаю, что нет», — ответил дух.

Желание набрать необычного металла я подавил. Дело, главное — сосредоточиться на нём. Не хотелось бы влипнуть из-за того, что задержусь здесь на пару лишних минут.

Чувствуя, как наваливается давление, как молнии насыщают меня, я постепенно добрался до центра, увидев там большой такой кратер.

— Если это не то, что нам нужно, то я даже не знаю, — сказал я вслух.

Гэцу промолчал. И так всё было очевидно, чего болтать.

Оставалось придумать, как достать кусок звезды. Хорошая новость — запасов здесь хватит на сто лет вперёд. Плохая — от звезды шёл жар, который я едва выдерживал. Я уж молчу про разряды особо мощных молний, которые тут пробегали.

«Не тупи, — отозвался Гэцу. — Хватай то, что плохо прикручено».

Мысль-то дельная. Были здесь куски, которые на вид проще отломать.

Ладно, чего мяться-то. Надо пробовать.

Спустя минут пятнадцать, работая на дистанции, я смог отковырять кусочек себе. Прыгнул, приземлился рядом, чувствуя, как плавятся ботинки, и попытался отправить булыжник в кольцо пространства. Не тут-то было. Выругавшись, наклонился, схватил добычу и…

Наверное, так спины себе и надрывают. Булыжник, который на вид килограмм пятнадцать весил от силы, по ощущениям, тонны на две вышел. Оценив вес, я отпрыгнул обратно и хотел отправить ботинки в кольцо, но и тут этого не получилось. Чертыхаясь, снял обувь и остался босиком. Быстро пожалев, что, в отличие от рук, подошвы ног я так себе не нарабатывал.

«Вижу… — провыл Гэцу. — Вижу новый формат тренировок! Ха-ха-ха!»

«Лучше бы помог», — проворчал я в ответ.

В итоге я этот чёртов булыжник достал. Под всеми усилениями, спалив до костей подошвы ног, но достал. Вытащил его из кратера, чувствуя, как до предела все мышцы напряжены. Скинул, отлежался какое-то время, пока плоть на ногах не восстановилась. И дальше потащил. Так меня Мария с Грозой и застали.

— Может, тебе помочь? — спросила Калия неуверенно.

Я скинул булыжник, распрямился, чувствуя, что в моей спине точно что-то переклинило, поморщился и пот со лба утёр.

— Сможешь его силовым полем поднять?

Калия попыталась. И обломалась.

— Чтоб его, — тихо ругнулся я. — Сейчас отдохну, и дальше потащим. Чёртовы кольца здесь отказываются работать.

— Как я