совсем никакого отношения никогда не имела. Ещё и сам её нашёл.

— Да, хороший вопрос. Ты ведь сразу поняла, что в этой истории много слабых мест?

— Конечно. Всё ждала, что ты опять подсказать попросишь.

— Я не спешил лезть с вопросами. Ладно, раз сама подняла тему, то это всё и правда выглядит подозрительно. Вопрос в том, зачем кузнецу я. Не могу сказать, что я самый сильный или умелый ныряльщик по всех мирах. Он легко найдёт кого-то другого.

— Не скажи. Сам видел, что в некоторые места только ты забраться можешь.

— Допустим… Но всё равно.

Я поделился своими подозрениями по поводу этой истории. Озвучил все странные моменты. И про Клауса, и про его рассказы, и про свою болтливость, нетипичную для меня, и про то, что мы заказали артефакт, блокирующий магов пространства в кузне, где такой защиты не стоит.

— Ты уверен, что не стоит? — спросила Гроза. — Или даже не так. Ты уверен, что кузня всеми силами пытается защититься? Или ей всё же выгодно, чтобы сильные ныряльщики и маги заглядывали к ним?

— С этой точки зрения да, может, и есть смысл оставлять лазейки, — почесал я макушку. — Но это так. Мелкий эпизод. Проблема в том, что если один любознательный магистр отправил меня туда, — имя Клауса я не рискнул вслух произносить, — и если он знает кузнеца, то, получается, сейчас он в курсе, что именно мы заказали. А это как-то странно.

— Возможно, именно это и требовалось.

— В смысле? Подкидывать возможность получить оружие против себя же?

— Почему же против себя же, — покачала головой Мария.

— А против кого? А-а… — догадался я. — Понял-понял.

Против Элрика Связующего. Клаус хочет его убить моими руками? Если так, тогда логично подкидывать мне «ништяки», чтобы сделать сильнее. Убийце должна быть по силам задача.

— Дух тебя вроде как защищает от прямых внушений, но подтолкнуть и без этого было бы не так уж сложно в нужном направлении, — продолжила рассуждать Гроза. — Элементарная манипуляция, если знать, что те, кто сильнее, вызывают инстинктивное чувство опасности, на бессознательном уровне. Опасность ведь порождает желание защититься.

— Если мы правы, то это прям… — покрутил я рукой, — опасно.

— Да, опасная интрига. Но не буду утверждать, что всё так и есть. Возможно, тебя просто используют, в силу твоих особенностей, для каких-то своих целей. Как и сказала, часть заданий конкретно под тебя подбиралась. Один дракон хаоса чего стоил. А уж твои аномально высокие способности по поиску чего угодно на просторах миров… Думаю, даже маги пространства так не умеют.

— Допустим… — проговорил я. — Это не отменяет вопроса, что нам делать? Не обязательно ведь идти именно туда, в этот твой мир.

— Не обязательно, но вдруг больше нигде нужного нам нет? Попробовать поискать стоит, но что-то мне подсказывает, что ты и сам в мир молний поведёшь нас.

— Я одного понять не могу. Почему кузнец сам не заберёт то, что нужно, если знает где?

— Спроси что полегче. Не может, не хочет, — развела она руками.

— Тогда что предлагаешь?

— Я, ты и Калия идём одни.

— Неожиданно. Люций согласится?

— Ему придётся согласиться. Там на входе стоит завеса молний, которая не пропустит тех, кто не имеет сродства с ней. Простая и эффективная защита против чужаков.

— Мы с тобой понятно, а Калия? Её способность перенимать чужие умения? На это расчёт?

— Именно.

— Всё равно сомневаюсь, что Люций согласится, — покачал я головой. — Он тебя не отпустит.

— Ему придётся, — вздохнула Гроза. — Мало того что не пройдёт, так ещё и другие проблем могут быть.

Ну да, ну да. Представляю реакцию «папочки», когда он узнает, что кто-то домогался его любимую жёнушку.

— Давно ты там была-то?

— Лет тридцать назад по обычному времени.

— Думаешь, тебя ещё помнят?

— Думаю, тот человек уже занял место главы храма.

— Час от часу не легче. На что нам тогда рассчитывать? Монстров убивать — это одно, а бодаться с государством…

— На то же, на что и всегда. Придём, проскочим, глядишь, и не заметят. Главное, всё сделать быстро.

— Сама-то веришь, что получится?

— Почему нет? — удивилась Гроза. — Мастера бурь умеют перемещаться небесами, но у них там свои сложности. Калия летает куда быстрее и умеет маскироваться. Я тоже подсоблю.

— Угу, — буркнул я, на сто процентов уверенный, что обязательно что-то пойдёт не так. — Два вопроса. Чем эта святыня для них так важна и что ты хотела стащить из храма?

— Как те сказать… — вильнула Мария взглядом.

Что на неё очень не походило.

— Как есть, будь добра. Не хочу внезапных сюрпризов.

— На самом деле в храме много чего ценного есть, но я хотела позаимствовать… Если по-нашему, то репликатор камней.

— Это что ещё такое?

— Это такая штука, которая позволяет одни камни превращать в другие. В данном случае любые камни в камни грома и молний. Поэтому, если хочешь вывести устойчивые магические способности у своих наследников, есть смысл эту штуку стащить.

— Заманчиво, но сейчас не это наша главная цель.

— Я и не спорю, — легко согласилась Гроза.

— Что за святыня? Я ведь вижу, что не хочешь отвечать.

— Есть поверье, что именно в том месте находится источник всех гроз.

— Оуч… Тогда раса тех, кто так любит молнии, нас точно грохнет, если мы эту штуку заберём или сломаем?

— Да, есть такая вероятность. Поэтому и говорю, надо чисто сработать.

— И что, ты готова их лишить святыни? Хотя чего это я?

Конечно, готова.

— Я не настолько жестока… Не всегда, — поправилась она под моим взглядом. — Нам нужен всего килограмм металла. Думаю, там куда больше.

— Ага-ага. Ты, конечно, не захочешь стащить себе кусочек.

— Разве что небольшой, — улыбнулась она.

Во что я ввязался-то?

Глава 16

Кровные враги, или Как Спар звезду нашел

Грозе уговорить Люция остаться дома и отпустить её одну наверняка было не легче, чем мне биться с чёрным драконом. Сам не видел, но представить мог.

Как-то они в итоге договорились. С уговором, что, если мы втроём отправимся на перекрёсток и если