острова, а то как бы мы эту тушу доставали, ума не приложу. И так намучались. По уровню сложности было куда легче, чем с драконом справиться, но противник-то неудобный. И водой нас залить пытался, и звуком глушил, и острейшим хвостом проткнуть хотел.

Такое себе развлечение. Рыбалка пополнила список того, что я не люблю.

* * *

Нам оставалось последнее задание. Запас времени ещё имелся. Поэтому на пару дней задержались дома, разгребли часть дел и узнали последние новости. Много всякого происходило, основное — это то, что коронация вовсю готовилась. Как и наша с Васькой свадьба. Она сама предложила, чтобы я сначала с делами разобрался, домой вернулся полноценно, а там уже займёмся этим. Я понятия не имел, как свадьбу проводить, для меня это какой-то странный обряд, поэтому согласился. Но это ладно. Дело, которое мне вскоре предстоит, но о котором пока особо можно не думать. Только оплачивать счета, которые мне Краска исправно поставляла каждый раз, как я возвращался.

Была ещё одна новость, которая заинтересовала куда сильнее. Роза передала, что кто-то отпинал Гатса. Признаюсь, я сильно удивился. Кто бы это мог быть? Гатс сам по себе машина, и если нашёлся добрый человек, который ему накостылял, то это любопытная новость. Ещё больше я удивился, когда Роза мне сообщила, что это был какой-то Галахар, сын Адама.

— Не понял. Это они что, нам войну объявили? — спросил я.

— Вроде как нет. Галахар показал, что сильнее и убивать Виктора не стал. После этого ушёл и больше не появлялся.

— Однако, — почесал я себе макушку, — надо бы Гатса навестить. Но времени нет… Отправишь ему письмо, что он жалкий неудачник и слабак, и что фу таким быть?

— Ты уверен? — вскинула бровь Роза.

— Конечно! Какого хрена его всякие придурки пинают⁈

— Хорошо, так и передам.

— Передай, передай. А то совсем расслабился.

— Ну-ну, — хмыкнула Роза. — У него две жены и два сына. Ты скоро тоже ряды порядочных семьянинов пополнишь. Посмотрим, сможешь ли сохранить ту же скорость развития.

— Ой всё, — фыркнул я. — Меня так просто не сломить.

— Да-да, — мило улыбнулась Роза.

Шутки шутками, а шестой, финальный, поход обещал быть самым сложным. Или нет. Тут как посмотреть.

За день до выхода Гроза позвала меня на разговор.

— Судя по выражению твоего лица, ты хочешь сказать что-то неприятное, — с ходу заподозрил я неладное.

— Я знаю, где шестая цель может скрываться, — ответила она.

— Вот как.

Шестой артефакт — это меч, который сможет убить мага пространства. Для него мне всего лишь нужно достать кусочек звезды. Не метеорит, которые иногда падают с неба, а именно кусочек звезды. Моё понимание устройства вселенной сводилось к паре уроков на курсе шинобе, когда нам рассказывали, как устроена наша солнечная система и чего интересного смогла узнать предыдущая цивилизация. Чем отличается планета от метеорита и солнца, я представлял. Поэтому изрядно удивился, что можно достать кусочек «звезды». Кузнец посмеялся тогда и сказал, что всё возможно, если места знать.

У Грозы также была теория, что кузнец нас на последнем задании захочет подставить. Пять целей-то мы закрыли. Ингредиенты редкие он получил. А если мы в срок на шестом не уложимся, то сами виноваты. Ему достанется Пушка (на самом деле я девушку не отдам, но не суть) и материалы. Так что подстава имеет смысл.

И вот та же Гроза заявляет, что знает, где достать нужное.

— Где же? — спросил я, когда молчание затянулось.

— Помнишь я говорила тебе про храм молний?

— Тот, где тебе лучше не появляться?

— Именно.

— И где бы ты хотела достать кое-что интересное?

— Да.

— Только не говори, что это кусочек звезды.

— Нет, всё куда сложнее, — криво улыбнулась женщина. — То мир особенный. В нем, скажем так, повышенное содержание молний. Поэтому народ, его населяющий, от природы неплохо обращается с этой стихией. Я сейчас про рядовых граждан.

— А не рядовые?

— Отличаются в управлении молниями так же, как я или ты отличаемся от наших обычных граждан.

— То есть сильно отличаются.

— Ты сегодня необычайно проницателен, — не поскупилась Гроза на сарказм.

Это у неё от какого-то внутреннего смущения, не иначе.

— Лучше давай ближе к сути. Сравнение с обычными людьми неуместно. Насколько они сильнее тебя?

— Лучшие мастера — сильнее. Поэтому свободно погулять там не получится. Молнии использовать… Ну, тоже лучше не стоит. Для них это родная стихия, повторюсь. Обычному человеку там довольно сложно выжить. Камни они используют, но лишь как дополнение.

— А проблема в чем?

— Их три. Первая — там развитое общество, скрытно пройти не получится. Храм молний очень уважаем, у него много власти и последователей, а значит, и ресурсов. Вторая — нужная нам звезда находится на священных землях, которые не охраняются вроде бы… По крайней мере, я об этом не слышала. Но если местные узнают, что мы туда собираемся, но за наши жизни я и медяка не дам.

— А третья проблема?

— Ну-у… — Гроза отвела взгляд.

— Мария… — протянул я, чувствуя, что сейчас будет знатная подстава.

— Я отрубила член одному адепту, — призналась она наконец.

— Кха, — я аж поперхнулся. — Прости, чего-чего ты сделала?

— Ну… — снова отвела она взгляд. — То был сложный период в наших с Люцием отношениях. Я в том мире одна гуляла. Общалась в том числе с мужчинами. Один слишком активным оказался. За что и поплатился.

— А он важный человек в том мире? — догадался я, в чем подвох.

— На тот момент он был сильным мастером и сыном главы храма.

— Ого, — чуть не присвистнул я. — А ты не мелочилась. Но всё равно. Не вижу проблемы. Может, звезда есть и в других местах?

— Может. Но есть у меня подозрение, что задания кузнец тебе подобрал не просто так. Более того, возможно, он и Пушку взял в ученицы не просто так.

Ого, ну надо же. Наконец-то она сама решила этот момент обозначить.

— С чего ты решила?

— Без обид, но с каких пор рыжая стала настолько талантливой, чтобы кузнец аж из великой кузни, у которого по определению отбоя от учеников быть не может, пригласил её? Ту, которая к артефактам