– Уходите. Я найду вас завтра, на рассвете. Где вы остановились?

Тайлос подбирается и ведет плечами:

– Уйдешь ты, Элар, вместе с принцессой. От меня будет гораздо больше пользы, чем от вас.

– Я никуда не уйду, – твердо говорю я, тоже подбираясь.

– Эания, – почти рычит Тай.

– Решено, – примирительно и не к месту весело обрывает нас Элар. – Идем вместе, а заодно посмотрим, кто и на что из нас способен.

Тай на секунду прикрывает глаза, словно дает себе время смириться с неминуемым, а затем кивает:

– Единственное – обойдитесь без безрассудных подвигов. Вы оба, ясно?

– Разумеется, – легко обещает принц, вытаскивая меч. Затем подходит к двери в зал и осторожно ее открывает.

На нас обрушивается какофония звуков: крики, звон стали, завывания ветра и треск огня. Тайлос накидывает на голову капюшон, я следую его примеру и вижу, как мне подмигивает Элар, натягивая на лицо платок, болтавшийся у него на шее. Теперь нас не должны узнать, если кто-то из напавших выживет.

Мы выходим в зал, и первое, что бросается в глаза – пылающий в огне стол. Тени от огня и фигур людей пляшут по стенам, ведя собственный бой.

– Туара! – Элар окликает женщину, которая сражается с псом мага крови. – Выведи отсюда народ, а ублюдком займусь я сам.

Принц бросается в бой, а женщина начинает зазывать народ в комнатку, из которой мы вышли.

О собрании как-то прознал маг крови и пришел сюда со сворой своих псов. Зря, конечно. У него нет ни шанса устоять против напуганных, но сражающихся полукровок и нас. Правда, он еще об этом не догадывается, черной тенью стоя в проходе арки и наблюдая за происходящим.

Тайлос взмахом руки гасит стол, оставляя от него обугленный остов, и направляется прямиком к магу крови. Я решаю, что должна создать безопасный коридор, по которому люди смогут покинуть место сражения.

Все идет хорошо: те, кто не может биться, проходят по моему коридору и скрываются за дверью. Вскоре в зале остаются лишь способные дать отпор. Сколько здесь псов? Наверное, около двух десятков. Некоторые уже валяются у стен без сознания – у девушки рыжего паренька сильная магия воздуха, она швыряет прихвостней мага в стену, пока те не падают без чувств. Другие пали от мечей братьев‐близнецов и Элара. А тем, кто кружит возле Тайлоса, не позволяя ему добраться до своего хозяина, не посчастливилось умереть от перелома шеи.

Все идет хорошо, пока маг крови не решает вмешаться.

Первой, за кого он берется, оказывается сильная полукровка. Девушка по собственному приему подлетает в воздух и с силой обрушивается на каменную стену, чтобы тут же замертво рухнуть на пол, измазанный в крови. Рыжий паренек кричит от ужаса и боли – он оставался со своей возлюбленной до самого конца. В его руке сверкает вынутый из-за пазухи нож. Он ревет как раненый зверь, бросаясь в сторону мага крови. И так же, как девушка, подлетает в воздух.

Но не ударяется о стену, потому что я бросаю все свои силы, чтобы вырвать парня из рук мага крови и опустить на пол подальше от сражающихся, хоть и не так мягко, как хотелось. Парнишка кубарем прокатывается по полу, но остается жив.

Маг крови безошибочно угадывает того, кто ему помешал, и пристально смотрит на меня.

Я улыбаюсь. А в следующий миг сбиваю его с ног волной воздуха. Бросаюсь к девушке-полукровке и среди звона стали словно различаю тяжелый вздох Тайлоса.

Волосы девушки намокли от крови, что собралась в лужу возле головы, но грудь, пусть и слабо, вздымалась. Жива. Рядом со мной появляется рыжий паренек, его глаза горят от страха и тревоги.

– Ей можно помочь? – дрожит его голос. – Пожалуйста! Спасите ее!

Тайлос смог бы залечить ее рану, но сейчас он вступает в прямую схватку с магом крови.

Все псы повержены. Люди и полукровки тяжело дышат, помогают тем, кому требуется. Но многие из сопротивления тоже мертвы. Мне больно смотреть на их бездыханные окровавленные тела, поэтому я смотрю на Тая.

– Сдавайся, или умрешь, – говорит он магу крови.

Тот ухмыляется, на его окровавленных пальцах играют искорки огня. Мужчины кружат на небольшом расстоянии друг от друга. У Тая за спиной собирается маленький шар воды. Он вытягивается в тонкую полоску и начинает замерзать.

Два шара огня и ледяной кол устремляются к своим соперникам одновременно.

Тай легко гасит огни прямо в воздухе, а его ледяное копье врезается в мага крови, пронзая сердце. Пальцы мужчины оставляют кровавые полосы на торчащем из груди куске льда, лицо, опущенное вниз, полно недоумения. Он падает на колени, заваливается на бок и остается там бездвижным.

Все кончено.

В помещении повисает звенящая тишина. Лишь рядом со мной тихонечко завывает от горя паренек. Мгновение спустя тишину разбивает бодрый голос Элара:

– Славная была схватка. Но теперь нам предстоит узнать, кто нас предал.

Нам приходится задержаться в Криосе еще на несколько дней.

Как выясняется позднее, собрание, на которое заявился маг крови, было не первым в этом городе. Именно так и работает сопротивление: Элар и его помощники постепенно и тайно собирают вокруг себя единомышленников, чтобы в нужный момент они захватили город, а часть из них еще до этого должна отправиться в столицу людей следом за предводителем – на случай если принцу не удастся переманить короля на свою сторону.

Я понимаю важность сопротивления, понимаю необходимость найти предателя, но… Мне хочется скорее добраться до Олазара, освободить маму и задать ей вопросы, мучающие меня с того момента, как я узнала, что в нас обеих течет королевская кровь. Поэтому я отвлекаю себя заботой о Сиании, подруге рыженького паренька по имени Тисин. Тайлос залечил рану девушки сразу после сражения, но она сильно ударилась головой и весь следующий день находится без сознания. Мне не передать словами радость и облегчение, что испытывает Тисин, когда Сиания все же приходит в себя.

Предателя находят вечером на второй день после сражения. Им оказывается старик, человек, испугавшийся речей своего принца. Он выдает себя тем, что практически сразу пропадает, пока по городу шарят остальные маги крови. Владельца ресторана берут под стражу, впрочем, тот ничего не знает ни о собраниях под крышей его ресторана, ни о сопротивлении. Он вообще был редким гостем в своих владениях, доверив дела управляющему. Этому управляющему приходится прятаться, и Элар предлагает ему отправиться вместе с нами в следующий город. Людской город.

Актар находится