– Война продолжается больше сотни, а то и двух сотен лет, – замечает в тот день Элар. – Никто не помнит, из-за чего она началась и какую цель преследовала. Насилие ли или добровольный выбор каждого, но… Наши расы неминуемо смешались, в мире почти не осталось чистокровных представителей каждой из них. Какой смысл продолжать войну, если границы давно стерлись? Никакого. Мы, каждый из нас, просто должны принять новый мир и жить в нем свободно. Но церковь продолжает настаивать на величии людей и истреблении потомков эльфов, и своих в том числе. Кто-то должен наконец покончить с этим. И, так или иначе, мы сделаем это – остановим убийства, прекратим никому не нужную войну. И с принцессой эльфов в союзниках это будет гораздо легче.

Я просто киваю в ответ.

Мне нравится мышление Элара, нравится его идея о новом мире, но я не могу себя заставить привыкнуть к мысли, что ради всего этого мне предстоит выйти замуж за рыжего принца. Меня буквально тошнит, когда я вспоминаю видения с нами двумя. А еще мне все время больно. Особенно в моменты, когда Тайлос рядом. Видеть его красивое лицо и смотреть в темные глаза, в которых читается некое понимание всего происходящего, невыносимо сложно. Да, мы рядом, но в то же время между нами раскидывается непреодолимое расстояние. И нельзя сделать даже шаг, чтобы попытаться его сократить.

Мы покидаем Криос спустя четыре дня, по очереди, как можно незаметнее. И встречаемся все вместе у ближайшей деревни, что находится недалеко от главного тракта. Нас семеро: принц, братья, Туара, Викмир – бывший управляющий ресторана, я и Тай. Моя карта показывает безопасный путь: на ней так и написано аккуратным почерком мамы. Поэтому до Актара мы добираемся без каких-либо проблем.

Там я полностью погружаюсь в дела сопротивления наравне с принцем и даже нахожу теневой рынок эльфов. Совсем маленький и не шибко популярный, он тем не менее существует на людской территории. Подобные рынки я обнаруживаю и в двух следующих городах на пути в Олазар.

Разумеется, теперь сопротивление справляется куда быстрее и ловчее, чему принц безмерно рад. Он не перестает восторгаться моей наблюдательностью и знаниями, которые нам хорошо помогают. Я, в свою очередь, восторгаюсь его чутьем, которое нас не подводит: Элар безошибочно находит людей, которые не только готовы оказывать сопротивлению любую помощь, но и думают таким же образом, как их принц.

Элар, кстати, решает больше не скрывать своего положения и теперь появляется в городах открыто. Я же говорю о своем происхождении лишь на тайных собраниях. То, что мы с Эларом в два голоса убеждаем людей и полукровок примкнуть к нам, и своим примером показываем, что две расы объединились против истинного противника – церкви, – дает положительные результаты. Люди без особых раздумий идут за своим благородным принцем, а полукровки, вдохновляясь моим примером, охотнее соглашаются сражаться на одной с людьми стороне.

Эта деятельность все сильнее и сильнее отдаляет меня от Тайлоса, и я все чаще замечаю в его темных глазах ту же печаль, которая давно и прочно поселилась в моем собственном сердце. Однажды маг решает прояснить ситуацию окончательно.

По пути в следующий город мы останавливаемся на ночлег в лесу, недалеко от главного тракта. Не скрываемся, потому что не встретили ни одного мага крови на людских землях. Братья разжигают хороший костер, чтобы согреться. Осень здесь немилосердная, промозглая. Особенно когда прогоняет солнце с серого неба, затянутого тяжелыми низкими тучами, оставляя взамен бледный и холодный полумесяц.

Я по привычке отправляюсь искать удобное дерево для ночевки и некоторое время спустя слышу за спиной голос Тайлоса:

– Я могу с тобой поговорить, Эания?

Я касаюсь ладонью шершавого ствола, на секунду опускаю голову, чтобы собраться с силами, а затем поворачиваюсь к магу. За это время он успевает подойти так близко и при этом настолько бесшумно, что я вздрагиваю от неожиданности.

Тай касается ладонью моей щеки и напряженно произносит:

– Впрочем, я не разговаривать хочу вовсе…

– Тай, – молю я, обхватывая пальцами его руку и отворачиваясь.

Не могу смотреть ему в глаза. Это слишком тяжело, особенно когда рядом никого нет.

– Расскажи мне, Ния, – просит он и обхватывает мое лицо второй рукой, вынуждая заглянуть в его темные глаза. – Расскажи, что происходит? Что тебя мучает?

– Я не могу.

Глаза Тайлоса вспыхиваю огнем, он делает шаг вперед, прижимает меня к стволу дерева и горячо шепчет у моих губ:

– Как же мне не хватает того времени, когда мы были только вдвоем, Ния, ты знала бы… Когда все твое внимание принадлежало мне, даже то, которое окрашивала ненависть. Знаю, что мы сейчас заняты не пустым делом. Знаю, что для тебя это важно, а значит, важно и для меня. Но… Мы с каждым днем отдаляемся друг от друга, и мне это не нравится. До одури хочу вернуться в тот домик в лесу и никогда из него не уходить.

Я тоже хочу.

Каждое следующее слово я выталкиваю из себя силком. И каждое из них приносит мне невыносимую боль, словно я отдираю их от себя вместе с кожей.

– Тай, мы не можем быть вместе.

– Не можем? – мгновенно отстраняется маг. – Что ты имеешь в виду?

– Элар и я…

– Что вы? – стискивает он зубы. – Продолжай, Эания. Что Элар и ты?

Глаза жгут слезы, в горле собирается горький ком:

– Мы должны объединить наш народ.

– Разве вы не этим занимаетесь прямо сейчас? – холодно интересуется Тайлос.

– На официальном уровне, Тай, – шепчу я. – Объединить два королевства в одно на официальном уровне…

– И для этого вы…

– Да.

– Нет!

Тай отдергивает от меня руки, словно обжегся, делает шаг назад. Мне тут же хочется свернуться клубочком у его ног и завывать от боли, словно раненый зверь. Но я продолжаю стоять на месте, впиваясь ногтями в кору дерева позади себя.

– Нет… – глухо повторяет Тай. – С чего ты это взяла, Ния? Вы и без всего этого справляетесь!

– Мои видения.

– Видения? – впивается в меня горящий взгляд. – Какие, к дьяволу, видения, Ния?!

Я отцепляю правую руку от коры и дрожащими пальцами вынимаю из-под одежды мамин кулон в виде перечеркнутого посередине овала. Снова шепчу, потому что говорить в полный голос не хватает сил:

– При помощи этого кулона мама передала мне часть своих сил, связанных с предсказаниями. Я видела нас с Эларом с самой первой встречи. Сначала ничего