class="p1">— Как⁈ Я думала, что долговязый.

— Долговязый — Ито. Кстати, ты права, опасный тип.

Императрица прищурила глаза, разглядывая новую персону. Нет, этот не показался ей сразу ничтожеством и злодеем, как Ито, но… Что-то странное чувствовалось от него. Он поднял свои желтые глаза — и мать принцесс поспешно отвела свои, ацетиленово-синие. Выскочка был силён, но пока — безопасен. Хоть и служил Кирэюмэ, сейчас, против неё, против её семьи, не замышлял зла — и это было странно. Она никогда не встречала таких врагов — он же покушался на её дочь, он должен ненавидеть их всех, ненавидеть тем знакомым, ненавистным ей чувством, которое заставляло её убивать в ответ… Неужели её дочь научилась так расправляться с врагами, что они перестают быть таковыми⁈ Расправляться с ненавистью⁈

— Ну что, дорогая, простим мы его, или нет⁈

Она вздрогнула на голос мужа.

— Малышка ведь рекомендовала его, как своего друга. Она обидится, если мы нарушим своё слово — наша дочь сама не из таких, что их забирает. Я думаю, его можно простить. Тем более, и Кирэюмэ нет — она расправила свой веер, и принялась обмахиваться, несмотря на неподходящую погоду.

— Как пожелает моя прекрасная супруга, — с улыбкой поклонился император.

Белая Императрица, скрыв улыбку, посмотрела на мужа. Конечно, в душе он его уже простил. Хоть Мацукава, вопреки всем планам, сумел сохранить войска Нагадо, хоть тот и покушался на их дочь — может, именно он и учил бастарда всем мерзостям, которые тот проявил за время пребывания в Столице — какая надобность мстить теперь, когда время кончилось⁈ Ритто-Цагаанцецег никогда не спрашивала своих чувств, за что она любит — но, вполне может быть, что в цене, отдаваемой им за любовь, было и это великодушие. И она убьёт всякого, кто посмеет покуситься на их мир.

…- Мы, Божественной Милостью правитель окрестностей Аматэрасу, покровитель Мастеров Даэны, защитник трона Сияющей Лхасы, сидящий на Пороге Удачи, Император Итиро, высочайше повелеваем: Всем, вернувшимся с войны, выдать по 50 коку риса, отличившимся героям — по 200, каждый офицер званием старше сотника получит земельный надел в Империи, либо право на соискание должности в гвардии, — у глашатая, читавшего это, глотка воистину была луженая: — Всем семьям, потерявшим мужа, сына, отца, будет выплачено по 10 рё, если погибший был единственным кормильцем — 50 рё. Семьям погибших офицеров и героев будет разрешено представить одного из сыновей и одну из дочерей ко двору на вопрос пригодности к государственной службе. Уроженцам Порога Удачи в зависимости от звания и заслуг будет выдан государев ярлык, с правом носителя требовать еду и ночлег в любой таверне Империи, либо вещей, инструментов, лошадей и зерна на 2 рё каждому. Генералы будут награждены Императором лично.

Император заговорил негромко, но его слова были слышны лучше, чем крик глашатая.

— Дорогие друзья мои, не выразить словами ту благодарность, что заслужили вы своим героизмом. Ибо, не только ради себя сражались вы, не только ради меня, ради трона, но и ради всей нашей Империи — за свободу нашей родины. И, я рад вам подтвердить, что Ваши достойные подвиги, Нашего Сына и Нашей Дочери не прошли даром — Республика Амаль подтвердила нашу независимость! — он поднял в руках инкрустированный пенал с договором — и войска разразились радостными криками.

— А теперь, — продолжил император строгим тоном: — Позвольте наградить вас в соответствии с вашими заслугами.

Государь выдержал паузу. В это время незаметный сёнагон унёс пенал с договором и принёс другие — по числу генералов.

— Отважный герой Синдзиру Синобу Томинара, сын нашего казначея, — называемый вышел вперёд и упал на колени, (Императрица отметила про себя — парень вырос красивым. Но Томинарам всегда везло с мужиками, не то, что с девками. Если бы не проклятье их рода, такого бы мужа она желала своей дочери).

— Учитывая ваши стратегические и военные таланты, заслуги вашего рода, ваши личные заслуги во время войны, мы, хотим назначить вас Командующим войсками Северного Полушария, отдельным командиром всех северных племён, своим военным советником Правой Руки, и дать вам в наследственное владение и защиту Старую Столицу. Вы согласны⁈

(Мацукава прикинул — войска северного полушария, это, даже считая убыль от войны, около десяти сотен миллионов только солдат регулярных частей. Почти вся армия принцессы во время войны! И не считая персональных самурайских дружин феодалов (они-то в основном и поредели в боях), и того, что в случае необходимости монастыри могут выставить двойное-тройное количество против заявленных бойцов, а кочевники — те вообще садят на коней детей и баб, и те воюют не хуже взрослых мужиков. И Старая Столица — самый большой город планеты, сокровище императора, с самым современным космодромом в Империи. Почему бы? Неужели — действительно отступное за отказ просить руки императорской дочери⁈ Ну, а место в императорском Совете — само собой разумеется, с его-то головой, да учитывая, сколько лет Карияме, нетрудно догадаться, кто годков через десять станет главным военным министром)

— Почту за честь принять дар Императора! — выпалил юноша.

— Генерал Коичи Сидзука, — пригласил император следующего.

(На удивление императрицы, оказалось, что она его знает — лет десять назад был любовником нескольких её фрейлин. Да что там — он даже когда-то заработал «Высочайшую пощёчину от Её Императорского Высочества». Муж всякий раз потешался, вспоминая эту историю. Это было… дай Бог вспомнить… Да, Малышка ещё маленькая была, год или два прошло со свадьбы старшей).

— Зная о ваших предпочтениях, мы готовы назначить вас главнокомандующим всеми войсками Порога Удачи, а так же возвращаем Вашей семье конфискованный замок в Миядзаки, и фамильные реликвии, хранимые в государственной казне. Вашей матери будет выплачен накопившийся доход с её имений с процентами, и отменён долг по невзысканному штрафу. Вашим сёстрам будет дозволено снять постриг и предстать при дворе.

(Будь Мацукава помоложе, он бы присвистнул — однако, в тихом омуте черти водятся! Да такой список помилований тянет не меньше, чем на государственную измену! И кстати — откуда сёстры? Ведь сам Сидзука не раз говорил, что он единственный у матери. Или единственный сын? Впрочем — Северное Полушарие и Порог Удачи — в руках двух закадычных друзей и притом безоговорочно преданных принцессе даже больше, чем Императору. Ядро армии Империи… Небесный Властелин очень хорошо позаботился о своей дочери).

— Благодарю, Государь, — Сидзука был, как всегда сдержан, даже в благодарностях.

Дальше Император