В 1983 году ирландское правительство сделало попытку наладить диалог между конституционными и ненасильственными политическими партиями в Республике и на Севере, создав Форум Новой Ирландии. Эта новая организация состояла из Социал-демократической и лейбористской партии (СДЛП) от Северной Ирландии и «Фианна Файл», «Фине Гэл» и Лейбористской партии от Республики. Одно из предложений, выдвинутых Форумом в мае 1983 года, заключалось в том, что британское и ирландское правительства должны совместно управлять Северной Ирландией. Это свидетельствовало о появлении среди националистов нового направления мысли, не только признававшего равноценность юнионистской традиции в Северной Ирландии, но и считавшего сотрудничество между Дублином и Лондоном необходимым условием для дальнейшего движения вперед. Хотя британское правительство отреагировало на доклад Форума довольно прохладно, встреча Маргарет Тэтчер с тишеком Гарретом Фицджеральдом в ноябре 1984 года дала этому направлению мысли новый стимул. Премьеры заявили: «Идентичность как большинства, так и меньшинства в Северной Ирландии должна быть признана и уважаема и отражена в структурах и процессах Северной Ирландии способами, приемлемыми для обоих сообществ». Дальнейшую поддержку эта тема получила в англо-ирландском соглашении, подписанном Тэтчер и Фицджеральдом 15 ноября 1985 года и одобренном парламентами в Лондоне и Дублине. Соглашение оповещало о начале отношений в духе взаимопонимания и сотрудничества. Оно признавало право большинства жителей Северной Ирландии принимать решение об управлении провинцией и заявляло, что любое изменение статуса провинции должно быть одобрено большинством голосов. Если большинство людей на Севере когда-нибудь захочет перемен, утверждало соглашение, то правительства в Дублине и в Лондоне поддержат их желание. Также была создана Британско-ирландская межправительственная конференция, чтобы государственные служащие из Дублина и Лондона могли встретиться для обсуждения вопросов, представляющих общий интерес. Умеренные и конституционные партии испытывали по поводу происходящего осторожный оптимизм. Воинствующие националисты считали, что Лондон слишком вмешивается в ход событий. Крайние юнионисты опасались, что это первый шаг к объединению Ирландии.

Надежды на ненасильственное решение вопроса укрепились, когда СДЛП набрала силу на выборах в британский парламент 1987 года, потеснив «Шинн Фейн». Впрочем, этот оптимизм был омрачен новым витком насилия в Северной Ирландии (чередование оптимистических и пессимистических настроений в целом характерно для этого периода). В мае 1987 года ИРА атаковала пост Королевской полиции Ольстера в графстве Арма, при этом погибли восемь членов ИРА (двое из них, как выяснилось, были безоружными). Кроме того, в этой стычке британскими солдатами было убито гражданское лицо. Позже в том же году взрыв бомбы ИРА унес жизни 11 человек на церемонии Дня памяти в Эннискиллене в графстве Фермана. В марте 1988 года в Гибралтаре британскими солдатами были убиты трое безоружных членов ИРА.

Мирный процесс

В конце 1989 – начале 1990 года британское правительство сделало еще два шага к разрешению противоречий в Северной Ирландии. В конце 1989 года оно заявило, что положительно отреагирует на прекращение насилия со стороны ИРА, а в конце 1990 года – что Великобритания не имеет стратегических или экономических интересов в Северной Ирландии. Это означало, что Великобритания намерена сохранять за собой провинцию только в том случае, если это будет соответствовать пожеланиям большинства ее жителей. Государственный секретарь по делам Северной Ирландии Питер Брук также пытался наладить межпартийное сотрудничество – в начале 1990 года была запущена так называемая Инициатива Брука (в каком-то смысле ознаменовавшая начало мирного процесса). Брук исходил главным образом из того, что у конституционных партий Северной Ирландии нет никаких реальных препятствий для общения друг с другом и, следовательно, для продвижения Англо-ирландского соглашения 1985 года. СДЛП предложила внести в процесс управления Северной Ирландией ряд изменений, в том числе созвать комиссию, состоящую из представителей Северной Ирландии, Лондона, Дублина и Европейского сообщества. Юнионисты категорически отвергли эти предложения. Хотя «переговоры Брука» продолжались в течение всего 1991 года и большую часть 1992 года, к ноябрю 1992 года трения и разногласия между разными партиями привели к краху этой инициативы.

В начале 1990-х годов лидер СДЛП Джон Хьюм вел переговоры с Джерри Адамсом из «Шинн Фейн», пытаясь привлечь партию Адамса к попыткам добиться реформ в Северной Ирландии конституционным путем. Британское правительство под руководством нового госсекретаря Патрика Мэйхью публично заявило о своей готовности разрешить «Шинн Фейн» участвовать в политических переговорах, если партия откажется от насилия и попытается убедить других занимающих жесткие позиции республиканцев сделать то же самое. А 24 апреля 1993 года Хьюм и Адамс опубликовали совместное заявление, в котором говорилось, что ирландский народ имеет право на самоопределение и, что еще важнее, реализация этого права должна происходить «с согласия всего народа Ирландии». Это снова напоминало, что «Шинн Фейн» заняла более умеренную позицию. Таким образом, в ходе дальнейших переговоров националисты были готовы принять во внимание опасения юнионистов. Мэйхью также публично заявил, что, хотя идентичность и стремления юнионистов защищены национальным и международным правом, существует также «стремление к объединенной Ирландии – стремление ничуть не менее законное». Тот факт, что юнионисты и националисты признали друг друга представителями законных политических традиций, позволил сделать важный шаг вперед в процессе примирения в Северной Ирландии.

В декабре 1993 года британский премьер-министр Джон Мейджор и ирландский тишек Альберт Рейнольдс опубликовали совместную декларацию, в которой говорилось: «Только народ Ирландии, по соглашению между двумя его соответствующими частями, должен осуществить свое право на самоопределение на основе согласия, свободно и совокупно данного Севером и Югом, чтобы создать единую Ирландию, если таково его желание». Декларация 1993 года также подчеркивала, что все заинтересованные стороны (включая те, которые находились в Великобритании и США) обязаны «всецело уважать права и самобытность обеих традиций в Ирландии». Документ был с воодушевлением принят конституционными националистами, которые увидели в отказе Великобритании преследовать какие-либо интересы в Северной Ирландии признак явного прогресса. Однако воинствующих националистов возмутило то, что речь снова зашла об отдельном статусе Северной Ирландии. Юнионистов, в свою очередь, беспокоило, что в вопросе будущего Северной Ирландии британское правительство постепенно все больше склоняется к доводам умеренных националистов. Однако одно из самых важных событий, связанных с декларацией, произошло не в публичной плоскости. Рейнольдс в частном порядке дал понять воинствующим республиканцам, что, если декларации окажется недостаточно, чтобы остановить насилие, он все равно продолжит сотрудничать с британским правительством и будет пытаться вернуть в Северную Ирландию мир, даже если для того придется отстранить от переговоров республиканские партии, в частности «Шинн Фейн». По-видимому, именно это побудило ИРА 31 августа 1994 года объявить о прекращении огня.

Общественная и политическая жизнь в республике

Помимо конфликта в Северной Ирландии, в 1980-х – начале 1990-х годов Республика была занята решением важных социальных проблем. В 1980-х годах общественность занимали два главных вопроса: аборты и разводы. Эти вопросы привлекали внимание всего мира, и от них во многом зависело отношение к Республике со стороны протестантов Северной Ирландии. В начале 1980-х годов развернулась крупная общественная кампания, целью которой