В течение следующих нескольких лет в Северной Ирландии снова и снова предпринимались попытки конституционного урегулирования. Первой из них стало создание Ассамблеи Северной Ирландии. Уильям Уайтлоу пытался объединить невоинствующие партии и создать для Северной Ирландии новый руководящий орган. Юнионистам было обещано, что Северная Ирландия останется частью Соединенного Королевства до тех пор, пока этого будет хотеть большинство ее жителей. Националистам, представленным в данном случае СДЛП, была обещана доля исполнительной власти в новой ассамблее. Все это было согласовано в декабре 1973 года, и британское правительство встретилось с правительством Республики Ирландия на конференции в Саннингдейле в Беркшире, чтобы обсудить создание Совета Ирландии. Этот Совет должен был состоять из представителей Республики и Северной Ирландии и обсуждать и решать вопросы, представляющие общий интерес для обоих правительств. Новая Ассамблея Северной Ирландии собралась в первую неделю 1974 года, но многие занимающие жесткую позицию юнионисты отвергли соглашение об учреждении Совета Ирландии, которое Фолкнер подписал в Саннингдейле, и вышли из Ассамблеи. Затем Фолкнеру пришлось иметь дело с массовой забастовкой против Саннингдейлского соглашения, организованной Советом рабочих Ольстера и начавшейся 14 мая. В течение следующих двух недель забастовка набирала все больше сторонников, в результате чего почти вся деятельность в Северной Ирландии остановилась. Это стало последней каплей, и 28 мая 1974 года Фолкнер и члены его партии вышли из состава исполнительного комитета Ассамблеи. После этого исполнительный комитет распался и всякая надежда на эффективность Ассамблеи растаяла.

В 1975 году была сделана еще одна попытка восстановить в Северной Ирландии автономное правительство. Был создан Конвент для обсуждения предложений по управлению провинцией, и в мае избраны 78 его членов. Но, не сумев договориться о том, как уравновесить власть большинства и права меньшинства, Конвент в конечном итоге был распущен в марте 1976 года. Интернирование отменили 5 декабря 1975 года, но насилие в Северной Ирландии продолжалось. Мирного решения вопроса пытались добиться и другие группы. «Движение за мир» (также известное как «Мирные люди») было основано в 1976 году после того, как политическое насилие унесло жизни многих детей в Северной Ирландии. Родоначальницы движения Мейрид Корриган и Бетти Уильямс организовывали массовые демонстрации, которыми в краткосрочной перспективе удалось привлечь много внимания к фундаментальным вопросам, связанным с противоречиями в Северной Ирландии. Хотя движение, возникнув в середине 1970-х годов, просуществовало сравнительно недолго, Корриган и Уильямс были награждены за свою работу Нобелевской премией мира 1977 года.

Дальнейшие предложения о передаче полномочий Северной Ирландии в 1977 и 1979 годах не удовлетворяли то националистов, то юнионистов, и затяжные позиционные разногласия, казалось, только придавали разным партиям уверенности в собственной правоте. 1970-е годы были, несомненно, худшим десятилетием, которое Северная Ирландия пережила в ХХ веке, но и в 1980-х годах в деле примирения наметился лишь незначительный прогресс. Политический и социальный дискурс 1980-х годов омрачали голодовки. В конце 1980 года заключенные-республиканцы (в том числе женщины) в разных тюрьмах Северной Ирландии голодали почти два месяца. В следующем году голодовки ужесточились – во главе акции встал Бобби Сэндс, изначально протестовавший против дурного обращения в тюрьме Мейз. Сэндс начал голодовку 1 марта, и вскоре к нему присоединились другие республиканцы. Голодовка привлекла внимание всего мира, поскольку Сэндс расширил изначальный список требований, включив в него элементы республиканской программы. Он даже был избран депутатом от партии «Шинн Фейн» в британский парламент на дополнительных выборах 20 апреля. Британское правительство отказалось уступить требованиям бастующих и обращаться с ними как с политическими заключенными, и в начале мая Сэндс и еще девять участников голодовки скончались.

В следующем году консервативное британское правительство во главе с Маргарет Тэтчер предприняло еще одну попытку создать Ассамблею Северной Ирландии, выборы для которой состоялись в октябре. Однако на этот раз националисты отказались занять свои места в знак протеста против того, что произошло в конце 1970-х – начале 1980-х годов. После этого план создания Ассамблеи рухнул. Попытки сотрудничества между британским и ирландским правительствами быстро зашли в тупик из-за взаимного недоверия. В декабре 1980 года Тэтчер встретилась с ирландским премьер-министром Чарльзом Хоги с намерением изучить «совокупность отношений» между Ирландией и Великобританией, и в ноябре 1981 года был создан Англо-ирландский совет. Но эти подвижки довольно быстро потеряли смысл в 1982 году, отчасти из-за отказа ирландского правительства поддержать Великобританию в войне за Фолклендские острова, отчасти из-за давления консерваторов, вынуждавших Тэтчер поддерживать юнионистов Северной Ирландии. Католическое меньшинство в Северной Ирландии осознало возможности такого инструмента, как протесты и беспорядки, для расширения своих прав и полномочий. Но в целом ситуация в этот период зашла в тупик.

Важные экономические изменения продолжали происходить даже на фоне насилия и нестабильности. Хотя до 1973 года экономика Северной Ирландии росла, в 1974 году она начала сокращаться и приходить в упадок. Это было отчасти связано с общими для всей Великобритании экономическими проблемами, а также с политическим насилием, отпугивающим потенциальных инвесторов. Все это привело к деиндустриализации Северной Ирландии, где производственный сектор сильно сократился и стал занимать менее четверти всей экономики. Кроме того, в непреодолимую проблему превратилась безработица, в 1982 году достигавшая 20 %.

В целом Северная Ирландия стала «дотационной провинцией», поскольку британское правительство направляло в нее гораздо больше денег, чем получало из нее в виде налогов. Несмотря на то, что в 1960-х годах в экономике Северной Ирландии наблюдался некоторый рост, резкий упадок судостроительной промышленности и медленные темпы индустриальной и коммерческой модернизации привели к тому, что уровень жизни в Северной Ирландии был не таким высоким, как в остальных частях Соединенного Королевства (хотя он по-прежнему был выше, чем в Ирландской Республике). Экономические проблемы и медленный рост привели к тому, что экономика Северной Ирландии оказалась недостаточно устойчивой, чтобы пережить потрясения, принесенные конфликтом. На протяжении 1970-х, 1980-х и в начале 1990-х годов она с трудом держалась на плаву, хотя все это время получала из британской казны значительные субсидии, обеспечивавшие ее жизнеспособность.

Обе Ирландии (1982–1994)

В 1980-х и 1990-х годах правительства в Дублине и в Лондоне окончательно убедились в том, что им необходимо сотрудничать, если они хотят получить шанс на разрешение проблем в Северной Ирландии. В 1990-х годах сотрудничество углубилось, ознаменовав начало знаменитого мирного процесса.

1980-е годы поначалу не предвещали ничего хорошего: казалось, что Северная Ирландия, Республика Ирландия и Великобритания продолжают занимать непримиримые позиции. В июле 1982 года британский премьер-министр Маргарет Тэтчер заявила, что ее правительство не имеет причин советоваться с Республикой о делах Северной Ирландии. Однако в том же 1982 году идея ассамблеи для Северной Ирландии возродилась, и выборы в Ассамблею в октябре показали рост политической поддержки «Шинн Фейн». Это вызвало некоторую обеспокоенность среди националистов, поскольку умеренная СДЛП набрала довольно мало голосов, и многие националисты задавались вопросом, не станет ли «Шинн Фейн» в конечном итоге доминирующей националистической партией. Это беспокойство только усилилось, когда новый лидер «Шинн Фейн» Джерри Адамс в июне 1983 года был избран в британский