– А как мы поймем, что пора выходить? Твои сталкеры об этом говорили? – прочистив наконец горло, поинтересовался коротышка.

– Кстати! Что-то помню. Пузырь сам откроется вроде, – неуверенно ответил сталкер.

– Тогда мы подежурим. А то мало ли что снаружи окажется? Мутанты, например, – предложил Пес.

– За это спасибо. Меня всегда в сон клонит во время Всплеска. Так что, с вашего разрешения, я подремлю.

Нежить подложил под голову огромный рюкзак и уже через минуту мирно засопел. Дробовик тем не менее лежал так, чтобы хозяин мог им воспользоваться немедля, если вдруг возникнет необходимость.

– Вот странный человек наш наставник. С общением проблемы, с людьми не в ладах, а в такой обстановке дрыхнет, словно у себя дома, – удивился происходящему Егор.

– Он же сказал, что во время катаклизма вырубается. Тише, дай человеку поспать.

Пса хватило на несколько минут. Поначалу молодой сидел спокойно, мечтательно разглядывая так поразившее его убежище. Затем в ход пошли руки. Они начали шуршать содержимым рюкзака, перекладывать с места на место пожитки. Наконец парень не выдержал:

– Шнурок. Вот ты человек опытный в порталах. Можешь мне объяснить, почему на этот раз проход открылся?

– Сам не знаю. Я ведь уже был готов к тому, что мы с тобой пойдем разведывать новый коридор. На мои умения надежды не осталось. И на́ тебе, получилось. Только не могу взять в толк, по какой причине мы оказались тут. Всегда портал вел в одно и то же место за Периметром.

– Может, это потому, что мы все сразу вошли? Ведь когда нас чуть не раздавил поезд, мы тоже цеплялись друг за друга.

– Кто знает. Твоя версия выглядит правдоподобно, только истину, боюсь, нам не узнать. – Уставший коротышка не хотел спорить.

– А давай снова попробуем?

– Что попробуем?

– Ну, под поезд. Проверим, окажемся ли мы опять в нашем доме. Я, кажись, детектор там забыл, – с надеждой предложил молодой парень.

– Который у тебя под ногами лежит? Вон, ты его чуть не раздавил подошвой.

– Ой, точно! Вот же он! Ну, все равно надо бы проверить мою новую теорию.

– Знаешь, Пес, иди-ка ты. Мне одного раза хватило, чуть не рехнулся. Хочешь, чтобы остатки моих волос выпали? И это в лучшем случае. Гарантируешь, что мы попадем куда надо? И нас не размажет по чистеньким рельсам? Хочешь испытать судьбу – делай это в одно жало.

– Не бывать такому сталкером, Олежа. Нет в тебе куражу.

– Зато жизнь еще теплится. И пусть так и останется.

– Ладно, посмотрим. Это я не про твою теплящуюся жизнь! Но все равно приятно сознавать, что мы выбрались не без моего участия. – Пес с улыбкой улегся на свой рюкзак, закинув руки за голову.

– Главное – выбрались. Согласен отдать все лавры тебе в честь удачного вызволения. В доме пожить, конечно, было хорошо, и я уверен – через какое-то время буду с теплом и ностальгией вспоминать те времена. Но я рад, что все закончилось. Ладно – съестное, но вот воды становилось все меньше, и это начинало сильно беспокоить.

– Чего заканчивалась-то? Еще целая бутыль и в последней немножко. Протянули бы, – не сдавался Егор.

– Ноги бы мы протянули рано или поздно. Как представлю эту картину, аж живот леденеет.

– Наставник наш опытный выживальщик, придумал бы что-нибудь.

– Я твой намек понимаю. Нет, хорошо, что хорошо закончилось. Но ты и впрямь молодец. Почувствовал же интуитивно, что последний день проводим на кухне, – смягчился Шнурок, понимая настроение напарника.

– Ты что, похвалил меня? Да, кухня была здоровская. Ой, слушай, а я полотенце повесил или забыл? Оно мокрое было.

– Не начинай.

– Ладно.

В убежище воцарилась тишина, каждый теперь думал о своем. Коротышка начал ерзать на занятом пятаке. Не слишком ли сурово он обошелся с приятелем? Разве молодой виноват, что вырос таким сентиментальным? Сам Шнурок в его годы похуже был.

– Как думаешь, сектанты нас еще ищут? Уже целый месяц прошел. – Ничего другого для возобновления беседы Олег придумать не смог.

– А? Извини, я сам чуть не уснул. Тут так спокойно, вот в сон и кидает. Что ты спросил? – Пес сладко зевнул. Шнурок про себя поклялся больше никогда не жалеть этого остолопа.

– Я говорю, храпеть кончай! – раздраженно ответил коротышка.

– Ты меня тормоши, не давай спать. Мы же на посту как-никак. Нечестно будет с моей стороны.

– О сектантах я спросил. Как думаешь, они еще нас ищут? – На Пса невозможно было обижаться.

– Да ты чего? Давно уже бросили, мы же типа погибли в аномалии, – удивился бывший новичок.

– Забыл, о чем Нежить говорил? Да и кто их разберет, вдруг они не поверили в нашу гибель?

– Если не поверили, тогда эти деятели – полные придурки. Нет, наверняка уже забыли о тебе.

– Почему это обо мне? – пробурчал коротышка. Думать, что сектанты охотились именно за ним, было неприятно.

– А о ком? Ты Проводник, важная фигура в Зоне. Не за нами же с Нежитью бегать. Разве что хабар наставника прибрать, с меня-то вообще взять нечего. Уровень: «отмычка».

– Ладно тебе, я ничего не вложил в это умение, все само досталось, на халяву. И если быть душнилой, то «отмычка» здесь я. Открывашка проходов, – с горечью ответил коротышка.

– Отмычка и открывашка. Хороший слесарный набор. Повезло, что мы Нежить встретили, другой на его месте такими инструментами попользовался бы в своих интересах. А у наставника интерес один – жить спокойно.

Шнурок не успел ответить. В убежище вдруг изменилось освещение, и друзья повернулись к возникшему в стене ходу, через который можно было наблюдать уже набившую оскомину железнодорожную станцию. Пейзаж после отбушевавшего катаклизма казался бесцветным, будто все вокруг засыпало пеплом.

– Нежить. Просыпайся, пора освобождать жилплощадь, – негромко позвал Пес.

Сталкер открыл глаза, будто и не спал. Он потянулся, растопырив длинные руки, мышцы под «Зоноходом» пришли в движение. Предплечьем задел лежащий рядом дробовик, и оружие звякнуло, будто приветствовало хозяина.

– Пожрать бы не мешало. Но пора уходить, еще не хватает устраивать пикник на обочине аномальной насыпи, – вместе с зевком проговорил наставник. – Выходите, я сейчас буду. Только осторожнее, ухо востро держите.

Шнурок подхватил рюкзак и направился к выходу. Он занес ногу, намереваясь переступить порог убежища, но в этот момент коротышку остановил напарник. Пес придержал друга за локоть.

– Чего пугаешь? – недовольно спросил Олег.

– Показалось, гравий шуршал. Ты не слышал? – Молодой тревожно шарил глазами по скрытым в траве рельсам.

– Тьфу ты! Я думал, ты взаправду что-то увидел! Прекрати паранойю, и так неспокойно на душе!

Пес не стал отвечать на сердитое ворчание. Он выглянул из прохода наружу и осмотрелся. Не заметив ничего подозрительного, Егор отпустил локоть приятеля. Шнурок потоптался на месте, затем наконец решился выйти, напарник отправился следом.

– А кому показать, как пузырь исчезнет? – громко спросил Нежить, навьюченный своими вещами. Здоровяк еле прошел через неширокий лаз, при этом «Абакан» задел низкий свод и повис