Работа отвлекла его, усмирила гнев и стыд в его душе. Пилигрим не сомневался: за ним сейчас наблюдают. В подобных библиотеках иначе и не бывает, слишком ценные книги тут собраны, кто-то из смотрительниц точно работает на градстражу. Его это не волновало, он не делал ничего противозаконного, – на этот раз! – а понять его записи посторонние все равно не смогли бы.

Теперь у него наконец-то появился план действия. Возможно, не идеальный. Возможно, даже неверный – такое в теории не проверишь, только на практике. Но отказываться от него Пилигрим не собирался, как и рассказывать кому-либо о том, что будет делать. Усачев запретит, не дослушав. Руслан потенциальный предатель. Рада, естественно, поддержит, но может пострадать. Так что Пилигрим собирался сделать все самостоятельно, и тут выделенные ему выходные пришлись очень кстати.

А вот о том, чтобы повести себя правильно и действовать по инструкции, и речи не шло. План наконец-то дарил спокойствие. Пилигрим не первый раз отмечал: даже самые сложные ситуации не пугают, если за тобой сохраняется право действовать.

Когда он покинул библиотеку, на город уже опускался тяжелый темно-рыжий летний вечер. Улицы еще были полны гуляющих, пахло кофе и выпечкой из ближайшего кафе. Дул теплый и мягкий ветер, пока лишенный первых порывов прохлады, предупреждающих о близкой осени. Такой вечер хотелось проводить за отдыхом… и – с кем-то. Но Пилигрим достаточно хорошо владел собой, чтобы эти желания проигнорировать.

Лишь на выходе из библиотеки он вспомнил, что уже много часов не проверял смартфон, с тех пор, как отключил звук. Естественно, его ожидало несколько десятков сообщений от Рады – текстовых и голосовых, с нарастающим уровнем эмоций. Был один запрос от Руслана и два сухих требования отчета от Усачева. Начальнику Пилигрим ответил сразу же, Руслана коротко послал подальше, Раду предупредил, что хочет посвятить эти дни покою и медитации. Она, естественно, не поверила. Но это было и не обязательно, главное, что она знала: с ним все в порядке и помощь не требуется.

Возможно, она даже собиралась дежурить возле его дома, она такое уже проделывала. Но на этот раз ничего не получилось бы, потому что план Пилигрима не предполагал отдых на диване. Время по-прежнему работало против них, так что остаток дня он провел в разъездах. Организм пытался отомстить приступами слабости и головокружения. Пилигрим припомнил стимулирующее заклинание и продолжил работу.

Домой он вернулся лишь поздним вечером. В двери поджидала записка со знакомым почерком: «Не будь свинтусом, перезвони!». Пилигрим сфотографировал записку, отправил в мессенджер и снова повторил, что нуждается в одиночестве. Рада прислала картинку с мультяшным созданием, напоминающим пузырь, который то ли расстроен, то ли уже готов убивать. Но уговаривать градстража она не собиралась.

Следующий выходной Пилигрим планировал провести точно так же, даже дом покинул пораньше, чтобы точно ни с кем не пересечься. Он понятия не имел, чем сейчас занят его напарник, что вообще происходит. Но в новостях никаких скандалов не было, да и на работу Пилигрима не вызывали. Он считал это лучшим доказательством того, что все спокойно.

Некоторое время все шло нормально, неплохо даже. Пилигрим решил, что так и будет. Но когда он добрался до сквера Адама Мицкевича, там его уже поджидали.

Настя не подошла к нему, она даже не посмотрела на градстража. Она просто сидела на одной из лавок неподалеку от памятника и рассматривала далекие кроны старых деревьев. Она казалась самой обычной девчонкой в белом платье с голубыми цветами и кроссовках. Ну, волосы странного цвета, так кого этим теперь удивишь? Однако Пилигрим ни на миг не допустил, что водяница оказалась тут случайно.

Никто из их маленькой компании не обсуждал с Настей то, что с ней случилось, ее переход из людей к нечисти. Но Пилигрим догадывался, что она в свое время утонула в Свислочи. Это как раз объяснило бы, почему неподалеку от главной городской реки водянице легче всего использовать свои способности, в том числе находить Раду… и не только ее.

Он не стал игнорировать ее, понимал, что Настя просто так не отвяжется. Он сам к ней подошел.

– Что тебе нужно? – спросил он. Без злобы – но и без показного дружелюбия.

Настя не стала изображать удивление. Мол, я тут случайно оказалась, села отдохнуть – и вдруг ты! Водяницы так себя не ведут. Уже эта честность внушала уважение.

– Почему ты так поступаешь с Радой?

– Как – так?

– Игнорируешь ее. Не отвечаешь на звонки. Делаешь вид, что и не обязан ей отвечать.

– Я действительно не обязан.

– Только вот она об этом не знает.

– Тебе не кажется, что твоя привязанность становится опасной? – нахмурился Пилигрим. – Сначала ты таскаешься за ней, стараешься выяснить как можно больше, теперь это… Ты водяница или призрак, который цепляется за чужую жизнь?

Может, и не следовало вот так давить на случившееся с ней, Пилигрим пожалел об этом почти сразу, как только сказал. Но извиняться он не стал, ему и правда не нравилось, когда кто-то касался такой темы, как его отношения с Радой. Особенно когда это делала нечисть!

Если Настя и была обижена, виду она не подала. Она наконец подняла голову, посмотрела на Пилигрима, и в этот миг ее глаза казались темными, как омут.

– Но разве, если бы я была человеком, я поступила бы иначе? Я не спросила бы тебя об этом как ее подруга?

Пилигрим знал ответ на этот вопрос, просто сдаваться не хотел.

– Все равно есть разница между человеческой подругой и водяницей!

– Есть, – кивнула Настя. – Человеческая подруга не смогла бы ее защитить от дрекавацев. Но к тому, что творишь ты, это не имеет никакого отношения. Она просто тебе очень нравится.

– Может, начнешь снова приставать к ней? Рада к этому спокойней относится.

Однако Настя будто и не слышала его, она продолжала гнуть свою линию:

– Но ты боишься, что это не взаимно, и стесняешься любой слабости, проявленной перед ней. А еще больше ты боишься, что она от тебя откажется, если ты признаешься.

– Между прочим, я знаю заклинание изгнания заблудших душ.

– Даже если оно подействует на водяницу, ты его не используешь, – мягко улыбнулась Настя. – Потому что мое изгнание расстроит Раду, а этого ты не допустишь.

– Тебе там часом не пора в мир иной?

– Кто же из нечисти тогда будет ей другом?

– Ей не нужны друзья из нечисти, это ненормально для человека! – отрезал Пилигрим.

– Да? А возлюбленный из нечисти?

Тут