– По-моему, кто-то просто пытается сделать себя полезным, – заметил Руслан.

– Нет, что-то действительно происходит, – нахмурился Пилигрим.

– С каких пор ты чувствуешь лихорадок?

– В том-то и дело: это нечто большее, чем лихорадки. Нечто… новое.

Может, это и должно было утешить – ведь лихорадки их наконец-то не опередили! Однако до спокойствия Раде было далеко. Пилигрим уже сталкивался с ними, с огненным элементалем, с другими нелюдями… И если растерялся даже он, что же пробралось в центр города?

Проверить это прямо в холле они не могли, на них и так с подозрением косились очень бдительные охранники. Пришлось подняться наверх по главной лестнице, на пролет между вторым и третьи этажами. Там Пилигрим отошел к стене и остановился.

Сначала Рада не поняла, почему, здесь тоже не было ничего подозрительного. Но потом она заметила, что ведьмар закрыл глаза и беззвучно что-то нашептывает.

– Э… Ты уверен, что это хорошее место для заклинаний? – растерялась Рада. – Можем отойти на боковую лестницу, там мало кто бывает, бабушки на лифте в основном катаются…

– Это не просто хорошее место, это идеальное место, – отозвался Пилигрим, не открывая глаз. – Забыла, где мы находимся?

Больше он ничего пояснять не стал, ему нужно было продолжить заклинание. Однако Рада в этом и не нуждалась, она наконец все поняла… Следовало сообразить раньше, однако она думала только об Алине, о том, что та отправилась на шопинг… А ведь ГУМ – это больше, чем магазин!

– Можно пояснение для неместных? – спросил Руслан. – Или к моей немилости прилагается неведение?

– В ГУМе полно магических артефактов-усилителей, – Рада обвела рукой грандиозные витражи и золотую лепнину, расположенную в лестничной зоне. – Здание очень старое, оно изначально строилось не только для использования людьми, но и для магической обороны города. Задействовать эти артефакты имеют право исключительно градстражи. Если Минску грозит глобальная опасность, ГУМ и еще несколько зданий могут быть использованы для создания защитного купола.

– Но сейчас купол бесполезен, ведь опасность появляется внутри…

– Верно, однако усилители есть усилители, в пределах здания они помогут Пилигриму с любым заклинанием.

Пока они градстража не тревожили, просто закрыли его от проходящих мимо людей. Хотя людей этих было не так много, да и по сторонам они особо не смотрели.

Раде хотелось побыстрее отправиться на поиски Алины, но сейчас это было невозможно. Пока Пилигрим не определит, какая именно опасность им угрожает, разделяться точно нельзя.

Наконец градстраж объявил:

– Все очень паршиво, и это сводится не только к Алине.

– А конкретней? – уточнил Руслан.

– Пространство рвется. Здесь и сейчас.

Хотелось что-нибудь сказать. Эмоционально воскликнуть, как в кино, или попросту выругаться. Однако почему-то у Рады не получилось издать ни звука. Открыла рот, потом закрыла. Не очень солидно, а как иначе, когда мир вокруг тебя вдруг затрещал по швам? Она не видела этого – и не могла увидеть, но ей вдруг показалось, что воздух уже дрожит, как в сильную жару над асфальтом, и вот-вот станет очень плохо…

Настя тоже испугалась, она прижалась к Раде, словно та могла хоть что-то изменить. А вот Руслан отреагировал на происходящее куда спокойней, но иного от курсанта ожидать и не приходилось.

– Думаешь, кто-то научился влиять на это? – спросил он.

– Пятьдесят на пятьдесят, – задумался Пилигрим. – Теоретически, воздействовать на аномалию нельзя. Но мы имеем дело непонятно с кем, так что… Сложно сказать. Это может быть и совпадением, мы находимся в зоне основного поражения. Сейчас не это важно. Завеса рвется не сама по себе, в нее уже что-то пролезло.

– Как это? – пискнула Настя. – Здесь же ничего нет!

– Завеса – это не лист бумаги, – торопливо пояснила Рада. – Когда существо выхвачено из своего времени или мира, оно некоторое время кружит в пустоте. Но остаться там оно не может, поэтому его должно вышвырнуть сюда. Сколько у нас времени?

– Меньше, чем хотелось бы, мы уже эту Алину разыскивать не можем. Я свяжусь с Усачевым, вы придумайте, как начать эвакуацию. В идеале, здесь не должно быть гражданских, когда завеса порвется и мы получим незваного гостя. Надеюсь, к этому моменту подоспеет градстража. А если нет… будем действовать по ситуации.

Раде не хотелось и представлять, как отреагирует Усачев на такие новости после того, как совсем недавно отчитывал подчиненных и велел не нарываться на неприятности. Интересно, учтет ли цмок то, что на этот раз неприятности сами нарвались на них? Или даже слушать не будет, сожжет прямо через смартфон? В любом случае, она была рада, что приносить дурные вести довелось не ей.

Остальным пришлось заняться отвлекающим маневром, но тут особой фантазии не требовалось: пожар по-прежнему оставался лучшим прикрытием. Рада не сомневалась: сотрудники вряд ли воспримут тревогу всерьез, но это было и не важно. Они поступят по инструкции и всех отсюда выведут.

Пилигрим остался на лестнице, Рада же решила использовать последние моменты перед большим забегом, чтобы все-таки отыскать Алину. Вдруг получится? На третьем этаже располагался отдел женской одежды и белья, девушка вполне могла быть там!

Так что, когда завыла сирена, Рада осталась на месте, да и Настя маячила рядом с ней уже привычной тенью. Сотрудницы ГУМа сердито попытались их вытолкать, и они даже сделали вид, что уходят. Однако как только бдительные служащие переключились на других посетителей, Рада и Настя тут же укрылись за одной из вешалок.

Алина должна была появиться. Это стало бы хоть какой-то компенсацией от судьбы за все, что произошло в эти дни! Однако судьба, очевидно, ни о каких компенсациях даже не помышляла, она щедро плеснула масла в огонь.

Они услышали вой. Звук вырвался непонятно откуда, пролетел по всему этажу, коснулся окружающих ледяным ветром – таким, который будто до костей пробирает. Рада понятия не имела, что это за вой, какое существо способно его издавать. Знала она одно: встречаться с этим существом не нужно!

Так считала не только она. До этого момента сотрудники и посетители проводили эвакуацию неспешно. Они ворчали, обсуждали что-то, некоторые даже не ускоряли шаг, а пожилые покупательницы, вопреки всем нормам безопасности при пожаре, загружались в лифт.

Но когда прозвучал вой, все изменилось. Люди бросились к лестницам – и хорошо, что покупателей в этот день было немного! Все мигом забыли и об усталости, и о больных коленях. Потому что звук ведь не утих… Он замер лишь на миг, а потом повторился уже дополненным. Воющих существ оказалось несколько, их странные, потусторонние голоса теперь переливались по залам и коридорам на все лады. В звуках, которые они издавали,