она его уела, хоть Пилигрим и не собирался это показывать. Он даже не подозревал, что водяницы способны быть настолько язвительными. Это же не русалки! Они должны быть добрыми, смиренными даже… Хотя Настя не делала ничего объективно злого, просто говорила вещи, которые он предпочел бы не слышать.

От нее нужно было избавляться, а Пилигрим пока не представлял, как, изгнать эту мелкую заразу он действительно не решился бы. Она же, если задуматься, не только Раду спасла во время битвы в ГУМе, его тоже! Ну вот и что с ней делать?

Принимать решение ему не пришлось: отвлек звонок смартфона. Его снова вызывала Рада – и не просто так, а сразу в видеочат.

Это странно. Рада частенько бывала настойчивой, но никогда – навязчивой. К тому же Пилигрим знал ее достаточно хорошо, чтобы не сомневаться: она уже обиделась на его молчание. В таком состоянии она будет раз в сутки проверять, жив ли он вообще, но не предлагать беседу. И вдруг – видеочат! Это не просто интриговало, это настораживало, а тут еще и Настя подскочила со скамейки, чтобы взглянуть на экран его смартфона.

– Отвечай, что же ты, ну! – возмутилась она. – Только что ведь тебе все объяснила!

– Ничего нового ты мне не сказала – и тебя это вообще не касается! – огрызнулся Пилигрим.

Но игнорировать вызов он на этот раз не стал. Угроза городу по-прежнему сохранялась, в таких обстоятельствах нельзя отмахиваться ни от какой странности.

Когда он принял вызов, спокойнее не стало – стало только хуже. Рада определенно была не у себя дома и даже не на улице. Она постоянно двигалась, камера подрагивала, но Пилигрим все равно сумел распознать офис главного отделения Минской Градстражи.

Рада отступала куда-то, рядом слышались взволнованные голоса. Там, где хватало опытных офицеров и оперативников с разными магическими способностями, уже вовсю расползалось волнение – это не сулило ничего хорошего!

Обнаружив, что он принял вызов, Рада нервно улыбнулась и заговорила тихо и очень быстро:

– Послушай, я понимаю, что ты там в недрах духовного поиска, но тебе нужно это знать… Что бы ты ни планировал, ни в коем случае не приезжай сейчас к управлению!

Она предупредила не зря: Рада не верила ни в какую медитацию и допускала, что он может прийти на работу. Да что там говорить, он и сейчас находился неподалеку от главного отделения!

– Рада, что происходит? – насторожился Пилигрим. – Что ты там делаешь?

– Я по работе пришла, Усачев запросил кое-какие данные у толмачей, я принесла… Это совершенно не важно! Проблема в том, что я сегодня не единственный гость…

Она переключила камеру с фронтальной на основную и кое-как подобралась к окну. Выглядывать наружу Рада не стала, но смартфон подняла достаточно высоко. Этого хватило, чтобы разглядеть неподалеку от здания пылающую фигуру.

Прямо в разгар дня человек стоял посреди минской улицы – и горел. Само описание подталкивало к какому-нибудь фильму ужасов, но реальность оказалась куда более запутанной. Пылающая фигура не билась в агонии и не металась, незваный гость стоял так, как остановился бы любой прохожий. Пламя попросту скрывало его, оставляя лишь едва различимый силуэт, никакого вреда оно не причиняло.

Тут не нужно было даже разбираться в магии, чтобы понять, что происходит.

– Это тот самый элементаль огня? – поразился Пилигрим.

Он знал, что это наглое создание – все знали. Но вот так прийти к отделению градстражи… это уже за гранью!

– Он самый, – подтвердила за кадром Рада. – Умею я вовремя зайти, да?

– Подожди, я скоро буду…

– Нет! Я как раз звоню для того, чтобы ты не приходил. Внутри много градстражей, Усачев считает, что ситуация под контролем. Но если ты или кто-то другой сейчас появитесь снаружи, вы станете легкой добычей! Я…

Она хотела сказать что-то еще – и не смогла, сигнал просто оборвался. Возможно, это сделала градстража: не хватало еще потом неделями скандальные видео из Сети вычищать! А может, сигнал не выдержал той энергии, которую создавал вокруг себя элементаль огня.

Пилигриму это было совершенно не важно, он думал только о том, что происходило сейчас возле отделения. Понятно, что там цмок и очень много сильных нелюдей, богатыри есть, все под контролем… Но и элементаль огня по-прежнему остается неопознанным! Его сила разрушительна, его поступки безумны. Слишком опасное сочетание, редкое, возможно – роковое.

– Ты ведь не будешь просто ждать? – спросила Настя.

– И шанса нет.

Рада все сделала правильно, когда предупредила его. Она действительно хотела его уберечь. Может, в других обстоятельствах Пилигрим и поступил бы правильно, затаился, стал бы тем самым подкреплением, которое вызывают в последний момент. Но сейчас он просто не мог на это пойти.

Он побежал, не думая о том, как это выглядит со стороны, чье внимание привлечет. Хотелось превратиться в волка, только так он сумел бы двигаться еще быстрее. Однако даже в своем нынешнем состоянии Пилигрим осознавал: крупный волк в центре Минска рискует не добежать до своей цели.

Он не проверял, последовала за ним Настя или нет. Он не сомневался, что она на месте не останется – ей-то что терять? Хотя и пользы от нее большой не будет: кем бы ни был этот элементаль огня, он уже показал такой уровень могущества, при котором водяница не способна стать для него угрозой.

Собственно, угрозой не мог стать и Пилигрим. Ни его врожденные способности, ни приобретенные не подходили для сражения с таким созданием. Так что, если бы его спросили, на что он вообще надеется, какую пользу собирается принести, он бы не смог ответить. Ему просто нужно было находиться там – и действовать по ситуации.

Он понятия не имел, что обнаружит возле главного управления. Возможно, следы битвы – или саму битву. Гигантский пожар. Снесенное здание. Неподвижные тела товарищей. Воображение будто ополчилось на него, рисуя исключительно страшные картины.

Улица, ведущая к отделению, и правда оказалась перекрыта, однако никакого дыма Пилигрим не увидел. Дежурные объясняли толпе, что произошла авария в системе коммуникаций. Однако Пилигрима узнали, ему даже не пришлось показывать знак градстража. Ему дежурный сказал правду:

– Можешь идти, все уже закончилось.

– Так быстро? – поразился Пилигрим. – Мы победили?

– Так это… нам и сражаться не пришлось.

Хотелось задать больше вопросов, узнать все подробности, а Пилигрим не мог. Ему нужно было как можно скорее убедиться, что с Радой и остальными все в порядке. Только тогда вся эта история снова обрела бы для него смысл.

На асфальте перед отделением сохранилось черное пятно копоти – как раз