— Ладно, проходите. Будем здесь говорить. Только я надеюсь, что этот разговор не будет очень долгим.

— Я не собираюсь затягивать наше общение, — отозвался Гуров. — Но несколько вопросов вам мне задать нужно. Где мы могли бы присесть?

— Пойдемте на кухню, — предложила женщина.

Они прошли на аккуратную, тщательно убранную кухню, где каждая вещь знала свое место и все радовало глаз. Сели, и Гуров задал первый вопрос:

— Скажите, вашего мужа зовут Максим Трофимович?

Этот простой вопрос неожиданно сразу вызвал затруднения. Марина несколько раз обернулась в стороны, словно ждала откуда-то поддержки. Она никак не решалась ответить, и Гуров счел нужным добавить:

— Слушайте, нет смысла скрывать правду. Вы как-то сумели подчистить базу данных Управления, и теперь там ваш муж значится как Михаил. Но ведь осталась масса других документов. Я подниму их, и тогда станет ясно, как его зовут на самом деле. Ведь он Максим, не так ли?

Марина Николаевна пожала плечами:

— Ну да, Максим. Какое это имеет значение?

— Зачем он поехал в Егорьевск?

Этот вопрос оказался еще тяжелее. Теперь женщина уже не смотрела по сторонам — она уставилась в пол, помолчала, потом ответила сухо:

— Не знаю.

— Совсем не знаете?

— Совсем не знаю. И на третий раз то же самое скажу: не знаю. Понимаете?

— Понимаю, понимаю. Значит, у вас двое детей?

— Да, Алексей и Егор.

— Егор — это, наверное, в честь дяди?

— Ну да, мы решили…

Тут Марина прикусила язык, испуганно взглянула на сыщика и зло спросила:

— С чего вы это взяли? Откуда вы взяли какого-то дядю?

— Будем считать, что я его выдумал, — сказал сыщик. — В конце концов, это не так важно, в честь кого назвали ребенка. В таком случае, Олег вам приходится племянником, ведь так?

Тут уж Марина не медлила, не колебалась. Она зло взглянула на оперативника и решительно сказала:

— Откуда вы взяли какого-то Олега? Я никакого Олега не знаю! И нечего тут выдумывать!

Гуров на эту гневную тираду только головой покачал.

— Я мог бы заглянуть в вашу комнату, — сказал он, — и сразу заметил бы какую-нибудь вещь, принадлежащую Олегу. Например, компьютер…

— Вы не имеете права никуда заглядывать! — воскликнула женщина. — У вас ордера нет!

— Нет, конечно, — согласился сыщик. — Но для того, чтобы поговорить с вашими соседями, ведь не нужен никакой ордер, верно? А они, конечно, подтвердят, что в вашей квартире живут не двое, а трое детей. И если заглянуть в журнал регистрации жильцов в вашей управляющей компании, там тоже можно будет увидеть человека по имени Олег, возрастом 15 лет. Или все же 16?

Марина на это ничего не ответила, словно и не слышала слов сыщика; сидела, смотрела в стену. Тогда Гуров задал следующий вопрос:

— Скажите, Олег приходится вашему мужу племянником, верно?

Теперь женщина ответила. Она с ненавистью взглянула на незваного гостя и процедила:

— Никем он не приходится, понятно?

Однако Гуров не обратил внимания на ее тон. Он спросил:

— Этот мальчик появился в вашем доме одиннадцать лет назад, верно? И тогда ему было всего четыре года…

Снова никакого ответа.

— А кем работает ваш муж? — спросил сыщик.

Вот на этот вопрос Марина Пухова была готова ответить; тут не было тайны.

— Маляром он работает, понятно? — сказала она. — Дома красит, гаражи, дачи, сараи.

— Может, он не только красит, но и рисует? Мне кажется, у него есть талант художника…

— А вы откуда знаете? — с удивлением спросила Марина.

— Я не знаю, я просто предположил, — объяснил Гуров. — И, как видите, угадал. Впрочем, к делу это отношения не имеет. А Олег где учится — в школе или в колледже? Можете, конечно, не отвечать — я это все равно узнаю, просто из других источников…

— Хорошо, скажу, — решилась женщина. — Не в школе он и не в колледже — он в лицее учится. В специализированном лицее с углубленным изучением информатики и программирования.

— Айтишником хочет стать, — кивнул сыщик. — Я так и думал. А еще он единоборствами занимается. В какой-нибудь клуб ходит…

— Никуда он не ходит, — начала было женщина, но затем что-то сообразила и оборвала свой ответ.

Однако Гуров уже услышал достаточно; оставшуюся часть ответа он додумал сам.

— В клуб он не ходит, однако драться умеет, — сказал он. — И препятствия умеет преодолевать, от слежки уходить… Значит, это ваш муж с ним занимается. А это означает… Скажите, в каких частях служил ваш муж, когда находился в рядах Вооруженных сил?

Марине Пуховой надоело молчать и скрываться. Она понимала, что ответ на этот вопрос ее гость все равно узнает. Поэтому она выпалила:

— В спецназе он служил, понятно! Любому голову открутить может! Любой сволочи, ясно?

— Ясно, ясно, — кивнул сыщик. — Что ж, Марина Николаевна, вопросов к вам у меня больше нет. Вернее, они есть, но все эти вопросы такого рода, на которые вы отвечать не захотите. Зачем же сидеть, время терять? Вас дети ждут, извелись все, наверное. Сейчас я вам выпишу одну бумагу…

Он достал из папки бланк повестки и вписал в него нужные данные, а затем протянул повестку женщине.

— Вот, это повестка на имя вашего племянника Олега Пухова, — сказал он. — Он должен явиться в Управление по Волгоградской области, к полковнику Усачеву. И тот снимет с него нужные показания. Настоятельно советую внушить вашему племяннику, чтобы он добровольно сделал, что я вам сейчас говорю. Он может, конечно, попробовать скрыться. Но этим он только испортит себе жизнь, как ее испортил себе ваш муж. Максиму я, видимо, помочь уже не смогу. А Олегу и вам хочется помочь.

И, не говоря больше ни слова, сыщик направился к выходу. Выйдя на улицу, он подумал немного, а затем позвонил своему другу полковнику Усачеву.

— Слушай, Андрей, — сказал он, — у меня к тебе возникла просьба. Вышли мне, пожалуйста, служебную машину на улицу Генерала Чуйкова. И пусть она будет за мной закреплена до конца сегодняшнего дня, идет? Сделаешь? Да, и вот еще что. Я тут выписал повестку на имя Пухова Олега Егоровича, 15 лет. Он должен явиться к тебе завтра к девяти утра. Если не явится, позвони мне, и посоветуемся, как быть дальше. Этот мальчик участвовал вместе с дядей в нескольких убийствах. В то же время он предотвратил одно покушение на убийство. Так что у него есть смягчающие обстоятельства. Честно говоря, я не знаю, как с ним быть. Сложный вопрос я тебе подбросил, ты уж прости. Еще раз спасибо.

Закончив разговор, Гуров стал составлять план дальнейших действий в Волгограде до конца сегодняшнего дня. Этим он занимался до того момента, когда во двор дома