направиться, был некий Михаил Пухов, проживавший на улице Генерала Чуйкова. Профессия этого человека в ориентировке не была указана. Зато там сообщалось, что Михаил Пухов живет с женой Мариной Николаевной и двумя детьми — мальчиками трех и восьми лет. Когда Гуров приехал по указанному в ориентировке адресу, он велел таксисту высадить его за квартал до нужного места. Оставшееся расстояние он прошел пешком. Нужным домом оказалась стандартная панельная девятиэтажка. Сыщик уже было направился к подъезду, чтобы подняться на восьмой этаж, где проживала семья Михаила Пухова, но в последний момент передумал. Интуиция подсказала ему, что спешить не следует. И он огляделся и выбрал место для наблюдения — низкий бетонный заборчик вокруг детской площадки, чуть в стороне от дома. Отсюда хорошо просматривался не только нужный сыщику третий подъезд, но и два соседних. И Гуров сел и стал следить за людьми, которые входят и выходят из этих трех подъездов. Если бы в этот момент кто-нибудь (например, Стас Крячко или майор Березкин) спросил его, что он тут делает, почему сидит на этом бетоне, он бы не смог четко ответить на этот вопрос. Но чутье сыщика подсказывало ему, что за домом стоит понаблюдать.

Так он сидел час, потом еще час. Ничего примечательного за это время не произошло. Была середина дня, и немного людей покидало дом в это время. Гуров уже решил, что останется на своем посту еще полчаса, а затем поднимется в нужную квартиру. Как вдруг он заметил, что дверь четвертого (не третьего, нужного, а именно четвертого) подъезда открылась, и оттуда вышел подросток — мальчишка лет пятнадцати. Гуров почувствовал что-то вроде укола в сердце. Он словно уже видел где-то этого мальчишку!

Подросток быстро огляделся, кажется, ничего опасного не заметил, после чего повернулся и пошел прочь. Гуров подождал, когда он удалится метров на пятьдесят, после чего встал и отправился за ним. Теперь он понял, почему мальчишка показался ему знакомым, понял, где он его видел — на фотопортрете, который составил незадачливый киллер Георгий Вожаков. Это был тот самый мальчишка, подручный «поджигателя»! Олег Павлов — вот как его звали в Егорьевске. Мальчишка, которого они пытались поймать на вокзале в Егорьевске, но он ускользнул вместе с самим «поджигателем». И теперь этот мальчишка, возможный участник убийств в Егорьевске, оказался здесь, в доме на улице Генерала Чуйкова. Упустить его было никак нельзя! И Гуров твердо собирался выследить этого неуловимого мальчишку и задержать его.

Подросток миновал двор и вышел на улицу. Он шел вроде бы неторопливо и по сторонам не особо смотрел, так что Гуров был уверен, что мальчишка не заметил слежки. Они прошли два квартала, после чего подросток свернул на узкую боковую улицу. Улица закончилась возле оврага. Склоны оврага сплошь были застроены гаражами. Это место Гурову не понравилось — здесь было легко скрыться и трудно было вести наблюдение. И потом — зачем Олегу идти в эти гаражи? Он что, в машину собирается сесть? Но у него нет и не может быть прав на вождение, так что машина ему вроде бы не нужна…

Размышляя таким образом, Гуров несколько сократил расстояние до «объекта» — теперь он отставал от него метров на тридцать, не больше. Олег шел по широкому проходу, где с одной стороны шли жилые дома, а с другой — гаражи. Может быть, ему все-таки нужно в какой-то дом, а не в гараж?

И тут, словно отвечая на эти мысли сыщика, подросток еще раз свернул — на этот раз направо, в гаражи. Свернул — и тут же ускорил шаг. Теперь он почти бежал. Гуров, естественно, тоже двинулся вприпрыжку. Так они миновали один боковой проход, второй… А в третий проход мальчишка свернул — и на миг пропал у сыщика из виду. Гуров со всех ног кинулся к этому проходу. Добежал до угла — и увидел, что подросток взбирается на крышу одного из гаражей. Подтянулся, забрался на крышу — и пустился бежать по крышам, перепрыгивая с одной на другую.

Сыщику ничего не оставалось делать, как повторить этот трюк. Он тоже подпрыгнул, подтянулся и залез. Только проделал все это в два раза медленнее, чем Олег. И когда он забрался на крышу, то успел увидеть, как тот, кого он преследовал, уже спрыгивает с крыши в дальнем конце гаражного блока. Гуров со всех ног кинулся туда. Но когда добежал, уже никого не увидел. Внизу, куда спрыгнул подросток, росли какие-то кусты, а дальше снова начинались дома. Гуров для очистки совести спрыгнул, пробежался до этих домов… А дальше что делать? Мальчишки нигде не было видно. Так что сыщик немного постоял — и побрел обратно, к дому на улице Генерала Чуйкова.

Он вошел в третий подъезд, поднялся на восьмой этаж. Однако не стал сразу стучать в дверь квартиры № 118. Вместо этого он поднялся на последний, девятый этаж. А затем еще на один пролет — к двери, ведущей на крышу. Поднялся на несколько ступеней, толкнул эту дверь — и она легко подалась. «Не сомневаюсь, что в четвертом подъезде чердачная дверь открывается так же легко, — подумал сыщик. — Вот так Олег попал из третьего в четвертый подъезд. Просто и умно, ничего не скажешь». Он спустился на восьмой этаж, и теперь уже без колебаний, решительно нажал кнопку звонка нужной квартиры.

За дверью царило молчание. Одно время ему послышался детский голос, но затем он умолк. Сыщик раз за разом нажимал кнопку звонка, он слышал, как за дверью звонит колокольчик, но в квартире было по-прежнему тихо. Тогда сыщик громко прокричал:

— Марина Николаевна, не глупите! Подумайте о детях, как это на них подействует! Если вы не откроете, я вызову наряд, и мы срежем дверь. Вам это нужно?

Некоторое время все оставалось по-прежнему, и Гуров было решил, что ему таки придется исполнить свою угрозу (чего ему смертельно не хотелось). Но тут за дверью послышались шаги, замок щелкнул, и дверь открылась. Сыщик увидел женщину лет тридцати пяти, довольно красивую. Правда, сейчас эта красота отступила на задний план, вперед выступила суровость, даже злость. Марина Пухова не скрывала, что она совсем не рада пришельцу.

— Я полковник Гуров из Москвы, — представился сыщик и продемонстрировал свое удостоверение. — Я веду расследование нескольких преступлений. В связи с этим мне необходимо задать вам несколько вопросов. Как вы хотите: чтобы мы побеседовали здесь, у вас, или проедем в Управление?

— Я никуда не поеду, — отвечала женщина. — Мне не с кем оставить детей.

Словно подслушав ее слова, в переднюю выбежал мальчик трех лет. Выбежал, увидел чужого, испугался и