Он встал, подошел к висевшей на стене карте и показал два района.

— Мы предпочитаем эти места, потому что там по дну оврагов текут ручьи, — объяснил он. — Ведь для человека всегда важно наличие воды. И тот… человек, которого вы ищете, если он решил поселиться в лесу, он должен выбрать место, где рядом есть источник воды — ручей или родник.

— То есть должен жить в этих районах, которые вы указали, — в Рокотовском овраге или на Поляне лесника? — спросил сыщик.

— Да, я думаю, он где-то здесь, — уверенно заявил председатель турклуба.

Но тут в разговор вмешалась ориентировщица.

— Погоди, Борис, — сказала она. — Мне кажется, ты не прав. Есть и другие места. Например, Никольские пруды. Это вот здесь.

Она тоже встала, подошла к карте и указала район, находившийся совсем рядом с городской окраиной.

— Мы этот район не любим, потому что здесь город рядом, его хорошо слышно и народ шастает, — объяснила Мария Кузнецова. — Но это не значит, что тут негде спрятаться. Вот здесь, на склонах холма, есть участки густого леса, где можно поставить палатку. Я эти места хорошо изучила, потому что не раз ставила здесь дистанции для соревнований по ориентированию. Да, здесь можно ночевать, а возле пруда есть родник, там можно брать воду. Кроме того, отсюда недалеко до ближайшего магазина. Он вот здесь расположен, на улице Покрышкина. Ведь ваш отшельник, он ведь должен чем-то питаться?

— Должен, конечно, — согласился Гуров. — То, что вы говорите, очень важно. А еще такие районы есть — неудобные для туристов, но где можно спрятаться?

— Да, есть, конечно, — снова вступил в разговор Борис Пастухов. — Вот тут, например. Это место называется Кривая береза. Тут целая система мелких овражков, поросших густым кустарником. Мы это место не любим, потому что наверху оврага находится крупная турбаза «Роднички» и там часто проходят всякие корпоративы, музыка громко играет. Но если человек не боится громкой музыки, он вполне может здесь спрятаться. И тут тоже недалеко есть магазин. Вот здесь, в поселке Текстильщиков.

— Значит, всего четыре возможных района? — подытожил Гуров. — Два места, где туристы любят останавливаться, и два места, где никто не бывает. Так?

— Да, теперь, кажется, мы все перечислили, — в один голос ответили приглашенные эксперты.

Сыщик поблагодарил их за помощь. Когда представители туризма и ориентирования ушли, он повернулся к Крячко и Березкину.

— Так, за работу! — воскликнул он. — До темноты еще три часа. Надо успеть. Сейчас собираем оперативные группы и едем осматривать эти районы. Но сначала нужно посетить те магазины, о которых говорили наши уважаемые лесные эксперты. Побеседовать с продавцами, показать фото нашего «поджигателя». Вдруг его кто-то видел? Сделаем так: ты, Стас, поедешь в район Никольских прудов, на улицу… как ее назвали? На улицу Покрышкина. А я навещу район Кривой березы и турбазы «Родничок», магазин на улице Текстильщиков. А ты, майор, пока будешь формировать группы. Как только у кого-то из нас будут данные, мы тебе звоним и начинаем операцию.

— Но ведь скоро ночь, — заметил Березкин. — Мы что, ночью будем операцию проводить?

— А почему бы и нет? — ответил на это сыщик. — Ночью нам даже легче будет найти нашего отшельника. Видишь ли, человек, живущий в лесу, обычно готовит еду на костре. А в темноте огонь видно издалека… В общем, хватит разговоров — пусть каждый займется своим делом.

Глава 24

Магазин в поселке Текстильщиков, о котором говорил Борис Пастухов, сыщик нашел не сразу. Дело в том, что магазин вовсе не выглядел как торговая точка — он больше походил на какой-то сарай. Впрочем, здесь, на окраине города, покупателей было немного, и крупный магазин и не требовался. Гуров поставил машину возле крыльца и вошел в магазин. За прилавком стояла полная щекастая тетка, она пересчитывала деньги. Не поднимая головы, только услышав, что кто-то вошел, она крикнула:

— Закрыто! Закрыто у нас, ясно? Ничего больше не продаю!

— А я ничего и не покупаю, — отозвался Гуров.

Он шагнул к прилавку и показал продавщице свое удостоверение. Она сразу стала серьезной и приготовилась слушать.

— Мы ищем одного человека, — объяснил Гуров и достал фотопортрет «поджигателя». — Вот этого. Он не заходил в ваш магазин?

Тетка взяла фото, вгляделась в него, потом сказала:

— А пожалуй, что и заходил. Только тут у вас он больно бородатый. Вот если у него бороду убрать, то похож будет.

— Вы что хотите сказать — что он сейчас без бороды? — удивился сыщик.

— Ну да, — последовал ответ. — Бороды нет, только усы. Да, кажись, это он. Раза три заходил в последние дни.

— Ближе к ночи, наверно, приходит, в такое время, как сейчас?

— Нет, зачем в такое время? В такое время у нас одни консервы на полках остаются. А он в основном за свежим хлебом приходит, да за сосисками, да за овощами. Утром он обычно приходит, когда я магазин только открываю.

— А где он живет, не знаете?

— Откуда же я знаю? — удивилась продавщица. — Я за покупателями не слежу.

— А чем расплачивается — банковской картой?

— Картой у меня заплатить нельзя — у меня оборудования нет. Нет, он наличными платит.

— А когда он впервые у вас появился?

— Да примерно неделю назад.

— А когда в последний раз заходил?

— Да вот сегодня утром и заходил. Он, в общем, раз в два дня приходит. Так что теперь его послезавтра ждать надо.

Теперь Гуров узнал все, что хотел. Выйдя из магазина, он позвонил сначала Крячко, а затем майору Березкину, и сообщил им, что фигурант найден.

— Здесь он, в районе турбазы «Родничок», — сказал он своим собеседникам. — Надо выслать сюда опергруппу, и будем проводить операцию по захвату. Скажи, майор, сколько у тебя собрано людей?

— Двенадцать человек собрал, — отчитался майор.

— Этого мало, — заявил сыщик. — Крайне мало! Столько людей хватит, чтобы на даче человека задержать. А у нас лес, причем ночной. В три раза больше народу нужно! В общем, поступим так: ты сейчас высылай сюда тех, кого уже успел собрать. Пусть они подъедут к этой турбазе «Родничок». Как я понял наших экспертов, там часто собираются большие компании, так что прибытие нескольких машин не вызовет подозрения у нашего фигуранта, даже если он услышит, что они подъехали. Я им поставлю задание. А ты тем временем будешь собирать еще две группы по 12 человек в каждой. Кто будет командовать первой группой?

— Лейтенант Леонид Башмаков, — отвечал майор.

— Вот, объясни ему задание, и пусть едет, — сказал Гуров.

После этого он сел в машину, изучил карту местности, которую ему дал Березкин, нашел на ней,