Когда выяснилось это обстоятельство — что рядом находится обширный лесной массив, — Гуров особенно насторожился.

— Прежде всего надо отрезать «поджигателю» путь отхода в лес, — сказал он. — Сюда, на опушку леса, надо поставить половину сил. А вторая группа пусть окружит дачу, в которой прячется наш герой. Ну и мы с этой группой пойдем. Сколько у нас в итоге будет человек?

— Четверых — к лесу. Остается четверо в опергруппе и нас трое, итого семь человек, — отвечал Березкин.

— Ну, вроде этого количества должно хватить, — решил сыщик.

Они поставили машины при въезде в дачный массив. Здесь их ждал заранее вызванный председатель кооператива. Гуров вместе с Березкиным указали оперативникам их задачи. Четверо полицейских направились к опушке леса — они должны были отрезать для фигуранта пути отхода. А семь человек направились к той даче, где прятался неизвестный. Не доходя до нужной дачи метров пятьдесят, перешли на режим «идти крадучись». Подобрались к месту, откуда просматривалась нужная дача.

— Вот это строение, — сказал председатель. — Видите — калитка закрыта, дверь дома тоже. То есть он все время делает вид, что в доме никто не живет. Но на самом деле он здесь прячется. А выходит только по ночам, чтобы другие дачи обчищать.

Гуров оглядел объект, на котором предстояло проводить операцию, и сделал новое распределение сил. Трое оперативников вместе с майором Березкиным и председателем кооператива ушли на соседнюю улицу. Им предстояло обойти нужную дачу с задней стороны и стеречь забор. А Гуров, Крячко и сержант по имени Андрей по очереди перелезли через забор с той стороны, где у дачи не было окон, и человек, находящийся в доме, не мог их увидеть. Гуров встал под одним окном, Андрей — под другим, а Крячко подошел к двери и решительно дернул ручку. Дверь не открылась — она была закрыта изнутри. Тогда Крячко громко постучал и еще громче крикнул:

— А ну, открывай! Полиция! Не откроешь — мы выломаем дверь! Считаю до трех! Раз, два…

Однако человек, находившийся в чужой даче, не стал ждать до трех. Стукнуло окно, под которым караулил Андрей, и какой-то человек выпрыгнул из окна. Сержант кинулся на него, но беглец увернулся и бросился к дальнему забору, ведущему на соседний участок. Бегал он ловко, быстро. «Еще бы — ведь он в спецназе служил», — мелькнуло в голове Гурова. Он первый кинулся наперерез беглецу и, когда тот прыгнул, стремясь преодолеть забор, схватил его за руку и дернул на себя. Повалил беглеца на землю, вскочил сверху и выкрутил ему правую руку за спину.

— Лежи тихо, Пухов! — приказал он. — Не усугубляй свою вину сопротивлением полиции!

Тут подоспели и остальные участники задержания. На беглеца надели наручники, подняли его, поставили на ноги…

И тут у троих руководителей операции — Гурова, Крячко и Березкина — вырвался вздох сожаления. Перед ними стоял явно не тот человек! Да, это был мужчина с густой черной бородой, лет тридцати — все как в ориентировке на «поджигателя». Но на этом сходство и заканчивалось. Перед полицейскими стоял явный уроженец Средней Азии, который имел мало общего с тем фотопортретом, которым пользовались оперативники.

— Ты кто такой? — грозно спросил его Березкин.

— Рустам меня зовут, — отвечал задержанный. — Рустам Тахтагулов. Я ничего плохого не сделал! Еду брал, это верно, но я мало брал, я за все заплачу!

— Ладно, ведите его к машине, повезем в Управление, там и беседовать будем, — сказал Гуров. — Майор, пошли кого-нибудь в эту дачу, пусть заберут его вещи, посмотрят, что там творится.

Он отдавал эти распоряжения, но сам испытывал глубокое разочарование. Опять они вытянули пустышку, опять пошли по ложному следу! «Поджигатель» был поистине неуловим, прямо какой-то человек-призрак!

В даче, где жил задержанный уроженец Таджикистана, нашлись его рюкзак и кое-что из одежды. После этого задержанного погрузили в одну из машин, и все оперативники вернулись в Управление. Когда они снова уселись в кабинете Березкина, Гуров взглянул на часы. Было около пяти часов вечера.

Заметив это его движение, хозяин кабинета произнес:

— Сегодня, наверно, уже никого не поймаем. Ничего, завтра наверстаем.

— Нет, на завтра ничего откладывать не будем! — решительно заявил на это Гуров. — Все должно решиться сегодня. Марина Пухова наверняка уже позвонила мужу, сообщила, что к ним домой наведывалась полиция, что их племянника вызвали в Управление. Так что Пухов постарается сегодня же покинуть Егорьевск, так или иначе. А мы должны постараться его задержать.

Он немного походил по кабинету, раздумывая, а затем сказал, обращаясь к Березкину:

— Знаешь, майор, мне кажется, мы не там ищем. Если нашего фигуранта нельзя найти на дачах или в заброшенных домах, значит, он совсем покинул цивилизацию.

— Ты хочешь сказать, что он живет в лесу, словно отшельник? — спросил Крячко.

— Именно это я и хочу сказать, — отвечал Гуров. — Давай-ка, майор, сменим нашу карту.

И он указал на карту города, висевшую на стене.

— Нам теперь нужна карта окружающего леса, — пояснил сыщик. — И информаторы нам требуются другие. Я бы хотел поговорить с кем-то из людей, которые занимаются в вашем городе спортивным туризмом, ориентированием, организацией кроссов и тому подобных вещей. Можешь мне найти таких людей, майор?

— Честно говоря, я никого из этой публики не знаю, — признался Березкин. — Сам понимаешь, Лев Иванович, такие люди редко попадают в наше поле зрения. Но я сейчас поищу.

— Поищи, Михаил Игнатьевич, поищи, — попросил его сыщик.

Поиски нужных людей, знатоков туризма и лесной жизни, заняли около получаса. За это время Березкин нашел двоих. Один за другим в кабинет вошли председатель Егорьевского турклуба Борис Евгеньевич Пастухов и руководитель Федерации спортивного ориентирования Мария Григорьевна Кузнецова. Гуров встретил их весьма уважительно, предложил сесть, а затем обрисовал стоявшую перед оперативниками задачу.

— Понимаете, — говорил он, — мы ищем опасного преступника, совершившего несколько убийств. Человек этот раньше служил в спецназе, участвовал в боевых действиях. Он владеет навыками жизни в дикой природе. Он затаился и где-то скрывается. Мы долго искали его в городе, в том числе в заброшенном жилье, искали на дачах. Теперь я пришел к выводу, что наш фигурант скрывается, вероятно, в лесных массивах возле города. Подскажите, где, в каких районах пригородного леса, скорее всего, может обосноваться такой человек?

Глава областного туризма и руководитель областного ориентирования переглянулись, подумали. Потом председатель турклуба сказал:

— В лесах возле города есть несколько мест, где удобно ночевать. Мы сами, члены туристских секций, там останавливаемся, там проходят наши слеты. Это прежде всего Рокотовский овраг, Поляна лесника…

— А где это, можете показать на карте? — попросил Гуров.

— Да, конечно, —