Глава 23

До конца дня Гуров успел посетить три учреждения — областной военкомат, фирму «Палитра» — последнее место работы Максима Пухова — и лицей, в котором учился Олег Пухов. И везде он получил много полезной и важной информации. Кусочки мозаики под названием «Убийства в Егорьевске» укладывались в узор прямо на глазах, образуя цельную картину.

Самолет, на котором он планировал вернуться в город на Урале, на место расследования, вылетал в одиннадцать вечера. Сыщик едва успел к концу регистрации. Уже пройдя регистрацию, стоя в накопителе, он позвонил Стасу Крячко.

— Ты еще не спишь? — спросил Гуров друга. — А то у нас тут десять часов, у вас, наверное, на час больше…

— Не на час, а на два, — поправил его Крячко. — И у нас двенадцать. Но я ложусь поздно, ты же знаешь.

— Вот и хорошо, — заключил Гуров. — Потому что у меня для тебя есть настоятельная рекомендация по дальнейшим поискам «поджигателя». Во-первых, хочу тебе сообщить, что вы имеете дело не с каким-то маньяком или художником, а с человеком, который прошел школу спецназа, служил в Сирии. Умеет воевать, умеет прятаться, обманывать погоню — все умеет.

— Прямо Рэмбо какой-то, — пробормотал Крячко.

— Примерно так, — согласился Гуров. — И это надо учитывать. И есть второй момент. Я, кажется, понял, почему мы никак не можем найти квартиру, в которой прячется этот «художник». Мы не можем ее найти, потому что такой квартиры нет. С того момента, как он поджег дом Рябова, с того момента, как он отправил своего помощника Олега домой, он выехал из нормального жилья.

— И где же он живет в таком случае? — недоверчиво спросил Крячко.

— Скорее всего — в каком-нибудь брошенном доме, — отвечал Гуров. — В доме, который брошен после пожара, или из-за аварийного состояния, или не достроен. А еще его можно искать на каких-нибудь складах, в сараях, гаражах… В конце концов, сейчас конец сентября, погода позволяет еще жить в лесу. Так что он может жить прямо в лесу. Вот где надо его искать.

— Но если он может жить где угодно, хоть в лесу, почему он до сих пор остается в Егорьевске? — удивился Крячко. — Он мог бы уйти лесами, скажем, до Челябинска, а оттуда уехать поездом или на машине автостопом…

— Почему он остается в Егорьевске, этого я сам толком не понимаю, — признался Гуров. — Тут ты прав: уйти он может. Но здесь, дома, в Волгограде, он пока не появился. Из этого я делаю вывод, что он остается вблизи места преступления. А значит, у нас сохраняется шанс его там задержать. Вот и давай, приложи усилия, чтобы это сделать. Хватит опрашивать владельцев квартир! Обыщите все заброшенные дома, дачи, брошенные новостройки. Обыщите пригородный лес, в конце концов! Впрочем, в этом деле я сам хотел бы поучаствовать. Я сегодня ночью прилечу в Егорьевск и завтра с утра буду готов подключиться к новому этапу поисков.

— В таком случае утром и увидимся, — сказал Крячко, и связь на этом закончилась.

В Егорьевск Гуров прилетел в три часа утра, к четырем добрался до гостиницы. Зажигать свет в номере, будить друга он не стал — разделся и сразу лег, поставив себе задачу проснуться в девять часов.

Ну а раз он поставил себе такую задачу — значит, так и должно было случиться. В девять часов Гуров проснулся — и обнаружил уже застеленную постель друга, а на столе записку. Крячко извещал, что уехал в Управление, будет ставить перед майором Березкиным новую задачу, определять новые направления поиска. «Насчет твоего участия — когда сможешь, тогда и подключишься, — писал Крячко дальше. — А заодно объяснишь, как тебе удалось все это выяснить».

Гуров наскоро позавтракал и также отправился в Управление. Там уже кипела работа над новым планом поимки «поджигателя». Теперь в кабинете Березкина уже не толкались участковые. Теперь сюда вызывали собственников брошенных или недостроенных домов. На стене висела большая карта Егорьевска, на которую наносились все новые объекты, в которых мог найти убежище «поджигатель». Когда Гуров вошел, его встретили общие приветствия. Майор Березкин тут же потребовал рассказать, как сыщик смог вычислить преступника, за которым они так долго гонялись. Однако Гуров отказался что-либо рассказывать, а вместо этого сам спросил:

— Ну что, уже есть какие-то наводки?

Ему взялся отвечать Крячко:

— Да, было три сигнала о людях, которые скрываются в разрушенных и заброшенных домах. Каждый раз мы высылали на место оперативные бригады. В одном случае бригада никого не нашла — обитатель развалин успел уйти. А в двух случаях людей нашли, но это оказались обыкновенные бомжи.

— И за какое время вы нашли этих троих? — спросил Гуров.

— Да вот с утра, как начали, — ответил Березкин. — То есть за три часа.

— Хороший результат, — отозвался сыщик. — Смотрите: если мы за три часа нашли уже троих, сколько же человек на самом деле скрываются в таких заброшенных местах? Давайте продолжим — и мы обязательно найдем «поджигателя».

И работа закипела с новой силой. Правда, в следующий час не нашли никого. Но затем, уже после полудня, поступили сразу два интересных сигнала. Хотя от одного варианта после уточнения пришлось отказаться: выяснилось, что в неоконченном офисном здании обитала группа мигрантов — приезжих из Средней Азии. Зато когда звонивший полицейский рассказал о другой ориентировке, все в кабинете сразу насторожились.

— Я звоню из дачного кооператива «Солнышко», — рассказывал сержант. — Председатель кооператива мне говорил, что дачники уже две недели жалуются на случаи воровства. Где-то завелся вор, но вор своеобразный: он ворует только продукты. Забирается в дачи, пользуясь тем, что запоры там слабые, но вещи не берет, а забирает себе только еду — картошку, консервы, чай — в общем, все, что идет в пищу. А буквально вчера, как сказал председатель, ему удалось выследить этого воришку. Это такой бородатый и волосатый мужик. Живет он на одной даче, хозяева которой уже год как уехали за границу…

— Это он! — воскликнул Крячко, услышав этот рассказ. — Точно, это он! Надо брать! Лев, разреши, я поеду с бригадой и задержу этого «бородатого и волосатого»!

— Почему только ты поедешь? — спросил Гуров. — Я тоже приму участие. И надо оперативную группу взять. Ты не забыл, с кем мы имеем дело? Если это Максим Пухов, то перед нами десантник, спецназовец, способный прорваться через любое оцепление!

— В таком случае я тоже приму участие! — заявил Березкин. — А то вы потом заявите генералу, что вы сами все сделали, а наши, егорьевские, участия не принимали.

Спустя десять минут от Управления отъехали четыре машины, полные оперативников. Ехать пришлось далеко — кооператив находился в