– Не парься, – он протянул Эрне полотенце и кивнул на стопку одежды, сваленной на резной столик у окна, – если бы Владыка хотел оценить твое плетение кос, он бы дал времени побольше. Так что, наверное, ему всё равно.

Эрна только застонала и побежала в душ. Хорошо, что она сделала восстанавливающие маски вчера, сегодня можно ограничиться только маской для волос, для облегчения расчёсывания и в самом деле не делать сложную прическу.

Одежда, конечно, помялась, откуда мужчинам знать о том, что одеяние для утреннего завтрака положено развешивать на специальные вешалки и даже стараться не дышать.

Эрна была готова через двадцать пять минут. Завтраком пришлось пожертвовать, что не добавило хорошего настроения.

– Если нас пригласили на завтрак, то покормят же, да? – задал тролленыш животрепещущий вопрос. – И, наверное, повкуснее, чем пюре из вареной морковки и тертая морковка с медом?

– Никогда не любил морковку, – грустно заметил Лом.

– Эрне даже морковки не досталось, – сурово отозвался Кир, который из солидарности тоже пропустил завтрак и теперь не мог решить жалеет он об этом или нет.

– Я тебе припас, – с этими словами Малыш достал из кармана морковку и грустно посмотрел на неё, в кармане она сломалась и немного помялась.

– Не хочу вас расстраивать, но завтрак только для Владыки, нам предстоит почтительно взирать и молчать. После того, как доложим зачем мы вообще явились под Пресветлые очи Владыки.

– Я всегда знал, что эльфы с приветом, но это прямо слишком, – непочтительно пробормотал тролленыш, пользуясь тем, что он ребенок и сейчас его некому бить.

На выходе их дожидался дедушка Энти, который бескомпромиссным тоном заявил, что тоже нуждается в визите к Владыке и они не могут не взять его с собой. Эрна беспомощно оглянулась на остальных.

– Ура! – вскричал тролленыш, – дедушка Энти, хотите морковку?

Дедушка не стал отказываться и прихватил заодно и у Эрны, пристроился сбоку, подвинув Лома в хвост процессии и захрустел корнеплодом, изредка протирая ее о не первой свежести штаны.

До дворца дорогу открыл страж. Он сдержанно похвалил то, как Эрна выглядит, и в остальном держался почтительно и по-деловому, всячески подчеркивая своё положение и статус посланника самого правителя. Эрна неприкрыто нервничала, поправляя сползающее одеяние, рассчитанное на более высокую и упитанную даму. Она прошлась по одежде заклинанием глажки, но бытовая магия ей давалась примерно также как лесная (то есть почти никак), поэтому во внешнем виде почти ничего не поменялось.

Возле малого тронного зала страж почтительно простился, передав приятелей другому стражу, еще более холодному и неприступному.

Владыка изволил скучать на троне. Рядом с троном стоял легкий резной столик, с чайничком, чашечкой, такой маленькой и прозрачной, что было видно две чаинки на дне и изящным стаканом, наполненным чем-то зеленым. Правитель попеременно отхлебывал то из чашечки, то из стакана и на вошедших обратил внимания примерно столько же, как на небольшую тучку, закрывшую солнце. Мол, закрыла и закрыла, сейчас откроет.

После положенных тридцати поклонов, когда остальная компания стояла истуканами, Эрна как положено простерлась ниц и поприветствовала Владыку, пожелав ему еще тысячи лет здравствования, правления и прохлады Лесов. Дедушка Энти поклонами себя тоже не стал утруждать, продолжая грызть морковку и рассматривая убранство зала.

– Говорите, – вздохнул эльф, оставляя почти полный стакан. Судя по тому, как оттуда убывало содержимое, вкус оставлял желать лучшего.

– Мы прибыли, чтобы предупредить Вашу Лучезарность о том, что против Вас замышляют преступление, – начала Эрна. Присутствие компании придавало ей сил и уверенность, тролли молча переминались с ноги на ногу, поскольку никто не предложил им присесть, в тронном зале сидеть мог только сам Владыка. Гномы молча пыхтели и явно имели что сказать.

–Владыка слушал вполуха, покачивал ногой в шелковых одеяниях и кожаной сандалии, на которой была искусно вышита ветвь плюща и крутил в руках чашку чая.

– Мой жених каким-то образом посадил в тюрьму отца, с кем-то там связался и с боевыми отрядами атакует стан троллей, обещает им войну от имени эльфийского народа, когда уберут вас Владыка! Вы в опасности!

– Я рад, что вы за меня беспокоитесь, – наконец прервал эрнину речь Владыка и зевнул, – но мне каждый день по десять подчиненных докладывают о всяких там переворотах и интригах. Как видите за тысячу лет ничего не произошло, а травили меня и вовсе дважды. Я всё еще жив и здоров, но вашу заботу и оценил. Зайдите в канцелярию, пусть выпишут подарок от меня.

Гномы дружно крякнули, но Владыка не обратил на это никакого внимания.

– И вообще не красиво пытаться сорвать собственную помолвку, глупой попыткой подставить своего жениха. Что на это скажет твой отец? Кстати, где он? Я уже больше седьмицы не получал от него донесений и отчет он не прислал.

– Так мы и пытаемся вам объяснить, что мой распрекрасный жених посадил моего папу в тюрьму и пытается теперь убить вас, – начиная раздражаться, ответила Эрна, но тут вперед выступил дедушка.

– А этот сорванец всегда метил высоко и вёл себя достойно. Не то что ты! И нечего на меня так смотреть, ты, конечно, владыка, и всё такое, но я помню времена, когда ты голышом под стол бегал, а я тебе попку подтирал. Вот этими самыми руками.

И дедушка показал руки, засунув морковку в карман, откуда она весьма провокационно выперла вперед.

– Ты бы послушал что тебе умные эльфы говорят, хотя они не эльфы и вообще молчат…

– В тюрьме?! Почему мне не доложили?! Как вообще моих людей могли сажать без меня?! Кто разрешил?!

– Потому что у тебя тут бардак. Небось, сам подписал свои писюльки не читая, а хорошего эльфа там пытают уже который день. Ой, не реви девочка, никто твоего отца не пытает, это я заговариваюсь, старый стал совсем.

Эрна судорожно всхлипнула и тут же замолчала. Рыдать на приеме у Владыки вообще-то тоже запрещалось.

– Посольство — это экс-территория, без санкций от правительства эльфов такое сделать невозможно.

–Спасибо, Пресветлый Энтеролакс, но как будто сажать моих подчинённых по тюрьмам моя прерогатива? Почему этот молокосос себе позволяет лишать меня работников?

Владыка даже привстал со своего места, чем не замедлил воспользоваться дедушка. Он прошел вперед и жестом подвинул правителя, после чего примостил свой зад на трон, Владыка послушно остался стоять, переминаясь на