– Может быть, раз она в своем доме мы тоже поедем по домам? – осторожно предложил Лом.

– Как-то не похоже, что мамочка в безопасности, – заметил троллик. – и она обещала меня воспитывать до моего совершеннолетия.

– Кстати, да, – отозвался Малыш. – Нельзя ли нам под это дело добиться с ней встречи?!

Все с надеждой уставились на дедушку. Надежды были разными: Лом надеялся, что нет и они поедут обратно, Кир надеялся, что сейчас ему вернут девушку и всё сразу станет хорошо, троллик надеялся на веселые приключения, а Малыш надеялся, что всё обойдется без драки, хотя подраться он любил.

Дедушка пол перекрестком глаз приосанился и, пожевав губу, задумчиво произнес:

– Не, это сложно. И не очень законно.

***

Эрна очутилась в своей комнате. Здесь время словно замерло, как будто ей снова тридцать лет и папа еще живет с ними. Всё, как в то славное время: кровать под прозрачным балдахином, с ворохом шелковых подушек. Они постоянно разъезжаются, но юная Эрна их вновь собирала с упорством, достойным лучшего применения. В углу огромный шкаф. Для отдельной гардеробной она слишком мала, как ей тогда говорили родители, и Эрна соглашалась, что шкаф гораздо лучше, он же старинный и почти живой. Вот и сейчас сбоку выросла маленькая веточка с одиноким листиком, качнувшимся в знак приветствия. Девушка ласково провела пальцами по шершавой древесине.

– Там достаточно твоих платьев, – произнесла мама, присаживаясь на край кровати. Эрна недовольно поджала губы. Хотелось бы обойтись без нотаций, подумать в тишине, но матушка явно была настроена на воспитательный процесс. – Прошу тебя, снять тот ужас, что на тебе надет и переодеться во что-то более подобающее твоему положению.

– Кстати, а какое оно у меня это положение? – безрадостно уточнила Эрна, послушно подходя к шкафу и распахивая дверки. Можно в самом деле сделать так как велит матушка. Наверняка у неё здесь есть что-то более практичное.

– Наследницы могущественного рода, которая скоро перейдет в другой род и станет совершеннолетней, – спокойно пояснила мама, кивая каким-то своим мыслям.

– Я не выйду замуж за Финиста, – резко ответила эльфийка, со злостью захлопывая шкаф и разворачиваясь всем телом. Копна волос взлетела и вновь опала, но одну непокорную прядку пришлось сдуть с носа. Так что вышло не так картинно, хотя Эрне было всё равно.

– В твоем возрасте я тоже была импульсивна и категорична, – с легкой улыбкой заметила мама. – У меня было блестящее образование, недурные магические способности и мне казалось, что весь мир у моих ног. Тем более, что примерно так мне и пророчили. И что же я имею сейчас?

– Что?

Эрна затаила дыхание. Она никогда не думала о том, от чего мама отказалась ради брака с отцом. Казалось, что они любят друг друга, так было, так есть и так будет всегда.

– А сейчас я имею любимого супруга, который уже два года не появлялся дома, – с какой-то досадой заметила матушка и добавила: – а еще бесталанную тебя, без высшего образования и магии, шляющуюся в сомнительной интернациональной компании, отсутствие карьерных перспектив и общественного положения. Я совершила страшную ошибку, когда решила, что любовь важнее всего. Это не так.

– Может быть, – тихо заметила Эрна. – Но ты сама виновата, что не видишь отца годами. Он работает в том числе для того, чтобы мы ни в чем не нуждались.

– Мы и так ни в чем не нуждаемся, – эльфийка немного повысила голос, но после замерла и продолжила уже нормально, тихим голосом, похожим на журчание ручья. Тем, который никогда не получался у Эрны. – Я и без того наследница богатого рода. У твоего отца нет необходимости торчать в этом мерзком городе.

– А чем он должен заниматься? – Эрна тоже повысила голос, и в отличие от матушки ей не было стыдно. – Сидеть в поместье бабушки и слушать от неё упреки? Отец успешный эльф, он выполняет поручение Владыки и ценится им.

– Да? Почему же я всё еще блистаю во дворце, а бегаю по лесу с луком наперевес?

– Почему бы не задать этот вопрос Владыке? – устало спросила Эрна. – И чем я должна помочь твоему возвышению?! Замужество не сделает меня магически одаренной более красивой или в чем я там еще не преуспела…

– Красотой Великое Древо тебя не обделило, – признала матушка. – Но Эрна, послушай… я в самом деле желаю тебе только добра. Великий Лес послал мне только одну дочь. И я хочу, чтобы ты не повторила моих ошибок. Великая любовь проходит, остаются привычки, которые у нас оказались разными. И я хочу, чтобы ты осознала, что Финист неплохой парень и желает тебе только добра. Пусть его методы не всегда кажутся тебе рациональными, но знай, что это всё продиктовано его заботой о тебе.

– Посадить меня на цепь как собачку – это забота? – зло выдохнула Эрна. – Ты сейчас распиналась о совместных привычках и любви, которая у тебя хотя бы была, а мне навязываешь эльфа, который не вызывает у меня ничего кроме тошноты. Который не считается с моими желаниями и чувствами. Сейчас ты можешь хотя бы греться воспоминаниями, а меня лишаешь даже этого. Что же ты за мать?!

Матушка ахнула и залилась слезами, но вопреки надеждам не спешила убегать из Эрниной комнаты. Она продолжила сидеть на краю кровати и красиво рыдала. Эрна могла бы смотреть этот концерт с некоторой долей зависти: у мамы не краснел нос, не текли сопли, и она даже не шмыгала носом. Только дорожки слез бороздили безупречную гладкость щек, которые она красиво стирала рукавом парадного платья.

– Ты знаешь, что отец в тюрьме? – миролюбиво спросила Эрна. – Я хотела узнать у Владыки в чем причина опалы, но как оказалось Владыка и сам не в курсе. Согласись, это странно.

– Ох, не забивай этими глупостями свою хорошенькую головку, – мамины слезы высохли как по волшебству.

– Мама, – веско произнесла Эрна, – папа в тюрьме. Его забрали на моих глазах. С ним плохо обращаются. Я опасаюсь за его жизнь и здоровье. В чем его вообще обвиняют? Ты же понимаешь, что он никогда